Wat hebben het queer folk-pop duo Indigo Girls en de vaderrockband Matchbox Twenty uit de jaren ’90 gemeen? Nou, ze hebben allebei hitsingles die later de parallelle anthems zouden worden voor Margot Robbie’s Barbie en Ryan Gosling’s Ken – en de liedjes worden slim naast elkaar gezet in Greta Gerwigs zomerblockbuster, om het schrille contrast te benadrukken tussen wat mannen en vrouwen willen.
Er is maar één liedje dat in Barbie Land op de radio wordt gedraaid, en dat is ‘Closer to Fine’ van Indigo Girls. Het duo, bestaande uit Amy Ray en Emily Sailers, staat bekend om hun activisme in de queer gemeenschap en om hun aanstekelijke, feministische anthems. Het is het openingsnummer van hun Grammy-winnende titelloze album, en het is het perfecte nummer voor Barbie en haar reis.
“And I went to the doctor / I went to the mountains / I looked to the children / I drank from the fountains,” zingt Barbie uit volle borst, later bijgestaan door America Ferrera’s Gloria. “Er is meer dan één antwoord op deze vragen / Ze wijzen me in een kromme lijn / En hoe minder ik mijn bron zoek voor iets definitiefs / Hoe dichter ik bij het einde kom.”
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Het is een schril contrast met Ken’s favoriete nummer – en het nummer dat onvermijdelijk het volkslied voor elke Ken wordt, wat resulteert in een belachelijke (en geweldige) kampvuurzang, compleet met Gosling die de vaderrockzang van zanger Rob Thomas uit de late jaren negentig imiteert.
Push’ van Matchbox Twenty is misschien wel een van de meest verkeerd geïnterpreteerde liedjes van de eenentwintigste eeuw. Het werkt echter perfect voor Ken’s manische misogynieboog, want elke bioscoopbezoeker die het nummer voor het eerst hoort, let waarschijnlijk alleen op de nogal harde aard van het refrein: “I wanna push you around / Well, I will / Well, I will / I wanna push you down / Well, I will / Well, I will / I wanna take you for granted.”
Sinds de release in 1997 is het altijd een ietwat gangbare gedachte geweest dat het nummer gaat over het misbruiken van vrouwen, of op zijn minst, het laten gelden van dominantie over hen. Op het eerste gezicht, als Ken het liedje rechtstreeks voor Barbie zingt, klinkt het alsof hij viert dat hij Barbie Land heeft veroverd en hen heeft kunnen hersenspoelen zodat ze hun carrière opgeven om bedienden te worden. Maar in werkelijkheid verschilt het liedje niet veel van Barbie’s hymne “Closer to Fine”.
Gerwig en co-schrijver Noah Baumbach hebben niet alleen Spotify afgezocht naar het meest feministisch klinkende, typisch vrouwelijke nummer om het op te nemen tegen een ongelooflijk mannelijke rockhymne die vrouwen rechtstreeks in een schijnbaar negatief daglicht stelt – hoewel het daar aan de oppervlakte wel op lijkt, wat het eerlijk gezegd des te slimmer maakt.
“Said I don’t know if I’ve ever been good enough / I’m a little bit rusty / and I think my head is cavin’ in,” zingt Thomas. “And I don’t know if I’ve ever been really loved / by a hand that’s touched me / and I feel like something’s gonna give.”
Thomas zelf heeft in de loop der jaren gezegd dat het liedje gaat over emotioneel misbruik door een vrouwelijke partner, en onlangs nog dat “het refrein gewoon de algemene manier is waarop ik op dat moment naar relaties keek” (H/T Entertainment Weekly).
(Afbeelding credit: Warner Bros.)
Hoewel het nummer door de Kens als geheel op een humoristische manier wordt overgenomen, is het eigenlijk zijn manier om Barbie uit te leggen hoe ze hem behandeld heeft, hoe ze hem het gevoel geeft dat hij minder waard is.
Zowel Matchbox Twenty als Indigo Girls zijn groepen die al memes waren lang voordat memes iets werden, en die iets van een grap werden in hun respectieve genres – hoewel Indigo Girls het veel moeilijker had.
“Die tijd was echt zo kritisch op vrouwen – op queer vrouwen, op vrouwen die zich niet presenteerden zoals het patriarchale systeem dat wilde,” vertelde Baumbach aan The New York Times. “Ik denk dat het nu echt een kritieke tijd voor ons is om terug te kijken naar, je weet wel, dingen waar we mee spotten of mee lachten of waarvan we zeiden dat ze oké waren.”
Dankzij de nieuwe Barbie-film zijn beide artiesten in zekere zin gerechtvaardigd: de film blaast nieuw leven in elk nummer en vraagt de wereld om ze nog een kans te geven, waardoor ze ook voortleven in de harten van een jongere generatie.
Barbie draait nu in de bioscoop. Bekijk voor meer informatie de rest van onze berichtgeving:
- Alle Barbie Easter eggs die u misschien gemist hebt
- Greta Gerwig over haar Narnia films
- Greta Gerwig over een mogelijk Barbie-vervolg
- Waarom Barbie en Oppenheimer de perfecte double bill zijn
- Barbenheimer: de dag dat de bioscoop stilstond
- Een complete geschiedenis van de Barbie-films die hadden kunnen zijn