Noem Red Dead Redemption op de Switch wat je wilt. Een remake, een port of, zoals in het officiële bericht van Rockstar Games, een “conversie”. Voor mij maakt het niet echt uit. Wat voor mij telt, en ik weet zeker dat dit voor velen van u geldt, is hoe het eruit ziet, voelt en speelt in mijn handpalmen. We hebben dit spel al op consoles gezien, zij het op PlayStation 3 en Xbox 360 consoles lang geleden of meer recent via PS Plus streaming, en we zijn sindsdien overdonderd door de verbluffende 2018 opvolger op PS4 en Xbox One. Om opnieuw onder de indruk te raken van John Marstons eerste reis door het Oude Westen, heb ik eerlijk gezegd iets nieuws nodig.
En dus, na enkele dagen precies dat te hebben gedaan, kan ik bevestigen: Red Dead Redemption ziet er inderdaad geweldig uit, voelt geweldig aan en speelt geweldig op Nintendo’s vlaggenschiphardware. Het doet alle drie de dingen zelfs zo goed, dat mijn gedachten terug in de tijd gingen – niet naar mijn PS3-tijd, maar naar de laatste paar maanden van 2005.
Terug naar de toekomst
(afbeeldingskrediet: Rockstar Games)TERUG NAAR DE LIBERE TOEKOMST?
(Afbeeldingskrediet: Rockstar)
De remake van Red Dead Redemption kan de weg vrijmaken voor een terugkeer naar het beste verhaal ooit van Grand Theft Auto
Red Dead Redemption kwam natuurlijk net geen vijf jaar later uit. Maar toen ik naar dat iconische openingsfilmpje keek – zwarte rook die uit de schoorsteen van de stoomtrein spoot, pastoors en oudere vrouwen die met elkaar aan het kletsen waren in de wagon – werd ik niet teruggevoerd naar New Austin of Nuevo ParaÍso, maar naar Liberty City. Namelijk naar GTA: Liberty City Stories.
Grand Theft Auto: Liberty City Stories werd op 25 oktober 2005 in Noord-Amerika uitgebracht en was een prequel op GTA 3 uit 2001. Toni Cipriani, die voor het eerst te zien was als missie-gevende NPC in het mainline spel, speelde de hoofdrol in Liberty City Stories, waarin zijn opmars door de rangen van de Leone misdaadfamilie in dezelfde Liberty City map in kaart werd gebracht. Naast enkele leuke aanpassingen aan de levenskwaliteit – niet in de laatste plaats de introductie van motoren, kledingupgrades en een hoofdrolspeler met volledige stem – was Liberty City Stories in feite een geëvolueerde versie van GTA 3 in zijn standaardvorm. En dat was geweldig. Zo geweldig zelfs dat GTA: Liberty City Stories het best verkochte PSP-spel aller tijden is.
Maar er was iets buiten het spel zelf waar ik destijds verliefd op werd. Natuurlijk, de missies waren leuk, en het was leuk om terug te keren naar deze wereld – terwijl ik een uzi hanteerde achterop een PCJ-600 superbike, een witte smoking droeg en luisterde naar DJ Clue en DMX’s Ruff Ryders Anthem Remix – maar er was gewoon iets geweldigs aan om dit allemaal in handen te hebben. Iedereen heeft wel een ‘hoe kan het nog beter worden dan dit’ verhaal te vertellen over videogames, en die eerste kennismaking met de skyline van Liberty City die rond mijn LCD-scherm fladderde, is zeker een van de mijne.
We gaan 18 jaar verder en ik moet aan deze hele ervaring denken terwijl ik John Marston door zijn eerste stappen in Armadillo leid. Ik heb Red Dead Redemption opnieuw gespeeld vlak voordat het vorig jaar de PS Plus Premium service verliet, dus ik voelde me behoorlijk vertrouwd met het originele spel voordat ik mijn Switch-exemplaar opstartte. Toch heb ik, om vergelijkingen in realtime te kunnen maken, de openingscinematografie van het spel op YouTube opgestart op de PS3-hardware. Double Eleven Studios (het team dat belast is met het terugbrengen van RDR in 2023) heeft goed werk verricht met het oppoetsen en polijsten van de visuals van het origineel, door ogenschijnlijk alles te tweaken, van de waterfysica tot de belichting, schaduwen, resolutie, deeltjeseffecten, textuurdichtheid en gezichtsanimaties. Dit alles ziet er prachtig uit in het basisspel van RDR, maar ik zou zeggen dat het er nog beter uitziet in de Undead Nightmare DLC, die in dit pakket is gebundeld.
Westers front
(Afbeelding credit: Rockstar Games)
“Of je bereid bent om £39,99 / $49,99 neer te tellen voor wat in wezen nog steeds een opgevoerde versie van een 13 jaar oud spel is, is natuurlijk een heel andere vraag.”
Natuurlijk, het is misschien niet zo indrukwekkend als je GTA: Liberty City Stories voor het eerst op een 4,3 inch scherm ziet, slechts een jaar nadat San Andreas het toneel had bestormd – RDR is tenslotte een spel uit 2010 dat in 2023 wordt gespeeld – maar er is iets geweldigs aan het herontdekken van Red Dead Redemption met je voeten omhoog, languit op de bank, terwijl je op de achtergrond naar de hoogtepunten van het WK voetbal voor vrouwen op de tv kijkt. En natuurlijk kan er gespeculeerd worden over waarom Rockstar ervoor gekozen heeft om het verhaal van John Marston nu officieel over te zetten naar de PS4 en de Switch, maar daar zullen we nooit een officieel antwoord op krijgen, en dat is ook niet nodig.
Wat Rockstar waarschijnlijk wel nodig had na de verdeeldheid zaaiende lancering van GTA Trilogy: The Definitive Edition eind 2021, en de daaropvolgende problemen met dat pakket, was een overwinning in soortgelijke termen. Voor mij is deze Red Dead Redemption en zijn Undead Nightmare-uitbreiding dat. En hoewel ik begrijp dat het misschien makkelijker was om dit spel met de RAGE-engine te maken dan om hetzelfde te doen met de Renderware-engineprojecten van GTA-van-oud (alles tot GTA: Liberty City Stories, trouwens), maakt dat veel minder uit als het resultaat in dit geval zo goed is.
Of u bereid bent om £39,99 / $49,99 neer te tellen voor wat in wezen nog steeds een opgevoerde versie van een 13 jaar oud spel is, is natuurlijk een heel andere vraag. Ik kan die beslissing niet voor u maken, maar ik kan wel zeggen dat dit de meest geslaagde versie is van een van de beste games aller tijden – een die u mee terug in de tijd kan nemen, of dat nu de American Frontier is, of, in mijn geval, de onstuimige dagen van midden jaren 2000.
Houdt u van sandbox misdaadsimulaties? Bekijk 10 spellen zoals GTA die je moet spelen terwijl je wacht op GTA 6