Cult-anime Robotech uit de jaren ’80 keert terug met een ambitieuze nieuwe comic van Titan. Robotech: Rick Hunter, geschreven door Brandon Easton en getekend door Simone Ragazzoni, volgt de ervaren Veritech-piloot Hunter in een nieuw avontuur dat zich afspeelt na de gebeurtenissen van de originele Macross Saga.
In de Robotech animatieserie werd de aarde aangevallen door de buitenaardse Zentraedi. Na een brute oorlog zegevierde de mensheid uiteindelijk, maar het verhaal is nog lang niet afgelopen. De nieuwe comic vult het lange gat tussen dat originele verhaal en het vervolg, Southern Cross.
Dit is natuurlijk niet Titan’s eerste Robotech strip. Ze hebben twee eerdere uitgaven van de serie gepubliceerd, waarvan de meest recente in 2019 het alternatieve universum Robotech Remix was, die slechts vier uitgaven duurde.
Brandon Easton is al fan van de franchise sinds hij als kind voor het eerst naar de serie keek. In een exclusief interview met Newsarama beschrijft hij het Rick Hunter-boek als een frisse start met een back to basics-aanpak. “Het gaat erom terug te keren naar de emotionele kernverhalen van Robotech,” legt hij uit.
(Afbeelding credit: Titan Comics)
Newsarama: Brandon, Robotech heeft een grote en trouwe fanbase, maar hoe zou je het samenvatten voor degenen die het verhaal misschien niet kennen?
Brandon Easton: Het is een intergenerationeel verhaal over een buitenaardse invasie van de aarde en wat de mensheid moet doen om niet alleen zichzelf, maar ook de planeet te behouden.
Wat het interessant maakte, was dat het uitkwam in een tijd waarin de meeste tekenfilms, tenminste in de Verenigde Staten, niet in serie werden uitgebracht. U kon in januari naar een aflevering van een show kijken, en in december naar een andere aflevering, en u zou niet echt iets gemist hebben. Maar bij Robotech. Als u een aflevering miste, miste u een heleboel actie, karakterontwikkeling en vooruitgang. Het was benoemingstelevisie.
De nieuwe strip speelt zich af na de originele Macross Saga en voor Southern Cross. Waarom heeft u voor dat tijdperk gekozen?
Eigenlijk was de manier waarop het verhaal zich afspeelt niet mijn oorspronkelijke opzet. Ik pitchte verschillende verhalen, maar toen kwamen Titan en Tommy Yune van Harmony Gold [het productiebedrijf dat eigenaar is van Robotech] bij me terug en zeiden: “We willen verder gaan dan de Macross Saga.”
Als fan weet ik dat er één periode is waar iedereen meer over wil weten, en dat is van het einde van Macross tot het begin van Southern Cross. Er is een enorme periode van 10 tot 15 jaar die we nog nooit gezien hebben. Ze hebben Robotech II: The Sentinels gedaan, maar animaties en stripboeken die zich direct na Macross afspelen, bestaan niet. Dus dat is wat deze serie zou moeten zijn.
(Afbeelding credit: Titan Comics)
Het boek is genoemd naar het hoofdpersonage. Wie is Rick Hunter voor u? Hoe bent u het personage gaan schrijven?
Ik denk dat het interessante aan hem is dat hij nooit een ander leven heeft gekend dan dat van piloot. Zijn vader had een vliegend circus, dan is hij op Macross Island, ze worden aangevallen en plotseling is hij een soldaat. Ik heb een beetje het gevoel dat er een mens schuilgaat onder de Rick Hunter-persoon die nooit ontwikkeld is.
In de Robotech II romans realiseert hij zich dat het enige wat hij ooit echt wilde doen, vliegen was. Natuurlijk is hij een geweldige soldaat, een geweldige gevechtspiloot, een geweldige leider, maar uiteindelijk wil hij gewoon in de lucht zijn. Ik denk dat hij eigenlijk gewoon een romantische piloot is. Dat is alles wat hij echt wil zijn en dat krijgt hij nooit voor elkaar.
Hij is een heel interessant personage. Ik probeer me te verdiepen in wie hij is, maar het verhaal dat ik vertel is snel. Het wordt geen Franse New Wave film waarin hij alleen maar naar een muur zit te kijken!
En met wat voor bedreigingen krijgt hij te maken in de nieuwe serie?
Een groep Zentraedi militanten heeft commandant Breetai gevangen genomen, de Zentraedi krijgsheer die de mensen probeerde te helpen. De SDF-3 is in aanbouw in een baan om de aarde en die zal Rick en iedereen uiteindelijk naar de thuiswereld van de Robotech Masters brengen in de Sentinels-campagne. Maar er is een probleem: de SDF-3 heeft geen hyperruimte aandrijfmotor, en de enige overgebleven hyperruimte aandrijfmotor op Aarde is het vlaggenschip van commandant Breetai, dat gestolen is en nu in handen is van de militanten. Dus ze moeten dat schip vinden, de dreiging neutraliseren en de motoren naar de SDF-3 brengen.
Ondertussen ontdekken de Zentraedi-militanten ook een wapen, maar dat is een grote verrassing voor iets later in de serie.
(Afbeelding credit: Titan Comics)
Het is al een paar jaar geleden sinds de laatste Robotech strip. Gaat u terug naar die boeken, of is het plan om eigenlijk opnieuw te beginnen?
Het gaat terug naar wat ik eerder zei over toen ik ideeën aan het aandragen was. Toen vertelden ze me wat hun agenda was, namelijk dingen stroomlijnen en alles terugbrengen naar de basis. Er komen geen veranderende tijdlijnen, geen alternatieve universums, het wordt gewoon Robotech.
Eén van de dingen die ik kan zeggen is dat ze zeker een sterkere brug willen slaan tussen Macross en Southern Cross. De meeste fans vinden dat dit niet goed genoeg is gedaan en ik ben het er min of meer mee eens dat er meer verbindingsweefsel moet zijn.
Hebt u nog iets van uw ongebruikte pitches kunnen redden en in het boek kunnen verwerken?
Wat ik had willen doen, was ingaan op de momenten die we nooit in Macross hebben gezien en die verklaren wie Rick is. Er zijn veel dingen die je niet te zien krijgt over zijn relaties met sommige van de andere bemanningsleden op de SDF-1, zoals Vince Grant. Die jongens zijn hecht, maar je bent er nooit achter gekomen hoe ze elkaar hebben leren kennen.
Ik heb een aantal van die ideeën gebruikt en in de flashbacks verwerkt. Roy’s dood is een grote gebeurtenis, en in het tweede nummer gaat Rick met kapitein Gloval praten. Deze dingen zijn gebeurd, maar we hebben ze nooit gezien, dus ik wilde die momenten in de serie laten vallen.
(Afbeelding credit: Titan Comics)
Hoe was het om met Simone Ragazzoni aan het boek te werken?
Het mooie is dat er veel communicatie is geweest. We weten hoe hard de fans zijn en we zorgen ervoor dat alles wat we doen niet alleen aan onze verwachtingen voldoet, maar ook aan de verwachtingen van de fans. Hij doet fenomenaal werk. Er komen prachtige actiescènes, enkele grote gevechten.
We werken heel nauw samen met Harmony Gold. Zij hebben afbeeldingen, RPG-gidsen, nog nooit vertoonde concepttekeningen… We gebruiken dat allemaal en geven het aan Simone, zodat hij het kan zien en verwerken en beter kan begrijpen hoe de wereld eruit moet zien. En hij haalt absoluut alle punten. Het is fantastisch.
(Afbeelding credit: Titan Comics)
Waarom denkt u dat Robotech zo’n duurzame nalatenschap heeft?
Ik denk dat je in de eerste plaats moet kijken naar de mecha-ontwerpen van Shōji Kawamori. Daar moet je beginnen. In Robotech zagen de vliegtuigen eruit als echte vliegtuigen die in mechs veranderden. Ze zagen er niet uit als iets futuristisch. Het waren gevechtsvliegtuigen die in de wereld bestonden en die waren uitgerust met de Robotech Masters technologie om de Veritech gevechtsvliegtuigen te maken. Als fan had ik in die tijd nog nooit iets gezien dat er zo uitzag.
En dan heb je ook nog een zeer volwassen verhaallijn, niet zozeer qua inhoud, maar qua emotionele uitvoering. Je had het liefdesverhaal tussen Rick, Lisa en Minmei, wat een zeer interessante driehoeksverhouding was. Je werd meegesleept in het drama van dit alles.
En er waren ook personages die doodgingen en dood bleven, iets wat je in de VS niet zag. Roy Fokker, de geadopteerde grote broer van Rick Hunter, sterft. Hij is er niet meer. Aan het einde van de Macross Saga is zo’n 60% van de cast dood. Dus er was lijden. Er was liefde. Er was een vermoeden van seks omdat mensen elkaar altijd kusten en aanraakten. Ik denk dat het een impact had omdat het het jonge publiek niet als idioten behandelde. Ik denk dat de grootste prestatie van Robotech voor de jaren ’80 animatie het niveau van consequenties was.
Robotech: Rick Hunter #1 verschijnt op 2 augustus bij Titan Comics. Als u van anime houdt, bekijk dan onze lijst met de 15 beste animeseries die u in 2023 moet bekijken.