In mijn recente Prince of Persia: The Lost Crown preview werd het duidelijk dat Prince of Persia en Metroidvania een combinatie was die veel eerder had moeten plaatsvinden. Ondanks het aanvankelijke verzet van de fans is de ontvangst van Ubisoft Montpellier’s 2,5D-platformgame overweldigend positief, omdat velen het potentieel zien om de gameplay van de serie naar een nieuw genre te brengen.
Mounir Radi, game director van Prince of Persia: The Lost Crown, vertelde dat hoewel het team niet begon met Metroidvania als structuur voor het spel, het uiteindelijk perfect was. Niet alleen omdat het de “eigen kijk van het team op de 2D-games is die onze vaardigheden en expertise respecteert” van de ervaring met titels als Rayman Legends en Origins, maar ook omdat het goed speelt met het kernconcept van tijd dat door de hele serie stroomt.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
“Tijd is altijd iets belangrijks geweest voor de serie, dat elk spel met elkaar verbindt, ook al bevinden ze zich niet in dezelfde tijdlijn,” legt Radi uit.
“We zijn niet begonnen met het Metroidvania-genre, we zijn begonnen met het proberen te begrijpen wat de kernpijlers van de Prince of Persia-serie zijn, en er zeker van te zijn dat we ons werk deden door die te vertegenwoordigen – de acrobatische gevechten, puzzels, platformen en natuurlijk het verhaal”. Maar Radi geeft toe dat toen het team die kernpijlers eenmaal had vastgesteld, het hoofddoel was om ze “te vernieuwen” voor een spel dat oude en nieuwe spelers kon verenigen.
Een andere tijd
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Een deel daarvan was het weghalen van tijdmachten bij de speler. “Dit gaat niet over de prins, het gaat over een hoofdpersoon die een naam heeft, en dat is op zich al een nieuwe evolutie voor de serie,” lacht Radi. U speelt als Sargon, één van de beschermers van de prins en onderdeel van een groep elitekrijgers die bekend staan als de Onsterfelijken. Ze moeten de prins terughalen van de berg Qaf waar een aantal ontvoerders hem vasthouden, maar het wordt al snel duidelijk dat de tijdkrachten in handen zijn van onze antagonisten – in het bijzonder een man genaamd Vahrem.
“We wilden de tijdskrachten terug hebben, maar als uitdaging voor ons – een beperking – wilden we de Time Rewind niet gewoon hergebruiken. En, omdat we graag problemen voor onszelf creëren,” lacht Radi, “wilden we die krachten ook aan de hoofdantagonisten geven”.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
“Sargons band met Vahrem is belangrijk in dit verhaal, en [dat maakte het mogelijk] om de tijdthema’s te ontwikkelen via de band tussen Sargon en Vahrem.” Dus dan moet het team zich afvragen welke krachten onze held Sargon zou hebben om zulke tijdgebonden bedreigingen te bestrijden. “Dat was onze uitdaging”, zegt Radi, en dat was precies het moment waarop de introductie van de Metroidvania-structuur logisch begon te worden.
“In een Metroidvania is een van de grote dingen die we onze spelers geven nieuwe krachten, maar ook de mogelijkheid om hun speelterrein uit te breiden. Aan de ene kant heb je Varhem, die de tijdskrachten heeft, met de mogelijkheid om tijd te herschrijven en te vertragen. Aan de andere kant, omdat dit een Metroidvania is, heb je Sargon die de mogelijkheid heeft om een ander facet van tijd te beheersen – ruimte. Het beheersen van ruimte is zo belangrijk in een Metroidvania, dus als je in ons verhaal ruimte en tijd kunt bezitten, kun je zoiets als een god zijn.”
Een andere plaats
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Het is in ieder geval een passende locatie voor een man om een god te worden, want Mount Qaf is de mythologische berg waar de tijdgoden zelf wonen. “De sīmurğ is een tijdgodheid die getuige is geweest van het einde van de wereld en we hebben deze folklore gebruikt om het verhaal van een vloek te vertellen,” legt Radi uit, waarbij hij wat achtergrondinformatie geeft over de reden waarom één nacht voor Sargon zo’n 30 jaar was voor de mensen in Mount Qaf. “Onze Onsterfelijken zijn de specifieke connecties met deze vloek, en door te graven en te avonturieren in de Qafberg, begrijpen we waarom de Qafberg zo is geworden.”
Als Sargon op ontdekkingstocht gaat, krijgt u ook een goed beeld van hoezeer dit spel ook een viering van de Perzische cultuur is. Hoewel de serie zich tot nu toe heeft gericht op de Islamitische Gouden Eeuw van de 9e eeuw – net als onze recente Assassin’s Creed Mirage – vertelt The Lost Crown een verhaal van “een superheld in ‘Legendarisch Perzië'”, waarbij Mount Qaf een weerspiegeling is van hoe divers de Perzische wereld kan zijn. De kaart bevat zo veel verschillende gebieden, van bossen tot besneeuwde bergen, dat het team zelfs enkele verwijzingen naar oudere Prince of Persia-games erin heeft gestopt. “Het was belangrijk om een specifieke connectie met de andere games te hebben,” zegt Radi, dus “er zijn enkele gebieden die grote cameo’s voor de serie zijn”.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Naast de steeds evoluerende kaart, zal onze held Sargon ook zijn eigen transitie doormaken – en niet alleen door alle nieuwe vaardigheden die hij krijgt. “We wilden een coming-of-age-verhaal uitbeelden,” zegt Radi, “je kunt [in het begin] voelen dat hij geen medelijden heeft met zijn vijanden. Hij is een krijger, zijn geest is vernauwd”.
“We gaan van een soort gekke krijger naar een sterke man, en we halen veel inspiratie uit Miyamoto Musashi, de beroemde krijger. We wilden een benadering kiezen van ‘Wat betekent het om sterk te zijn?’ en dat is de focus van Sargons verhaal – niet alleen als krijger, maar ook als man. We wilden onszelf pushen om een verhaal te vertellen dat dieper kon gaan dan de vorige games, ook al is het 2.5D.”
Radi geeft toe dat het veel druk was om het eerste Prince of Persia-spel in tien jaar te lanceren. “Het was moeilijk omdat je zo’n enorme erfenis hebt, en we weten dat spelers een specifiek vervolg op de 3D-games verwachten. Maar je weet misschien hoe de studio, Ubisoft Montpellier, een manier heeft om te doen wat ze willen, wij zijn geneigd om trouw te blijven aan onszelf.” Van alles wat ik tot nu toe gezien heb, ben ik blij dat ze dat gedaan hebben.
Prince of Persia: The Lost Crown komt op 18 januari uit op PS5, PS4, Xbox Series X, Xbox One, PC en Switch.