2023 was een geweldig jaar om Xbox-eigenaar te zijn, hoewel niet zonder addertjes onder het gras. De vroege Xbox exclusive Hi-Fi Rush trapte de boel in stijl af voordat de teleurstellende lancering van Redfall de smaak behoorlijk verzuurde, met als gevolg dat velen hun twijfels hadden over andere aankomende Bethesda-games. Het was een opluchting om Starfield, een grootheid van eigen bodem, een paar maanden later met recordverkopen te zien verschijnen, gevolgd door nog meer goed nieuws voor Microsoft toen, wat u er ook van vindt, de omstreden Xbox-Activision deal in oktober eindelijk werd gesloten.
Dat is veel beweging in één jaar voor Xbox-moederbedrijf Microsoft. Het ziet er zeker rooskleuriger uit voor CEO Phil Spencer van de gametak nu we 2023 afsluiten, vooral als we de stand van zaken in ons Xbox Year in Review van 2022 vergelijken met hoe het er nu voor staat. Natuurlijk, Xbox heeft misschien “de console-oorlogen verloren”, maar het heeft ook veel andere gevechten gewonnen – en het lijkt meer dan ooit gestimuleerd om dat zo te houden.
Tot in het oneindige…
(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)Het beste van 2023
(Afbeeldingskrediet: Remedy Entertainment)
De 8 beste gametrends van 2023
Laten we bij het begin beginnen. Hi-Fi Rush, dat een topjaar voor Xbox inluidde, zorgde in januari voor indrukwekkende Game Pass-brandstof. De overwegend positieve reacties op de ritmische rock-‘n-roll-actie voelden veelbelovend aan het begin van 2023, vooral als de eerste Bethesda-game die Day One op de Xbox abonnementsdienst verschijnt nadat Microsoft de studio in 2021 had overgenomen.
Daarom was Redfall zo’n zinderende schande. Uitgegeven door Bethesda en ontwikkeld door de studio achter Dishonored en Deathloop, kon zelfs Phil Spencer niet verklaren hoe Arkane’s vampier-dodende, gewapende, totaal geen horde-shooter FPS zo dramatisch onder de verwachtingen uit kon komen. Net als de meesten van ons was de Xbox-baas “teleurgesteld” door Redfall in al zijn buggy, halfbakken glorie, en hij beloofde al in mei dat er pogingen zouden worden gedaan om dingen te verbeteren. Latere updates hebben het spel misschien aanzienlijk verbeterd voor het handjevol mensen dat het nog steeds speelt, maar de schade was al aangericht. Het spel werd door critici afgekeurd en onze eigen Redfall recensie noemde het “gehaast, onaf en onbevredigend”. Om die reden is het eerlijk om te zeggen dat Redfall een onuitwisbare zwarte vlek is op het palmares van Xbox, dat misschien wel het dieptepunt van het jaar is.
Een positief punt is dat Game Pass 2023 positief afsluit als je naar de cijfers kijkt. Xbox lijkt een totale 180 te hebben gedaan ten opzichte van het relatief langzamere 2022, want zowel de Game Pass-service als Microsofts “totale gaming-inkomsten” zijn vanaf oktober met respectievelijk 13% en 9% gestegen (via The Verge). Deze percentages klinken misschien niet enorm, maar er was één grote boosdoener achter de stijging van het aantal abonnementen van de service aan het einde van het jaar.
…en verder
(Afbeelding credit: Bethesda)
Xbox heeft dan wel “de console-oorlogen verloren”, maar heeft daarnaast nog een heleboel andere gevechten gewonnen.
Enter: Starfield. De interstellaire RPG van epische proporties werd in september eindelijk gelanceerd, samen met een kleine prijsverhoging voor Game Pass-abonnees. Dit weerhield mensen er echter niet van om het spel op dag één te gaan spelen, met meer dan een miljoen gelijktijdige spelers op de releasedag. Het is de eerste door Bethesda Game Studios ontwikkelde titel die op Game Pass wordt gelanceerd als Xbox exclusive, en met nog een heleboel nieuwe Bethesda-games in het verschiet, is dit een sterke start.
Afgezien van de fusie met Bethesda, zouden overnames een grote rol gaan spelen voor Xbox in 2023. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren verschillende ontwikkelstudio’s gekocht, maar het belangrijkste onderwerp was natuurlijk Microsofts poging om Call of Duty-uitgever Activision te kopen. Het voorstel was in de ogen van velen niet populair, vooral niet bij de Amerikaanse Federal Trade Commission, die zich meerdere keren tegen de overname verzette. Zich beroepend op exclusiviteitsproblemen met betrekking tot “financiële belangen” – in het kort, dat Microsoft games zoals Call of Duty uit de spelbibliotheek van rivaal PS5 zou kunnen halen, om zo spelers naar zijn eigen vlaggenschipconsole te lokken – leek het er in de kranten soms op dat het bod van Microsoft op niets uitliep.
De twee jaar durende strijd eindigde in een succes voor Xbox toen Microsoft er in oktober in slaagde Activision over te nemen. Daarnaast heeft Phil Spencer “100 procent pariteit” beloofd voor PS5 Call of Duty-spelers in de toekomst. Dit is voorlopig genoeg geweest om de zorgen over Call of Duty-exclusiviteit weg te nemen, ook al zullen nieuwe Bethesda-games naar verwachting alleen op de Xbox en PC uitkomen.
Het is een tumultueus maar indrukwekkend 2023 geweest voor Xbox, en het komende jaar belooft veel goeds voor Series X exclusives – ook al wachten we nog steeds op veel releasedata voor de nieuwe games in 2024. Ik kijk nu al uit naar de aankomende Fable remake van Playground Games nadat ik de heerlijk grove Britse humor heb gezien, zoals te zien was in de Xbox Games Showcase trailer deze zomer. Het langverwachte Skyrim-vervolg Elder Scrolls 6 is naar verluidt Bethesda’s volgende aanloophaven nu Starfield is gelanceerd, hoewel fans van de ruimte-RPG zich afvragen waar hun Starfield-updates zijn. Ik hou mijn ogen ook gericht op het BioShock Infinite-getinte Clockwork Revolution, Obsidians Avowed en de stemmige gothic folklore van South of Midnight nu we naar 2024 gaan. Met zoveel fantastische aankomende Xbox Series X-games in de maak, wijst al het bovenstaande erop dat er weer een spannend jaar aankomt voor Microsoft Gaming – geen druk of zo, Spencer.
Bekijk ons Nintendo Jaaroverzicht om te zien hoe het de uitgever van Zelda Tears of the Kingdom en zijn vlaggenschip Switch-console in 2023 vergaan is.