Er zijn maar weinig aankomende spellen die me zo zijn bijgebleven als The Plucky Squire. We volgen de reis van de sprookjesboekfiguren en kruipen in de huid van de jonge, dappere schildknaap Jot, die gezelschap krijgt van zijn vrienden Thrash en Violet. Behalve dat we door de 2D-pagina’s van een boek moeten bladeren, krijgen we ook de kans om in de 3D-wereld te stappen die daarbuiten bestaat. Met verschillende puzzelscenario’s die zich in beide werelden afspelen, lijkt de overgang van twee- naar driedimensionale levels creatieve uitdagingen op te leveren terwijl we proberen het gelukkige einde van het boek te herstellen en de schurk van het verhaal, Humgrump, een halt toe te roepen.
Sinds de eerste onthulling in de Devolver Digital showcase vorig jaar, is mijn gevoel van verwachting alleen maar gegroeid naarmate ik meer heb gezien en gehoord – en dat is niet alleen te danken aan de belofte van inventieve, dimensionale actie. Met een verrukkelijke artstyle en personageontwerpen die letterlijk en figuurlijk van de pagina springen, zijn er zoveel fantasierijke, speelse kleine details die ervoor zorgen dat The Plucky Squire klinkt als een ronduit charmante reis; tot aan de namen van de personages die de aard van de omgeving weergeven.
“Jot en zijn vrienden zijn gebaseerd op personages die al een aantal jaren in mijn schetsboeken rondzwerven – een schildknaapheld, een bergtrol, een jonge heks en een vrolijke muis,” vertelt co-regisseur James Turner. “Deze specifieke personages leken me een goed team van onwaarschijnlijke helden voor dit verhaal. Deze jonge avonturiers leven in het land Mojo, wat een land van creativiteit is, en elk van de personages heeft een bepaalde creatieve passie, waar hun namen vandaan komen. Jot is een schrijver, Thrash is een heavy metal drummer, en Violet is een artiest met een voorliefde voor kleur.”
“Humgrump is een schurk die het concept van anti-creativiteit belichaamt. Hij is monochroom en nogal vierkantig. Zijn verbeelding is humdrum en zijn karakter is chagrijnig, en als je ‘humdrum’ en ‘chagrijnig’ combineert, krijg je Humgrump.”
Interplay
(Afbeelding credit: Devolver Digital)
Humgrump beseft dat hij de schurk van het verhaal is die gedoemd is om te mislukken, en zijn verlangen om zijn eigen lot te herschrijven stuurt onze onverschrokken schildknaap en zijn vrienden uit de pagina’s van het verhalenboek dat ze hun thuis noemen. In de 3D-wereld belandt Jot vervolgens op een bureau vol reuzenspeelgoed, briefpapier en allerlei snuisterijen die verschillende puzzelscenario’s opleveren. Terug in de verhalenwereld spelen de uitdagingen ook met de omgeving, met woordpuzzels die de omgeving veranderen.
Wat het concept van The Plucky Squire echter zo aantrekkelijk maakt, is de manier waarop 2D- en 3D-werelden in elkaar overvloeien en zich vermengen, waarbij Jot bijvoorbeeld tussen beide springt om over het oppervlak van een mok op het bureau in de wereld buiten het boek te rennen. Dit samenspel tussen 2D en 3D is ongetwijfeld een van de grootste pluspunten van het spel, en het was ook een van de grootste creatieve uitdagingen om The Plucky Squire tot leven te brengen.
“De grootste uitdaging van dit spel is dat we eigenlijk veel verschillende spellen tegelijk maken, inclusief onze 2D levels in het boek en de 3D levels op het bureau,” zegt Turner. “Er zijn zoveel meer elementen om te verfijnen en goed te krijgen dan in een spel met één systeem of perspectief. Levelontwerp dat goed werkt in de 2D-wereld zal niet noodzakelijkerwijs goed werken in 3D, en omgekeerd.”
(Afbeelding credit: Devolver Digital)Groot in 2024
(Afbeelding credit: Future)
GamesRadar+ onderzoekt de meest verwachte videogames van het jaar met Big in 2024, met elke dag nieuwe artikelen in januari.
“We zijn ons er ook van bewust dat we niet alleen maar levels kunnen hebben met rechttoe rechtaan 2D- of 3D-gameplay,” voegt Turner eraan toe, “we moeten iets unieks doen, en dus leunen we altijd op het idee van de interactie tussen 2D en 3D. Als je bijvoorbeeld in de 3D-bureau-omgeving bent, zijn er veel momenten waarop je naar 2D moet springen en een object uit die platte wereld naar de derde dimensie moet brengen. Omgekeerd, als je in de 2D-pagina’s van het boek bent, zijn er veel momenten waarop je uit de pagina moet springen en het boek op een driedimensionale manier moet manipuleren – de pagina’s omslaan of kantelen om te beïnvloeden wat er op de pagina gebeurt. Een manier vinden om die wisselwerking tussen 2D en 3D te laten zien, is een leuke creatieve uitdaging die we altijd in gedachten hebben als we aan de levels van het spel denken.”
Met inspiratie uit verschillende bronnen zoals klassieke Nintendo titels en retro arcade games voor de levels en puzzels, wijst Turner ook naar Toy Story en echte omgevingen zoals “de rommelige kamers van onze kinderen” voor het visuele ontwerp van de 3D wereld. Van het uiterlijk tot het algemene concept is The Plucky Squire een betoverende mix van ideeën.
“The Plucky Squire is het soort spel dat heel veel gameplay en visuele ideeën kan bevatten, en het leukste was om die ideeën te bedenken en ze dan te verwezenlijken. We hebben een getalenteerd team dat aan dit spel werkt, en het is spannend om te zien hoe ze die ideeën tot leven brengen. Het wordt ook nooit saai om een 2D-personage over een realistisch verlicht 3D-oppervlak te zien rennen.”
Kijk vooruit naar nog meer spannende releases in aantocht met onze lijst van aankomende indiegames.