De legendarische omroeper en presentator van talkshows Sir Michael Parkinson is op 88-jarige leeftijd overleden.
Hij was een geliefd lid van de Britse televisie – zijn carrière besloeg maar liefst zeven decennia – en was waarschijnlijk het bekendst om zijn talkshow, simpelweg Parkinson getiteld, waarin hij iedereen interviewde, van leden van de koninklijke familie zoals Prinses Anne tot de legendarische bokser Muhammad Ali en rockgoden David Bowie en Paul McCartney. Iedereen die iemand was, verscheen in Parkinson en zeggen dat hij een indrukwekkende carrière had, is een groot understatement.
Voor horrorfans was Sir Michael echter vooral bekend om iets heel anders. In 1992 nam hij namelijk deel aan een ongewoon, eenmalig televisie-evenement waar tot op de dag van vandaag nog steeds met ingehouden adem over gesproken wordt: Ghostwatch.
(Afbeelding credit: BBC)
Ghostwatch, dat op Halloweenavond in 1992 werd uitgezonden, was een 90 minuten durende documentaire, die blijkbaar live werd uitgezonden, waarin een team van beroemde Britse presentatoren (waaronder Red Dwarf-ster Craig Charles) een spookpartij in de West-Londense stad Northolt onderzocht. Zoals Sir Michael aan het begin van de show zegt, zijn er “geen krakende poorten, geen gotische torens, geen gesloten ramen” – dit was een spookhuis in de buitenwijken.
Kijkers stemden af om deze groep gezellige, bekende gezichten te zien – natuurlijk onder leiding van Sir Michael – en kregen de schrik van hun leven toen er daadwerkelijk een spook opdook in de vorm van een klopgeest met de bijnaam “Pipes”. De oneerbiedige toon van de eerste helft van de show maakt langzaam plaats voor een gevoel van toenemende paniek en verwarring als de presentatoren zich de gruwelijke waarheid beginnen te realiseren waar ze mee te maken hebben…
Natuurlijk was Ghostwatch niet echt waar. Het was een drama geschreven door Stephen Volk (wiens naam prominent aanwezig is aan het begin en het einde van het programma) en geregisseerd door Lesley Manning, gefilmd in een pseudo-documentaire stijl. Zowel Volk als Manning hoopten dat de kijkers even in de ban van de film zouden raken voordat ze zich realiseerden dat het fictie was.
Dat is niet helemaal gebeurd. Hoewel velen achter de waarheid zullen zijn gekomen, geloofden enorm veel kijkers dat Ghostwatch helemaal echt was – en zij lieten hun stem horen. In totaal ontving de BBC 300.000 klachten en het programma haalde de volgende dag de krantenkoppen. De BBC stelde een 10-jarig verbod in om het programma ooit nog te herhalen. Dat is tot op de dag van vandaag nog steeds niet het geval – hoewel u het wel op een hele mooie Blu-ray kunt kopen.
(Afbeelding credit: BBC)
Er is nog steeds veel om van Ghostwatch te houden, maar het lijdt ook geen twijfel dat een van de belangrijkste factoren in het succes de casting van Parkinson als zichzelf was.
Een deel van zijn genialiteit was zijn vermogen om zowel de gasten als het publiek zich thuis te laten voelen. Hoewel hij zijn deel aan controversiële gasten en interviews had, voelde u zich altijd veilig in zijn aanwezigheid. Ghostwatch ondermijnt dat bewust, eerst door zijn toenemende verwarring te laten zien (“als Michael Parkinson zich zorgen maakt, dan moet er wel iets echt mis zijn” denkt het publiek) en dan over te gaan in regelrechte horror als de lichten in de studio uitgaan en hij aan een dubbelzinnig lot wordt overgelaten.
Er moet ook worden opgemerkt dat zijn acteerprestaties uitstekend zijn en dat zijn nuchterheid de productie ondersteunt, zelfs als de verschijningen van de klopgeest duidelijker worden. Je zou denken dat de verleiding groot zou kunnen zijn om een kleine knipoog of een zelfgenoegzame hint te geven dat hij in de gag zat, maar hij speelde de rol bloedserieus.
Sir Michael heeft de show altijd gesteund, zelfs nadat de BBC niet zo blij was met de reacties van het publiek. Hij deed de ophef over de show tegenover schrijver Volk af door te zeggen:”Mensen zijn gek, sommige mensen geloven het worstelen!”.
Het heeft Parkinson’s carrière zeker geen kwaad gedaan, die in de decennia daarna alleen maar sterker werd. Hij zal erg gemist worden en de Britse tv zal nooit meer hetzelfde zijn.
Ghostwatch is verkrijgbaar op Blu-ray bij 101 Films.
Wilt u iets echt engs zien? Bekijk dan onze lijst met de 30 beste horrorfilms aller tijden.