Hayley Atwell is geen onbekende in de wereld van spionage en spionage. Ze heeft jarenlang met succes in de schaduw gewerkt als Agent Carter in de MCU. Voor haar volgende truc speelt Atwell de rol van dief Grace tegenover Tom Cruise’s Ethan Hunt in Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One. Zoals Atwell aan GamesRadar+ en Total Film vertelt, is haar rol echter niet volledig afhankelijk van sluwheid en uitvluchten.
“We hebben vijf maanden getraind voordat de hoofdopnames begonnen,” zegt Atwell, en noemt Pilates een van haar trainingen. “Naast de gevechtschoreografie en veel van het driften dat ik deed met [stuntman] Wade Eastwood, keken we naar goocheltrucs maar ook naar het lichaam van de danser.”
“Alles was erop gericht om de gevechten er zo elegant mogelijk uit te laten zien. Maar tegelijkertijd wilde ik dat het voelde dat ze een beetje schraperig was, dat ze niet echt een formele gevechtstraining had gehad, ze was een opportunist. Naarmate ze vorderde in haar leven, leerde ze on the job. Dus we wilden het er niet te competent of perfect uit laten zien.”
Grace komt al vroeg in Dead Reckoning in de buurt van Hunt. In tegenstelling tot Cruise’s IMF-agent en zijn team van specialisten, is Atwell’s kleverige nieuwkomer een “buitenstaander” met haar eigen doelen voor ogen. “Artful Dodger was absoluut een van de referenties die we gebruikten,” zegt Atwell, verwijzend naar de sluwe zakkenroller Oliver Twist van Charles Dickens. “Ze is een soort gratie onder vuur”, zegt Atwell.
“Ze is een eenzame wolf. Ze beschrijft zichzelf als ‘strikt single-o’, wat betekent dat wanneer ze een klus als dief aanneemt, ze niet echt weet voor wie de klus is, het maakt haar niet uit. Ze leeft te allen tijde in een soort hyper-waakzame overlevingstoestand,” onthult Atwell.
De acteur voegt eraan toe: “Het is een soort van ongeluk en een soort van mislukte klus dat ze tegenover iemand als Ethan Hunt komt te staan. Ze heeft absoluut geen idee wie hij is of wat deze wereld is. Op een bepaalde manier is zij het publiek. Als ze in deze wereld terechtkomen, zullen ze denken: ‘Waar ben ik in verzeild geraakt? Hoe navigeer ik door deze ruimte?’ Op een bepaalde manier zien we de wereld door haar perspectief.”
Grace onder vuur
(Afbeelding credit: Paramount)
Terwijl Cruise en Atwell elkaar op het scherm tegen het hoofd stoten, kan de Britse actrice niet uitbundiger zijn over haar tegenspeelster buiten de camera, iemand die ze beschrijft als een “volleerde professional” die altijd “op zoek is naar wat het meest levendig aanvoelt voor het publiek”.
“Zijn energie is aanstekelijk en stimulerend,” merkt Atwell op. “Een deel van de onbevreesdheid die hij uitstraalt – en die ik ook als inspiratie ervaar – is dat hij zo goed voorbereid en gedisciplineerd is als het gaat om de details die bij een stunt komen kijken… Dat betekent dat je een soort vrijheid in de voorstelling kunt creëren. Al die voorbereiding heeft ertoe geleid dat je je kunt ontspannen en kunt toegeven aan de basistraining.”
Atwell vervolgt: “Dus voor mij was er een creatieve vrijheid om momenten uit te voeren waarop [Grace] roekelozer is of vol zelftwijfel zit. Want door alle voorbereiding wist ik dat ik in staat was om die dingen veilig te doen.”
Atwells werk in het creëren van Grace culmineert in een aangrijpende en intense treinsequentie, één die slechts gedeeltelijk te zien was in de trailers van Dead Reckoning. Voor Atwell was dit het fysiek meest veeleisende deel van de actiegame – een decorstuk dat over meerdere jaren werd uitgesmeerd en waarbij verschillende stunts op de vloer van de snijzaal bleven liggen.
“Ik bedoel, alleen al de grootte en de schaal ervan, en de tijd dat het in de film zit – dat was maanden en maanden en maanden. We kwamen er een jaar later op terug om opnames te maken en toen ik het op de call sheet zag staan, had ik zoiets van ‘Oké, daar gaan we.
“Er is natuurlijk zoveel dat de film niet heeft gehaald, omdat we zoveel verhaal hebben gefilmd. Op een gegeven moment deed ik de split in de wagon en klom ik op het dak terwijl er een zee van stoelen onder me lag. Er is zoveel dat we hebben gefilmd omdat we het gevoel wilden krijgen dat dit een op hol geslagen trein was die ons de hele tijd in zijn greep zou houden,” zegt Atwell over de scène.
Missie: Masterclass
(Afbeelding credit: Paramount)
Met alle nadruk op lichamelijkheid is het dan ook geen verrassing dat Atwell bevestigt dat ze haar eerste 100 dagen op de set doorbracht zonder een regel dialoog.
“Ik ben zo gewend aan taal. Taal is altijd het eerste gereedschap geweest dat ik leerde van de toneelschool en het begrijpen van de klassieken en toneelstukken… Dus toen ik in een franchise als deze kwam en 100 dagen lang alleen maar bezig was met fysiek gedrag en gebaren, voelde ik me ‘Druk ik wel genoeg uit?’ omdat ik zo gewend ben om vooral vocaal te zijn,” zegt Atwell.
“De fysieke aanwezigheid kwam door de chemie die ik met Tom had gevonden en de voorbereiding die ik deed met dit ongelooflijke stuntteam van wereldklasse. Je voelt haar energie en emoties dus zonder dat ze iets hoeft te zeggen.”
In plaats van beperkend te zijn, leidde het plan tot een “masterclass” in filmmaken van regisseur Chris McQuarrie en Cruise – iets wat tekenend is voor de open, collaboratieve aard tijdens de productie.
“Iedereen die op de set komt, is welkom om het afspelen te bekijken, naar de monitor te kijken. Tom en McQ zullen iets technisch uitleggen wat er aan de hand is of hoe dit stukje technologie een paar jaar geleden nog niet bestond”.
“Er is dus een gevoel dat je deel uitmaakt van deze workshop of masterclass in pure filmervaring en hoe ze die creëren. Dat, voor mij, tussen de opnames door – dat is waar ik al mijn gepraat en al mijn vragen deed. Voor de camera vond ik deze nieuwe taal die gewoon niet vocaal hoefde te zijn.”
Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One verschijnt op 10 juli in de bioscoop in Groot-Brittannië en op 12 juli in de VS. Voor meer van ons gesprek met Hayley Atwell, bekijk de Inside Total Film podcast en meer berichtgeving op:
- Hayley Atwell van Mission: Impossible – Dead Reckoning bracht 100 dagen door op de set voordat ze dialoog opnam
- Mission: Impossible regisseur over waarom Dead Reckoning in twee delen is opgesplitst
- Chris McQuarrie vertelt over Dead Reckoning: “Ik ben nu banger dan tijdens mijn eerste Mission: Impossible”