Waarschuwing! Dit artikel bevat spoilers voor The Haunting of Hill House, Midnight Mass en The Fall of the House of Usher.
In al zijn Netflix-horrorshows heeft Mike Flanagan mijn hart eruit gerukt. Van de vampierachtige overname in het monoloogzware Midnight Mass en Dani’s ondergang in het pijnlijk romantische Bly Manor tot die Bent-Neck Lady twist in zijn angstaanjagende The Haunting of Hill House, de filmmaker heeft meer tranen uit mijn ogen geperst dan ik voor mogelijk hield. Maar er is één verwoestende trend in zijn werk voor kleine schermen die ik gewoon niet kan vergeven: hoe vaak de kat ertussenuit knijpt.
Ik zou eigenlijk ‘katten’ moeten zeggen, want er is vaak meer dan één muisjesmoord in elk van Flanagans voorstellingen, te beginnen met de kittens in Hill House. In aflevering 2 vindt de jonge Shirley (Lulu Wilson) een nestje in een schuur op het terrein van het titulaire verblijf. De kleintjes hebben geen moeder en het is dan ook geen verrassing dat het niet zo goed met ze gaat, dus Shirley belooft om ze weer gezond te maken. Een van de katten overlijdt diezelfde nacht en Shirley is er zo kapot van dat haar ouders instemmen met een begrafenis in de tuin. Tijdens de ceremonie lijkt het kitten echter een beetje te bewegen, wat de opgetogen jongere ertoe aanzet om te proberen het te laten ademen. Het mondje gaat open, maar er kruipt een grote kever uit.
Later gaan alle poesjes dood – en van sommige wordt onthuld dat ze nu spookachtige lege ogen hebben. Hugh, Shirley’s vader, probeert haar te kalmeren door haar te vertellen dat één kitten het heeft gered en dat hij het aan een andere familie heeft gegeven, maar in werkelijkheid was het net zo ziek als zijn broers en zussen en moest hij het laten inslapen.
In Midnight Mass is het een gekkenhuis als de mysterieuze Father Paul van Hamish Linklater “een engel” naar Crockett Island brengt, maar de bewoners ontdekken op de harde manier dat het gevleugelde beest eigenlijk een gemene bloedzuiger is. (Het is de moeite waard om op te merken dat er ook een hond en bijna elk mens sterven in de serie, dus je weet wel… gelijkheid en zo).
(Afbeelding credit: Netflix)
Ik zou het eigenlijk op toeval willen schatten, maar toen keek ik naar The Fall of the House of Usher en schrok ik toen ik zag dat er weer een kat in het stof had gebeten. In aflevering 4, ‘The Black Cat’, steekt Leo Usher (Rahul Kohli) in een door drugs veroorzaakte roes de hond Pluto van zijn vriend dood. Hij schuift de verantwoordelijkheid van zich af en vervangt hem door een andere zwarte kat uit een nabijgelegen asiel.
Leo begint dode dieren te vinden die hij op de meest smerige plekken heeft binnengebracht; een muis in zijn slippers, een duif op zijn gamestoel en een rat onder zijn kussen. Omdat de kat op een nacht aan zijn oog krabde, zette hij de aanval in op de kat, waarbij hij zijn oog eruit stak en probeerde hem te Whack-a-Mole met een replica van de hamer Mjolnir van Thor. Zijn wraakzuchtige zoektocht leidt uiteindelijk tot zijn dood, niet die van de kat, maar toch… RIP Pluto en Pluto 2’s oog.
Of we Flanagan voor dat laatste echt de “schuld” kunnen geven, weet ik niet zeker. Zoals uit de titel blijkt, is het hoofdstuk geïnspireerd op het gelijknamige korte verhaal van Edgar Allan Poe en is het behoorlijk trouw aan het bronmateriaal. Dat gezegd hebbende, de schrijver-regisseur is duidelijk niet bang om een haarbal af te beelden die het op een lopen zet, of wel? Kort nadat The Fall of the House of Usher op Netflix was geland, ging hij naar Twitter om te reageren op een fan die van katten hield en uit te leggen dat OG Pluto helemaal niet echt doodging en dat Leo het zich allemaal had verbeeld.
“Daarom maakten we er zo’n punt van dat Pluto een Gucci-halsband droeg en de nieuwe kat niet,” merkte Flanagan op. “Kijk naar de kat in het laatste shot van de aflevering, die de halsband draagt… en de lege badkuip, wat betekent dat AL het dierengeweld verzonnen was.”
Nu kan ik hier maar beter duidelijk maken dat ik als enorme fan van Flanagans werk, zowel in films als op tv, dit allemaal voor de grap schrijf – en het is een grap die Flanagan de afgelopen jaren zelf heeft uitgehaald.
“Er worden geen katten gedood in Absentia, Oculus, Before I Wake, Hush (kat overleeft triomfantelijk), Ouija: OOE, Gerald’s Game, Doctor Sleep (kat was magisch), of Bly Manor. Er worden veel dingen gedood in Midnight Mass behalve katten… Veel dingen…” zei hij in oktober 2021 in reactie op een katachtige fan.
“Ik heb op dit moment geen katten, maar ik heb ze in het verleden wel gehad en ik heb ze in een paar projecten gehad, maar ze zijn ZEER moeilijk te regisseren,” legde hij uit aan een andere fan.
Elders, toen iemand op de app suggereerde dat ze alles zouden kijken wat Flanagan maakt, zelfs een film over een telefoonboek dat tot leven komt en op avontuur gaat, plaagde hij: “Kan het telefoonboek… iemands hand breken? Of op een kat vallen? Zo ja, dan zal ik het overwegen.”
Voordat we allemaal in ons hoofd haalden dat Flanagan een probleem heeft met katten, gingen we ervan uit dat de horrormeester een soort probleem had met… handen. In Hush, waarin een dove vrouw op een nacht gedwongen wordt om met een gemaskerde indringer te vechten, wordt er op haar vingers gestampt. In Gerald’s Game ontleedt Carla Gugino’s Jessie haar eigen hand om aan de handboeien te ontsnappen en in Doctor Sleep laat Rebecca Ferguson’s schurkachtige Rose de hare in een archiefkast opsluiten. (Hoewel Flanagan volhoudt dat die laatste twee de schuld zijn van auteur Stephen King).
Beste iedereen, ik niet! Oculus verwonde ogen/nagels/monden. HUSH is mijn enige handverwonding, maar heeft ook benen/nekken/ogen etc. Gerald’s Game de-gloving komt uit het boek. Doctor Sleep handverwondingen staan in het boek. Die zijn de schuld van Stephen King. Maar nu doe ik het omdat het grappig is https://t.co/uj6OSiiFB4May 17, 2020
Meer zien
“Ik hoor dat katten de nieuwe handen zijn,” tweette hij niet lang geleden.
“Ik hou van Mike’s werk, maar ik zou hem niet binnen 50 meter van mijn kat laten,” antwoordde een fan op een van Flanagans vrouw Kate Siegel’s tweets in mei 2022, waarop hij teruglachte: “Jeetje, je doodt een paar honderd katten in EEN tv-show en iedereen wordt helemaal kritisch.” Was het er maar één, Mike, was het er maar één…
The Fall of the House of Usher is nu te zien op Netflix. Als horror – of kattensterfte – niet uw ding is, bekijk dan onze genrespreidende lijst met de beste Netflix shows voor wat kijkinspiratie.