Christopher McQuarrie wilde geen films meer maken. Nadat hij in 2008 de productie en het schrijven van de Tom Cruise-ster Valkyrie op zich had genomen, gaf de regisseur toe dat hij gefrustreerd was door “veel vergaderingen” en het niet maken van films.
“Ik was er volledig van overtuigd dat elke dag mijn laatste werkdag was,” vertelt McQuarrie aan GamesRadar+ en Total Film. “Ik wachtte tot ze erachter zouden komen dat ik niet wist hoe ik films moest produceren. Ik had er nog nooit een geproduceerd. Ik wachtte tot ik ontslagen zou worden – en zou het ze niet kwalijk nemen als ze dat zouden doen.”
We gaan nu 15 jaar verder en McQuarrie is Hollywoods belangrijkste actieregisseur. Dead Reckoning Parts One en Two worden zijn derde en vierde Mission: Impossible films – en de voortzetting van een Midas-achtige relatie met zijn hoofdrolspeler Tom Cruise.
Het is een onmogelijke ommezwaai die Ethan Hunt – Cruise’s IMF-agent die regelmatig zijn leven waagt voor het grotere goed – zou doen blozen.
McQuarrie heeft de grootste missie tot nu toe voor de boeg. Het omvat meerdere continenten, honderden bemanningsleden en een val over een ravijn dat McQuarrie eerder “het gevaarlijkste” noemde dat hij ooit gefilmd heeft – het is een project dat te groot is voor één film.
“In plaats van tegen de speelduur te vechten, zei ik: laten we de film gewoon in tweeën knippen en onszelf de ademruimte geven om dat verhaal te vertellen – toen had ik nog niet verwacht dat deel één zo groot en episch zou worden,” onthult McQuarrie. “Ik hoopte dat ik een epos van vier uur kon maken en het in tweeën kon knippen zodat iedereen een film van twee uur zou hebben, maar hier zijn we dan.”
McQuarrie rust echter niet op zijn lauweren voor de twee-parter. Hoewel hij zich terdege bewust is van de cliffhangertrend die door Hollywood waart (Across the Spider-Verse en Fast X lieten eerder dit jaar beide fans achter met onbeantwoorde vragen), wijst hij er graag op dat hij niet zelfvoldaan is om ervoor te zorgen dat het publiek terugkeert voor Dead Reckoning Part Two.
“Als [de andere tweedelige delen] wel [erop vertrouwen dat ze terugkomen], dan benijd ik ze. Ik niet. Ik zag die trend en het eerste instinct is [voor ons] om dat niet te doen, omdat het gebeurt,” zegt McQuarrie.
Opnieuw kwam McQuarrie terug op de vrijheid om niet langer te hoeven vechten tegen een steeds langere speelduur: “Ik wil hier niet zitten om dingen uit de film te knippen omdat hij te lang is. Ik wil dingen uit de film knippen omdat ze weg kunnen. Ik wil niet worstelen met het aantal vertoningen per dag. Ik weet niet wat de beweegredenen zijn van de andere films die het deden, maar dat was de mijne.”
De grenzen verleggen
(Afbeelding credit: Paramount)
Bij een franchise zoals Mission: Impossible bestaat echter het risico dat de grote set-pieces steeds minder opbrengen. Dit is een trend die vooral Cruise op nadrukkelijke wijze heeft afgewend.
Hoe overtreft u die ademloze draadsequentie uit de eerste film? Je houdt je vast aan een vliegtuig terwijl het opstijgt. Maar hoe overtreft u dat? Je maakt een parachutesprong vanaf 25.000 voet. Terwijl de stuntexplosies van Cruise (terecht) de aandacht trekken, zijn het McQuarrie – en het stuntteam en de crew van wereldklasse – die de stukjes in elkaar moeten passen. Ondanks het feit dat ze meer dan een half dozijn films hebben gemaakt, is het duidelijk dat het Mission: Impossible team niet zonder ideeën – of stoom – komt te zitten.
“Het is altijd een proces van eliminatie,” legt McQuarrie uit. “Hoe meer films er zijn, hoe meer je met oplossingen komt die zijn: ‘Dat kun je niet doen, dat deden ze in deze of die’.”
Hij vervolgt: “Tegelijkertijd worden we er niet zo religieus over, zoals ‘Ah, je kunt geen treinsequentie hebben omdat er een treinsequentie was in [de eerste] Mission: Impossible.’ Wat we proberen te doen is alles wat we geleerd hebben van de vorige films toepassen op de films die we nu doen en de films die we hierna doen. Het is meestal een verfijnder proces. Het scenario komt hierop neer: wat een publiek wil in een grote tentpole film als deze is precies wat ze verwachten op een manier die ze nooit zien aankomen.”
Maar het is niet allemaal actie en bombast. McQuarrie gebruikt de extra ruimte om deze keer dieper in te gaan op de motivaties van Ethan. Dat gebeurt niet alleen door het werk uit de vorige films uit te breiden, maar ook door elementen uit het verleden van zowel Hunt als Cruise naar het heden te halen. Henry Czerny’s Kittridge keert voor het eerst terug sinds de allereerste Mission: Impossible, terwijl Esai Morales – die schurk Gabriel speelt – iemand is die Cruise al kent sinds het “allereerste begin van zijn carrière”.
“In Fallout zijn we iets meer in zijn innerlijke wereld gedoken dan in Ghost Protocol en ontdekten we dat er meer te ontdekken viel. [Hier gingen we nog dieper door Henry Czerny en Esai Morales terug te brengen. Er ging een deur open naar Ethans verleden en we begonnen te onderzoeken hoe we dat verhaal konden vertellen en hoe je dat in het heden kon doen – in plaats van terug te gaan in het verleden.”
“Ik wil de franchise niet teleurstellen”
(Afbeelding credit: Paramount)
Uit de gesprekken met McQuarrie blijkt duidelijk dat er een dringende angst bestaat: hij ziet Dead Reckoning niet als een zeker succes – in een industrie die dat hard nodig heeft. In plaats daarvan zijn het de lessen die hij geleerd heeft van Valkyrie die hij met zich meedraagt om ervoor te zorgen dat hij actieklassiekers blijft afleveren.
“Sindsdien heb ik die houding behouden. Ik neem mijn positie niet voor lief en ik neem de deelname van het publiek niet voor lief,” zegt McQuarrie. “Toen we Top Gun: Maverick aan het maken waren, vond ik het niet vanzelfsprekend dat mensen van die film hielden of dat het een 35 jaar oude culturele instelling was. Ik keek ernaar met een zeer achterdochtig en cynisch oog naar de neiging van Hollywood om er geld uit te slaan.
“Dus alles wat ik doe, is mezelf constant controleren en mezelf eraan herinneren dat het niet uitmaakt wat je eerder hebt gedaan, dit is wat je nu doet. Ik ben doodsbang voor het resultaat van Dead Reckoning, dat in de schaduw leeft van Fallout, dat in de schaduw leeft van Rogue [Nation] en Ghost [Protocol] en alle andere films die ervoor kwamen. Ik wil de franchise niet teleurstellen. Ik ben nu banger dan tijdens mijn eerste Mission.”
Mission: Impossible Dead Reckoning – Part One verschijnt op 10 juli in de Britse bioscopen en op 12 juli in de VS. Lees hier waarom Dead Reckoning in twee delen is opgesplitst voor meer van ons gesprek met de regisseur. Bekijk daarna wat er later dit jaar in de bioscopen te zien is op onze film release data kalender.