Waarschuwing! Dit artikel bevat grote spoilers voor The Nun 2. Als u de film nog niet gezien hebt en niet wilt weten hoe hij afloopt, ga dan nu terug.
In The Nun 2 komt zuster Irene van Taissa Farmiga opnieuw oog in oog te staan met Valak. Ze wordt gedwongen om de leerlingen van een Franse kostschool te beschermen – en haar oude vriend Maurice te redden – tegen de demon. Gelukkig krijgt ze hulp in de vorm van medezuster Debra, pre-tiener Sophie en, nou ja… een serieus heilige afkomst. Ja, de hoofdpersoon van de The Conjuring spin-off is nu in wezen een superheld, en dat is eigenlijk het enige grote probleem met de decennialange horrorfranchise.
Voordat we gaan kijken waarom, is er echter context nodig: het onlangs uitgebrachte vervolg onthult dat Irene afstamt van de heilige Lucy, een echte Romeinse christelijke martelares van wie in het verhaal van de film wordt aangenomen dat haar ogen werden uitgestoken voordat ze door heidenen werd gedood. Herinnert u zich de visioenen die Irene in de eerste film had? Die heeft ze te danken aan Saint Lucy, net als The Conjuring’s Lorraine Warren (Vera Farmiga), die ook deel uitmaakt van de bloedlijn. Natuurlijk.
Een groot deel van de laatste akte van de film draait om Irene en Debra die de ogen van Saint Lucy, nu een legendarisch relikwie, proberen te bemachtigen voordat Valak dat doet. In de climax van het vervolg wordt de ware, ongelooflijke omvang van Irene’s gaven duidelijk wanneer ze haar verstand gebruikt – ondersteund door de ogen – om te voorkomen dat ze levend verbrandt wanneer Maurice haar habijt in brand steekt, en ook alle wijn in het vat die in de scène aanwezig is in het bloed van Christus verandert. Omdat ze zich herinnert dat het een flesje van dat rode spul was dat Valak tijdens hun vorige wraakpartij versloeg, laat ze de vaten ontploffen, waardoor de demon verdoofd wordt en teruggaat naar de hel. Op het moment zelf vond ik het allemaal best spannend, maar bij het verlaten van de bioscoop duurde het niet lang voordat mijn mening erover bezoedeld was.
(Afbeelding credit: Warner Bros)
Ik ben altijd een grote fan geweest van religieuze horror. Er gaat niets boven heilige iconografie die met bloed is bespat, en ondanks mijn eigen gebrek aan geloof kan ik er geen genoeg van krijgen om de ultieme strijd tussen goed en kwaad op het scherm te zien. Mijn favoriete eigenschap van deze films is dat ze meestal gaan over gewone mensen die op de een of andere manier machtige entiteiten overwinnen door alleen hun verstand, listen en wijsheid te gebruiken – of niet, ik ben ook dol op een sombere afloop; denk aan Saint Maud, The Wicker Man en Hereditary. Maar meestal zegeviert het recht en dat is voor een groot deel te danken aan het onwrikbare geloof van de hoofdpersonen. Ik deel misschien niet dezelfde overtuiging of geloofsovertuiging, maar het is galvaniserend en inspirerend om naar te kijken – dus het is teleurstellend dat The Nun 2 dat afzwakt door Irene superkrachten te geven.
Het is ook extra pijnlijk omdat het een van de meest ontroerende, menselijke scènes van de film ondermijnt. Tijdens hun treinreis van Italië naar Tarascon in Frankrijk uit Debra (The Last of Us-ster Storm Reid) haar onzekerheid over haar toewijding aan God en bespot ze de leden van hun kerkgemeente omdat ze wijn drinken waarvan ze denken dat het het bloed van Christus is. “De meest bijzondere delen van ons geloof worden werkelijkheid omdat we erin geloven,” antwoordt Irene zelfverzekerd. “Ik hoop alleen dat jij je geloof kunt vinden als het zover is.” Zoals we weten, bidt het tweetal aan het einde van de film zo hard dat wijn in bloed verandert, maar laten we eerlijk zijn, dat heeft niets met Debra te maken; dat wordt allemaal gedaan door wonderdoener Irene en haar magische ogen.
Hoewel The Nun 2 de dingen zeker explicieter maakt, is Irene niet het eerste personage in het Conjuring-universum dat een superheld wordt genoemd. “De Conjuring-serie is ‘Superheldenfilms voor katholieken’,” beweerde ooit een kijker, terwijl een ander over het laatste hoofdstuk waarin Warren centraal stond, schreef: “The Conjuring: The Devil Made Me Do It was geweldig om naar te kijken, maar het voelde minder als een enge film en meer als een superheldenfilm waarin je een hoofdpersoon hebt met krachten en een antagonist met krachten.”
(Afbeelding credit: Warner Bros)
“Voortbordurend op de originele Conjuring, zijn de echte oplichters Ed en Lorraine Warren gepromoveerd tot superhelden. Telkens wanneer er een klopgeest opduikt, worden ze verzameld en als door de kerk gesanctioneerde Avengers over de wereld gestuurd,” twitterde iemand anders over The Conjuring 2, het deel waarin Valak ironisch genoeg voor het eerst verscheen, toen ze de film in 2021 voor het eerst bekeken. Nog ironischer als je bedenkt dat The Conjuring 2 grotendeels gaat over Lorraine die probeert te voorkomen dat een voorgevoel dat ze heeft over Ed’s dood, uitkomt…
Daar gaat het toch om? Er is natuurlijk niets mis met superhelden, maar ze passen soms niet goed in enge films, waarin het er vooral om gaat of de personages de eindcredits wel of niet halen. (Superschurken werken meestal beter als je genres combineert; Brightburn en tot op zekere hoogte The Boys). Horrorpersonages moeten niet onoverwinnelijk zijn.
Franchises maken dit al ingewikkelder – kijk maar naar het laatste meisje van Scream, Sidney Prescott, of Laurie Strode van Halloween – wanneer het duidelijk is dat studio’s fanfavorieten in de buurt willen houden voor winstgevende vervolgen, maar Lorraine (Vera Farmiga), Ed (Patrick Wilson) en Irene hebben een van de dikste plotpantsers die ik ooit heb gezien. Als je zonder twijfel weet dat ze het gaan overleven, en nog makkelijk ook, waar is dan de spanning?
In de montagesequentie die Irene’s afkomst onthult in The Nun 2, houdt regisseur Michael Chaves kort een shot van de ogen van Saint Lucy vast, voordat hij doorflitst naar de ogen van Irene’s moeder, Irene en tot slot Lorraine. Met The Conjuring 4, volgens de geruchten The Last Rites, in aantocht, zou dit een introductie kunnen zijn van een nog meer buitenaardse Lorraine? In godsnaam, ik hoop van niet.
The Nun 2 draait nu in de bioscoop. Bekijk voor meer informatie onze lijst met alle aankomende horrorfilms die in 2023 en daarna onze kant op komen.