In 2019 kondigde League of Legends-ontwikkelaar Riot Games Riot Forge aan, een indie publishing-label dat zou samenwerken met veelgeprezen indie game-ontwikkelaars om gloednieuwe ervaringen uit te brengen die zich afspelen in het MOBA-universum. Sindsdien hebben we complexe ritmegames, gedetailleerde RPG’s en gelikte Metroidvania’s gehad, maar de nieuwste game die uit de Forge komt, verschilt van al die games dankzij een gezonde dosis kinderlijke verwondering.
Song of Nunu is afkomstig van Tequila Works, een studio die waarschijnlijk het meest bekend is van Rime uit 2017. Zelfs op het eerste gezicht is er genoeg dat deze twee spellen met elkaar verbindt – net zoals de hoofdpersoon van Rime en zijn dierlijke metgezel een mysterieus eiland verkenden, zo reist de titulaire Nunu met zijn metgezel, Willump de Yeti, om de mysteries van de ijzige Freljord te ontrafelen.
Het is een uiterst zachte ervaring, die de torenhoge aanwezigheid van Willump boven bijna alles in deze bevroren wereld doet vermoeden. In het universum van League of Legends wordt duidelijk gemaakt dat de Freljord een gevaarlijke en meedogenloze plek is, maar Nunu en Willump hebben al lang geleden duidelijk gemaakt dat ze die trend liever willen ombuigen. Het resultaat is een zachte en verrassend diverse puzzelervaring, waarbij de titulaire bard moet samenwerken met zijn yeti om de kliffen, grotten en bevroren meren van deze toendra te doorkruisen in een poging Nunu met zijn moeder te herenigen.
Een aantal vrij standaard timing- en platformpuzzels lijken vrij standaard, maar Nunu’s magische fluit zorgt voor een muzikale afwisseling op de traditionele puzzelformule. Na een korte introductie is het aan u om te onthouden hoe u elke noot moet spelen, geschreven in runen die over de hele wereld zijn gekrast. Een enkele noot kan een verafgelegen deur openen, terwijl twee tegelijk individuele platforms kunnen besturen, maar het duurt niet lang voordat u hele ritmes voorgeschoteld krijgt die u in elkaar moet passen, waarbij het geleidelijke spiergeheugen en het zorgvuldig combineren van die runensymbolen verrassend veel doet denken aan het leren van een echt muziekinstrument.
Winterlandschap
(Afbeelding credit: Riot Forge)Indie Spotlight
(Afbeelding credit: CreSpirit)
Oh goed, een van de beste Metroidvania’s van het jaar dook net op tijd op om mijn kerstvakantie op te slokken
Zoals bij elk spel van Riot Forge, is kennis van de overlevering van League of Legends handig als u net zoveel uit de ervaring wilt halen als de ontwikkelaars erin hebben gestopt. Song of Nunu is hierop geen uitzondering, met verhalen die rechtstreeks naar het hart van de Freljord gaan en waarnaar meerdere keren wordt verwezen in de eerste minuten van het spel. Van de drie stammen die vechten om de controle over het gebied, tot de drie goden die erover waken, tot de existentiële dreiging die zich onder het ijs verbergt, Song of Nunu brengt een aantal van de meer ingewikkelde verhalen van LoL naar voren.
Gezien door de ogen van Nunu is het echter verrassend makkelijk om mee te gaan in die grootse verhalen – zijn kinderperspectief vereenvoudigt elk verhaal, niet tot het punt van naïviteit, maar met de toevoeging van een gevoel van kinderlijke verwondering die past bij de kampvuurmythologie die aan de basis ligt van deze setting.
(Afbeelding credit: Riot Forge)
En die kinderlijke verwondering is belangrijk, want Song of Nunu voelt in zijn onschuld en enthousiasme aan als het spel dat het dichtst in de buurt komt van een kinderspel dat League of Legends heeft voortgebracht. Dat is duidelijk de bedoeling – Nunu doet meteen denken aan de beste kinderfilms uit het PS2-tijdperk en met thema’s als verdriet en vriendschap die met trots worden uitgedragen, is Nunu een nieuw soort hoofdpersoon voor Riot Forge. Andere spellen hebben zich gericht op veel donkerdere hoeken van dit universum, of hebben de gameplay veel complexer gemaakt – zelfs het opwindende ritmegame Hextech mayhem bood tegenwicht aan zijn maffe toon met veel ingewikkelder combo’s dan waar Song of Nunu op gebaseerd is.
Voor mij, een meer dan tien jaar oude League of Legends-veteraan, is Song of Nunu een minder spannend vooruitzicht dan sommige van die andere spellen. Maar als fan van dit universum, hou ik van het universum om wat het vertegenwoordigt – nu de verhalende wereld rond deze personages 15 jaar bestaat, wil ik zien dat het nieuwe mensen blijft aantrekken.
Die andere Riot Forge-spellen, of verfilmingen zoals Netflix’ Arcane, maken het net misschien breder voor het huidige publiek, maar projecten zoals Song of Nunu versterken de wereld van League of Legends voor toekomstige generaties. Vriendelijk en kleurrijk, maar niet neerbuigend of te complex, is het een perfecte introductie in een wereld die vaak intimiderend aanvoelt voor nieuwe volwassen spelers, laat staan voor de volgende generatie.
Song of Nunu: A League of Legends Story is nu uit op PC en Switch. Ga voor meer indie-aanraders naar onze Indie Spotlight-serie.