Zoveel helden in het Marvel Universum hebben een duidelijk herkenbare aartsvijand. De grootste vijand van Captain America is de Red Skull, terwijl Doctor Doom de belangrijkste antagonist van de Fantastic Four is. Maar bij Spider-Man is de identiteit van zijn ultieme vijand vager, ondanks het feit dat hij een van de beste boevengalerijen in het hele superheldengenre heeft.
Zowel de Green Goblin als Venom staan zeker op de shortlist, maar één schurk is de afgelopen jaren echt door de rangen gestegen om de toppositie in te nemen. Zowel de originele reeks als de nieuwe Superior Spider-Man serie die momenteel door Marvel wordt gepubliceerd, hebben geholpen om te bevestigen dat Doctor Octopus echt de aartsvijand van Spider-Man is.
(Afbeelding credit: Marvel Comic)
De aanloop naar de originele Superior Spider-Man, die midden in Dan Slott’s reeks van Amazing Spider-Man kwam, bezorgde Peter Parker zijn zwaarste nederlaag ooit. Met behulp van zijn netwerk van Octobots om Peter’s hersenpatronen in kaart te brengen, wisselt Otto Octavius van lichaam met Peter terwijl Otto’s eigen lichaam verslechtert door jaren van supermenselijke tegenstanders.
In Amazing Spider-Man #700 uit 2012 slaagt Peter er niet in om de controle over zijn lichaam terug te krijgen en sterft. Door hun gekoppelde neurale netwerken ervaart Otto een laatste golf herinneringen van zijn stervende vijand en zweert hij door te gaan als Spider-Man, maar dan een die veel beter is dan de manier waarop Peter misdaadbestrijding benaderde.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Er zijn genoeg andere momenten geweest waarop Spider-Man gedenkwaardig te slim af was en verslagen werd, al was het maar tijdelijk, door zijn vijanden.
In Kraven’s Last Hunt uit 1987 van J.M. DeMatteis, Mike Zeck en Bob McLeod was te zien hoe Kraven the Hunter Spider-Man uitschakelde en de overwinning op de webslinger opeiste door zijn jacht te voltooien. Amazing Spider-Man #121 uit 1973 van Gerry Conway, Gil Kane en John Romita Sr. laat de Green Goblin Peters liefde Gwen Stacy vermoorden. Beide incidenten zijn een mislukking voor Spider-Man, maar Superior Spider-Man gaat dieper.
Doc Ock slaagt er niet alleen in om Peter te misleiden, maar het complot van de schurk slaagt ook – Otto Octavius is nu Spider-Man en doet zich voor als Peter Parker, zonder dat de wereld er iets van merkt en Peter eigenlijk dood is. Peter krijgt alleen de controle over zijn lichaam terug omdat Otto zich realiseert dat hij toch niet de superieure Spider-Man is, die overklast is door het nieuwste plan van de Green Goblin en op het nippertje instemt met het afstaan van zijn controle over Peters lichaam.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Marvel heeft de premisse van Superior Spider-Man sindsdien verschillende keren herzien en is daar nu weer mee bezig, door lezers een visie te geven van wat er zou gebeuren als Spider-Mans grootste vijand hem niet alleen zou verslaan, maar ook vervangen.
Dit verhaal is Kraven’s Last Hunt in het groot – Kraven spaart Peter en doet zich voor als Spider-Man voor een relatief korte periode nadat hij Peter heeft onderworpen, meer als een vluchtig pleziertje dan als een geconcentreerde poging om hem op te volgen. Doc Ock neemt dat concept over en gebruikt het voor Superior Spider-Man, klaar om voor altijd te spelen totdat hij te maken krijgt met bedreigingen van buitenaf die hij nooit had verwacht.
(Afbeelding credit: Sony Pictures/Marvel Studios)
De geprezen schurkenstatus van Doctor Octopus wordt ook weerspiegeld in verschillende multimedia-adaptaties van het personage. Spider-Man 2 uit 2004 wordt algemeen beschouwd als het hoogtepunt van de Spider-Man trilogie van filmmaker Sam Raimi, met Alfred Molina die Otto als een tragische schurk speelt, met een geweten dat verteerd wordt door zijn eigen creaties.
Marvel’s Spider-Man voor PlayStation 4 uit 2018 verdiept de relatie tussen Peter en Otto door van Otto een vaderfiguur en Peter’s baas te maken. Dit maakt Otto’s wending des te hartverscheurender wanneer Otto zijn mechanische ledematen begint te gebruiken om een neuromusculaire ziekte te overwinnen, ondanks Peters waarschuwingen. Er zit een gevoel van gedeelde geschiedenis en emotie in deze weergaven die de schurkenstreek van Doctor Octopus verheffen en die Superior Spider-Man meer dan huiddiep maakt.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Hoewel Superior Spider-Man Doctor Octopus een beter begrip gaf van Peter Parker en zijn psyche, bracht het de superschurk ook te dichtbij.
Otto vermaakte zich misschien met het idee om voor langere tijd een superheld te zijn, maar hij is nog steeds het kwade genie dat klaarstaat om de wereld te laten boeten voor alle vermeende minpunten. Andere schurken hebben Spider-Man misschien heel wat gekost, maar het Superior Spider-Man plan van Doc Ock bracht de twee vijanden dichter bij elkaar, ten koste van Peters leven.
Superior Spider-Man Returns #1 is nu uit bij Marvel Comics. Een nieuwe doorlopende serie start met een nieuwe Superior Spider-Man #1 op 15 november.
Doc Ock is een van de vele gevaarlijke tegenstanders in deze lijst van de beste Spider-Man schurken aller tijden.