“Ik bedoel, op het eerste gezicht is het nogal dwaas,” lacht Red, White & Royal Blue-regisseur Matthew LÓpez. “Maar je weet dat sprookjes bijna altijd dwaas klinken.”
GamesRadar+ praat met de Tony Award-winnende schrijver van The Inheritance die achter Prime Video’s langverwachte verfilming van Casey McQuistons boek Red, White & Royal Blue zit. De film, die een zeer toegewijde online aanhang heeft, komt op 11 augustus eindelijk naar het streamingplatform.
Maar ondanks de populariteit heeft LÓpez geen ongelijk – het is moeilijk om de premisse van dit verhaal uit te leggen zonder een wrange glimlach. Het volgt ‘frenemies’ Alex Claremont-Diaz (Taylor Zakhar Perez), de eerste zoon van de Verenigde Staten van Amerika, en Prins Henry (Nicholas Galitzine), de tweede zoon van de Britse koninklijke familie, die samen gedwongen worden na een nogal openbaar meningsverschil waarbij veel taart betrokken is.
De vonken waarvan ze eerst denken dat het ergernis is, blijken chemie te zijn als de mannen elkaar leren kennen en, wie had dat gedacht, verliefd worden. Het is een verrassend hartverwarmend verhaal over het afwegen van identiteit te midden van dwingende instellingen, en het is ook een romantische en stomende rom-com.
“Er is iets inherent belachelijks aan sprookjes,” vervolgt LÓpez, met zijn passie voor het genre overduidelijk. “Maar ik denk dat er ook iets ongelooflijk fundamenteel menselijks aan zit en dat ze eigenlijk onze dierbaarste hoop en verlangens vertegenwoordigen. Met deze film en dit verhaal gaat het erom onze oude ideeën over onszelf en de wereld waarin we leven uit te dagen.”
Jonge mensen in oude gebouwen
(Afbeelding credit: Prime Video)
Dat is waar Red, White & Royal Blue over gaat. Alex en Henry realiseren zich dat hoewel ze allebei een totaal verschillende achtergrond hebben – en aan weerszijden van de Atlantische Oceaan wonen – ze ook veel overeenkomsten hebben. Alex wil wanhopig meer betrokken zijn bij de herverkiezingscampagne voor zijn moeder (gespeeld door Uma Thurman in een inspirerende casting), terwijl Henry zich gevangen voelt door de regels en plichten van de monarchie.
Het aanpakken van deze kwesties was vanaf het begin iets belangrijks voor LÓpez. “Toen we begonnen met het maken van deze film, zei ik altijd tegen mensen: ‘Dit gaat over jonge mensen in oude gebouwen en dit gaat over nieuwe manieren om oude dingen te doen.’ Dus ik denk dat een van de dingen die het boek zo speciaal maakt voor mensen is hoe je, zelfs als je een prins bent en als je moeder de president van de Verenigde Staten is, niet de persoon hoeft te zijn die je verteld wordt dat je zou moeten zijn en dat je eerlijk kunt zijn tegen jezelf. Het is eigenlijk door eerlijk te zijn tegen jezelf dat je de wereld kunt veranderen. Dus, is het een leuke, flauwe, luchtige, escapistische romantische komedie? Ja. Hoop ik dat mensen er iets voedzaams in vinden? Ja.”
De kern van de creatie was natuurlijk het vinden van de perfecte hoofdrolspelers om het uit te voeren. “Ik heb zelfs tegen mijn producers gezegd dat als we deze acteurs niet vinden, we de film niet kunnen maken,” zegt Lopez over het “uitputtende proces” om Purple Hearts-ster Nicholas Galitzine en Taylor Zakhar Perez van The Kissing Booth te vinden om Henry en Alex te spelen.
Hoewel geen van beide acteurs onbekend is met het romcom-genre, was het allemaal te danken aan hun chemie die tijdens hun eerste ontmoeting met Zoom knetterde (dit was tenslotte tijdens de pandemie). “Ik wist niet zeker wat we zouden krijgen, omdat het Zoom was en niet persoonlijk,” straalt LÓpez over zijn hoofdrolspelers. “Ze hadden vanaf het begin chemie, vanaf het moment dat ze voor het eerst ‘Hallo’ zeiden en hun scène begonnen te doen. Ze begonnen gewoon te spelen, samen uit te vinden en met elkaar te riffen.”
Dit ging op de set ook heel natuurlijk. “Ik denk dat het slimste wat ze allebei deden, was besluiten om elkaar te vertrouwen. Het zijn heel verschillende acteurs, elk van hen, en op de set werkten ze zo goed samen en steunden ze elkaar echt.”
Royaal geïnvesteerd
(Afbeelding credit: Prime Video)
Het lijdt geen twijfel dat het ook een belangrijke castingbeslissing was, want, nou ja, Rood, Wit & Koningsblauw is iets van een fenomeen. Toen de roman in 2019 voor het eerst werd gepubliceerd, schoot het de New York Times Bestsellers-lijst in met lovende recensies en lezers over de weergave van LGBTQ+ romantiek.
Deze aanhang is alleen maar gegroeid, en de opwinding voor de verfilming is voelbaar (kijk maar eens naar de #RWRBMovie Twitter hashtag om te zien wat ik bedoel). Dus, geen druk voor de man om het naar het witte doek te brengen, toch?
Nou, Lopez geeft lachend toe dat hij probeert er niet aan te denken omdat hij anders “nooit uit bed zou komen”. Maar, voegt hij eraan toe, hij heeft het voordeel dat hij precies weet wat de fans willen, want hij is zelf een grote fan.
“De waarheid is dat dit een film is die eigenlijk gemaakt is door een hele grote fan van het boek, en ik ging elke dag naar de set met een stel mensen die grote fans van het boek waren,” legt LÓpez uit. “Het was niet zomaar een baan voor velen van ons, we waren echt heel enthousiast om dit verhaal te vertellen en het kwam voort uit passie. Ik wist dat als ik mijn werk niet goed zou doen, ik de grootste fan van het boek, en dat was ik, in de steek zou laten.” Hij voegt er ademhalend aan toe: “Het was net genoeg druk om me benzine in mijn tank te geven, maar niet genoeg om me verlammende angst te bezorgen.”
Om ervoor te zorgen dat deze verfilming goed was voor de fans, moest er ook voor gezorgd worden dat het materiaal, en in het bijzonder de fysieke kant van de relatie tussen Alex en Henry, goed tot zijn recht kwam.
“Iedereen die het boek kent, weet dat Alex en Henry naast hun geweldige geflirt en al het andere, behoorlijk goede seks hebben en dat ze elkaar lichamelijk echt leuk vinden,” zegt LÓpez. “Om dat te negeren of weg te laten uit de film zou dit niet Red, White, & Royal Blue maken. Dus ik was vooraf heel duidelijk tegen iedereen. Ik zei: ‘Deze film wordt behoorlijk sexy.'”
De uiteindelijke versie van de film leunt hier echt op, maar Lopez voegt er wel aan toe dat hij niet zeker weet of de R-rating wel helemaal verdiend was. “Er is mij nooit gevraagd om dingen af te zwakken om een PG-13 rating te krijgen,” vervolgt hij openhartig. “Ik bedoel, toen we de R-rating kregen, was ik aan de ene kant een beetje verrast, maar ik was ook niet verrast. Ik vroeg me af of we nog steeds een R-rating zouden hebben gekregen als het een heterokoppel was geweest.”
Lopez vervolgt: “Ik ben er fundamenteel van overtuigd dat de MPAA het bij het verkeerde eind heeft als het gaat om het geven van een soort vrijbrief voor geweld en het bestraffen van seks. Ik denk dat ze het wat dat betreft bij het verkeerde eind hebben. Maar niemand heeft op enig moment tijdens het maken van deze film tegen me gezegd: ‘Je moet dit afzwakken, zodat het smakelijker wordt voor een breder publiek.’ Er was echte steun over de hele linie om de film de film te laten zijn die ik wilde maken en om het seksuele leven van Alex en Henry samen zo vol te laten zijn als ik wilde.”
Red, White & Royal Blue verschijnt op 11 augustus op Prime Video. Bekijk voor meer van het streamingplatform onze gidsen met de beste Amazon-films en de beste Amazon-shows.