Assassin’s Creed Mirage ziet er uit als het spel waar ik al bijna tien jaar op wacht. Ubisoft presenteert deze stealth-actiegame misschien als een eerbetoon aan de originele Assassin’s Creed (gedesaturiseerde visuele filter en al), maar ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat Mirage ons in feite een blik gunt op een alternatieve geschiedenis via de Animus. Waar zou deze serie nu zijn als Ubisoft zijn ambities niet tot het uiterste had opgerekt met Assassin’s Creed Unity, waarvan de mislukkingen een jaar later Syndicate ertoe hadden aangezet om niet aan de verkoopverwachtingen te voldoen.
Ik stel me graag voor dat Ubisoft zou zijn doorgegaan op de weg die het in 2014 is ingeslagen, door te streven naar dichtere speelruimtes met meer intuïtieve mogelijkheden om creatieve problemen op te lossen. In plaats daarvan verbreedde de uitgever de reikwijdte van de open wereld, verwaterde de sociale stealth, verminderde de afhankelijkheid van parkour en werd het verborgen mes meer een relikwie dan een hulpmiddel. Assassin’s Creed Origins schetste een nieuwe formule, een actie-RPG met alle attributen die het genre te bieden heeft – complexere gevechtssystemen, vijanden die schadeaantallen lekken en een bredere focus op buit, grinden en werk. Het is een populaire verandering gebleken, maar niet wat ik ooit wilde van Assassin’s Creed als geheel.
Terug naar de basis
(Afbeelding credit: Ubisoft)SNEAK PEEK
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Assassin’s Creed Mirage is strakker qua omvang maar breder qua aantrekkingskracht
Ik moet toegeven dat, hoewel ik benieuwd ben naar wat de getalenteerde ontwikkelteams van Ubisoft Quebec en Ubisoft Montreal kunnen maken met de kracht van de PS5 en Xbox Series X achter zich, ik een beetje ontmoedigd ben door de manier waarop Assassin’s Creed Red en Assassin’s Creed Hexe zijn gepositioneerd. Deze aankomende Assassin’s Creed-games zijn niet alleen open-wereld RPG’s, maar worden ook al neergezet als de volgende “vlaggenschip” van de serie, waardoor het lijkt alsof Mirage eenmalig is, in plaats van een proeftuin voor een meer allesomvattende omarming van wat deze serie in het begin zo geliefd maakte.
Red en Hexe – de eerste biedt een reis naar het feodale Japan; de tweede is nog steeds een mysterie – zullen onvermijdelijk uitbreidingen zijn van de basisprincipes van Origins, Odyssey en Assassin’s Creed Valhalla. Avonturen met grotere werelden die opnieuw 100 van mijn kostbare uren zullen vergen om te voltooien. Eerlijk gezegd zou ik tevreden zijn met reizen die in een vijfde van die tijd kunnen worden afgerond; kleinere verhalen die mijn tijd respecteren en beter, fantasierijker gebruik maken van meer gecondenseerde stadsgezichten. Zeker, Valhalla had werkelijk prachtige horizonnen, maar Unity had een crowd-systeem dat zo’n 30.000 NPC’s tegelijk op het scherm kon zetten – misschien kunnen de PS5 en Xbox Series X doen wat de PS4 en Xbox One nooit konden en dat soort expansieve belasting van het systeem daadwerkelijk aan. We zullen het waarschijnlijk nooit weten.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
“Ik wil graag geloven dat het succes van Assassin’s Creed Mirage ontwrichtend kan blijken te zijn”
Voor degenen die al zo lang willen dat Assassin’s Creed weer de nadruk legt op stealth-actie, zou Mirage wel eens de laatste hoera kunnen zijn. Ubisoft heeft deze ervaring neergezet als een 15-20 uur durende reis, met de nadruk op gelikte animaties en een verfijnde set van op sluipmoordenaars gerichte gevechtssystemen – om nog maar te zwijgen van de terugkeer van Black Box Quests, grootschalige missies die op verschillende manieren kunnen worden uitgevoerd. Ik vind dit allemaal oneindig veel interessanter dan het idee van ronddolen in weer een eindeloze open wereld, maar de vroege aankondigingen van Red en Hexe geven aan dat Ubisoft een duidelijke actie-RPG-visie heeft voor de toekomst van de franchise op de lange termijn.
Ik wil graag geloven dat het succes van Assassin’s Creed Mirage ontwrichtend kan blijken te zijn. Maar als ik realistisch ben, weet ik dat dit waarschijnlijk mijn laatste kans is om van een puur stealth-actieavontuur te genieten – een late viering van de 15e verjaardag van Assassin’s Creed – voordat de serie haar focus weer verlegt naar grotere, ruimere werelden. Assassin’s Creed Valhalla is per slot van rekening het best verkochte deel in de franchise, en ik zie Mirage moeilijk dezelfde golfbeweging veroorzaken als een open-wereldavontuur dat meer dan een miljard dollar heeft opgebracht. We kunnen echter altijd dromen.
Assassin’s Creed Mirage is een van de aankomende Ubisoft-games met een releasedatum in 2023. Het avontuur wordt op 12 oktober uitgebracht op de PC, PS5, PS4, Xbox Series X en Xbox One.