Toen ik opgroeide, vertelde mijn vader me altijd over mijn Iraakse afkomst. Toen hij op 17-jarige leeftijd naar Groot-Brittannië emigreerde, ontmoette hij mijn moeder en de rest is geschiedenis. Het is altijd moeilijk voor mij geweest om contact te maken met dit erfgoed, omdat de enige manier om het te vieren afkomstig was uit de keuken die ik van mijn vaders moeder had geleerd. Zoals de eerste indrukken van veel mensen als ze het woord Irak horen, werd ik altijd gewaarschuwd dat het een gevaarlijke en door oorlog verscheurde plek was die je beter kon vermijden. Terwijl vrienden opschepten over hun Europese wortels en een bezoek tijdens hun zomervakantie, was een bezoek aan Bagdad – de geboorteplaats van mijn vader – nooit een optie voor mij. Ik hoorde verhalen over de verschrikkingen van de inmiddels overleden dictator Saddam Hoessein en het regime dat hij de mensen in Bagdad oplegde, vooral die met een Koerdische achtergrond. Ik leerde over de val van Bagdad in 2003, een strijd die de stad in een oorlog met de Britse en Amerikaanse coalitietroepen stortte. Ik was goed geïnformeerd over mijn geschiedenis, maar die was gevuld met geweld en verdriet.
Een van de schoonheden van Ubisofts Assassin’s Creed-franchise is dat het mensen in staat stelt om de geschiedenis in te duiken en te leren binnen de grenzen van een virtuele omgeving, en daarom heeft Assassin’s Creed Mirage mij een klein inzicht gegeven in de ware schoonheid van wat Irak is en was. Het spel speelt zich af in het Abbasidisch Kalifaat, gesticht in het jaar 750 CE, en dompelde me onder in een bruisend Bagdad vol kleur, leven en karakter. Volgens onderzoek van Al Jazeera naar deze periode besloot een leider genaamd Al-Mansure om de Iraakse stad te bouwen, omdat deze tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat ligt. De toplocatie zorgde ervoor dat de stad meer dan genoeg voedsel en water had.
Op de radar
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Bekijk voor meer Mirage-features onze recente Assassin’s Creed Mirage On the Radar overname
Er is iets speciaals aan het oppakken en opstarten van een spel dat een stukje van jezelf in zich draagt, hoe afgezaagd dat ook klinkt. Ik zal eerlijk zijn: ik was relatief slecht geïnformeerd over de geschiedenis van Bagdad. Toen ik hoorde hoe de stad in die tijd in het centrum van de moderne wereld leek te staan, viel mijn mond open. Het spel laat de prachtige, in elkaar verstrengelde, ronde straten van Bagdad zien, en het liet me prachtige paleizen zien die de stad huisvestte, evenals het Huis der Wijsheid. Deze titanenbibliotheek was de thuisbasis van globes die kennis en teksten over de bekende wereld leidden – behalve dat het een verfrissende herintroductie was van de sluipende gameplay die AC-spelers kennen en waar ze zo van houden, gaf het me de kans om Basim te besturen en een stad te bezoeken die ik waarschijnlijk niet snel zal zien.
Luchtspiegeling vs. werkelijkheid
(Afbeelding credit: Ubisoft)OOGWEKENDE Nauwkeurigheid
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Assassin’s Creed Mirage’s recreatie van het 9e eeuwse Bagdad is zo nauwkeurig dat het een historicus aan het huilen heeft gemaakt
Door deze lens is een enorme toevoeging voor mij op het gebied van onderdompeling de stemuitvoeringen met een Arabische standaardoptie. Engels was de enige standaard stemoptie die beschikbaar was in alle Assassin’s Creed-games die voor Mirage kwamen (voor zover ik weet), en dit is zo’n grote deal voor mij. Het merendeel van het Arabisch dat ik ooit in videogames ben tegengekomen, was afkomstig van terroristen of een soort dreigende schurk met een geweer – tot op het punt waar, en ik weet zeker dat ik voor veel gamers uit het Midden-Oosten kan spreken als ik dit zeg, het op het randje van beledigend en saai is geworden. In combinatie met de pittoreske setting van Bagdad in AC Mirage, krijgt het Arabisch een prachtige herintroductie voor gamers als een oude, iconische taal.
Bovendien heb ik altijd kippenvel gehad van Arabische muziek, vooral van de Irakese ensembles die mijn vader me liet horen toen ik jonger was. Door de straten van Bagdad te lopen, voor bewakers te rennen of missies als Basim te voltooien, krijgen spelers prachtige muzikale optredens te horen die zo authentiek aanvoelen. Zelfs als ik erover schrijf, krijg ik al kippenvel – Arabische muziek heeft gewoon iets beklijvends en inspirerends, en het is ongelooflijk om te zien dat deze muziek door zo’n grote gamefranchise wordt gebruikt en gevierd.
“Uiteindelijk is het moeilijk om het gevoel dat je krijgt als je je erkend voelt in iets dat je zo bewondert en waar je zoveel van houdt in woorden uit te drukken.”
Op dezelfde manier zijn sommige spelers die dit spel spelen misschien nog niet eerder in aanraking gekomen met de cultuur van het Midden-Oosten, dus het is hartverwarmend om te weten dat miljoenen spelers de ware kunst en schoonheid van mijn cultuur kunnen zien. Mirage geeft een waarheidsgetrouw beeld van een plaats die geplaagd wordt door een verkeerde voorstelling van zaken, en dit spel kan de meningen van mensen ten goede veranderen, en dat is behoorlijk belangrijk!
Uiteindelijk is het moeilijk om het gevoel onder woorden te brengen dat je krijgt als je je erkend voelt in iets dat je zo bewondert en waar je zoveel van houdt. Zo lang werd ik er constant aan herinnerd dat West de beste was in de games die ik speelde. Hoewel ik weet dat Ubisoft in de tien jaar dat ik speel stellair is geweest in het opnemen van verschillende culturen, vond ik dat geen enkel spel voor mij echt een schot in de roos was als het ging om de authentieke Arabische cultuur – met name de Iraakse geschiedenis.
Dus, tegen de ontwikkelaars van Ubisoft zeg ik: bedankt. Dank u voor het vertellen van een prachtig verhaal dat de schoonheid onderstreept die Irak bezat en tot op de dag van vandaag nog steeds bezit. Bedankt voor het onderwijzen van de wereld over mijn cultuur en het geven van de gratie die het verdient. In een spel dat zo gebaseerd is op stealth, voelt het geweldig om je zo gezien te voelen.
Wist u dat: de verhalende regisseur van Assassin’s Creed Mirage heeft gevochten om de Alamut op te nemen omdat het zo belangrijk is voor de lore