Baldur’s Gate 3 heeft zoveel memorabele personages, van de partijleden met wie we op avontuur gaan tot de schurkenfiguren tegen wie we het opnemen en de inwoners die we tegenkomen en die om onze hulp vragen. Maar er is één NPC in het bijzonder waar ik gaandeweg mijn reizen in de Sword Coast een grote affiniteit mee heb ontwikkeld: Rolan. De ambitieuze tovenaarstiefling heeft een geweldige karakterontwikkeling, met een verhaallijn die in alle drie de aktes van het spel verweven zit, afhankelijk van uw keuzes. Voor een NPC die een kleinere rol speelt in het grote geheel, was ik verbaasd over hoe betrokken ik raakte bij Rolans persoonlijke reis – maar dat is geen wonder als Larian het gevoel geeft dat uw beslissingen zowel zijn verhaal als dat van uzelf beïnvloeden.
“Ik moet zeggen dat het werken met een personage over een periode met een echte boog echt, echt geweldig was,” zegt acteur George Taylor, die de rol van Rolan speelde. “En het was heel interessant om online met mensen te praten, omdat ze me dingen hebben laten inzien die ik misschien niet genoeg koesterde of niet genoeg waardeerde [over Rolan]. De relatie met de broers en zussen [bijvoorbeeld] en weet je, als acteur breng je vaak de kanten van je eigen ervaring in. Dus ik heb twee broers en zussen, ik heb een broer en zus, dus het was heel interessant om daar toegang toe te krijgen. En dan ja, van een arrogant, zeer doelgericht persoon naar iemand die een grote verandering ondergaat – afhankelijk van de keuzes die de speler maakt – maar een echte verandering, dat is heel speciaal voor een acteur.”
“Omdat ik de reacties van mensen zie, en ik zie hoe ze erover praten, het zijn niet alleen de broers en zussen, het is ook de misbruikkant ervan [van Lorroakan],” voegt Taylor eraan toe, “Ik denk dat alle kanten van zijn verhaallijn, veel verschillende delen ervan hebben weerklank gevonden bij verschillende mensen. Het was heel ontroerend om dat te ontdekken en verbazingwekkend om te geloven dat ik een deel van de creatie ervan kon zijn.”
Een tovenaar in de maak
(Afbeelding credit: Larian Studios)Tieflings in de problemen
(Afbeelding credit: Larian Studios)
De meest uitdagende trofee van Baldur’s Gate 3 is ook de meest morele beloning
De broers en zussen Cal en Lia hebben me in eerste instantie twee keer doen nadenken over Rolan als personage. Wanneer je hem voor het eerst ontmoet in de Grove met zijn broer en zus, lopen de spanningen op tussen de druïden en de tiefling-vluchtelingen, en je kunt de aankomende tovenaar horen proberen hen ervan te overtuigen om te vertrekken. Op dat moment kunt u tussenbeide komen met een overtuigingscheck om hen over te halen om te blijven en mee te helpen vechten tegen de goblins. Bij het overtuigen van zijn familie om de Grove te verlaten, laat Rolans aanpak weinig te wensen over – met een air van ‘ik weet het beter dan jij’ – maar na verloop van tijd kon ik zien dat er onder zijn arrogante vernis iemand schuilging die gewoon zijn broers en zussen probeert te beschermen.
Dit is ook te zien in Act 2, waar u een boze en gefrustreerde Rolan ontmoet die probeert, en faalt, om Cal en Lia te redden nadat ze zijn meegenomen. Opnieuw zorgde de rol die ik speelde in het helpen van hem en zijn broers en zussen ervoor dat ik me verantwoordelijk voelde voor hen – maar pas in Act 3 begreep ik echt hoeveel ik om Rolan was gaan geven; ik voelde oprechte woede door Lorroakans mishandeling van zijn nieuwe leerling.
Rolan ziet er op het eerste gezicht misschien arrogant en hooghartig uit, maar hij heeft zoveel meer in zich dan je op het eerste gezicht zou denken. Het is deze karakterontwikkeling die mij, en blijkbaar ook vele anderen in de gemeenschap, erg aansprak. Rolan onderging niet alleen zijn eigen evolutie in de game, maar ontwikkelde zich ook conceptueel als personage tijdens het tot leven brengen van de rol. Nadat hij auditie had gedaan voor verschillende soorten personages, kreeg Taylor de rol van Rolan, en met de hulp van een bewegingsregisseur en stemregisseur werkten ze met motion capture – wat alles inhield behalve gezichtsopname – om het personage te realiseren. Taylor zegt dat “Rolans reis zich ontwikkelde” terwijl hij met Larian samenwerkte.
“Toen ik de briefing voor het eerst kreeg, werd hij volgens mij beschreven als een soort middelbare school Jock,” zegt Taylor. “Een soort leider, nogal arrogant, maar weet je, heel erg ambitieus. En het was interessant, want ik denk dat naarmate we verder gingen en samenwerkten, de platen meer een soort van ik zou niet zeggen brutaal, maar de iets chagrijnigere kant van hem naar voren kwamen. De schrijvers werkten echt met wat er in de kamer gebeurde en dat soort dingen. En dat is zo dromerig, dat is zo cool.”
Rolanda
(Afbeelding credit: Larian Studios)
“Ik vind het gewoon geweldig om de liefde van de community voor dit personage te zien en te waarderen.”
George Taylor
De Baldur’s Gate 3 community is niets anders dan gepassioneerd, en de uitstorting van liefde die ik heb gezien voor verschillende personages illustreert hoe effectief Larian’s storytelling en de interactieve aard van de wereld je helpt om je verbonden te voelen met de cast – inclusief NPC’s zoals Rolan. Ik sta niet alleen in mijn waardering voor de “knorrige” Tiefling Tovenaar, met zijn eigen aantal fans die fan art en mods hebben gemaakt. Er is zoveel waardering voor hem dat ik zelfs een change.org petitie ben tegengekomen waarin wordt opgeroepen om van hem een romantisch personage te maken.
Voor Taylor, die net iets meer dan tien jaar acteur is met rollen in zowel tv als film, was het een onverwachte en aangename verrassing om te ontdekken hoeveel aanhang Rolan heeft. En nadat hij zich met de gemeenschap had ingelaten, begon Taylor Baldur’s Gate 3 te spelen en te streamen om echt te proberen te genieten van de liefde die Rolan krijgt.
“Ik begon het uiteindelijk pas te spelen, een maand geleden. En ik bedoel, de hoofdpersonages – Neil Newbon, etc. – zijn hier al maanden mee bezig. Maar ik dacht dat ik maar een radertje was in dit wiel, in deze machine, en ik ben een NPC, en ik weet zeker dat het een leuke NPC is. Maar ik had geen idee dat er ‘Rolanites’ zouden zijn, of een ‘Rolan nation’, of een ‘Rolan Empire’, ik had geen idee. En dus, ik zit al zo’n 13 jaar in het vak, als er iets spannends gebeurt, waarom zou ik er dan geen deel van uitmaken? Dus ik begon te streamen en een aantal geweldige mensen reikte me de hand.”
“Opeens heb ik een aantal leuke mensen met wie ik samenwerk. We hebben deze week een soort Discord-server opgezet en we zijn nu bezig met deel vijf van de playthrough op Twitch, en het is echt cool, want ik moet zeggen, ik ben zelf een gamer. Ik vind het heerlijk om mezelf te verliezen in deze spellen, en immersie is zo belangrijk. Maar ik zou niet per se naar Baldur’s Gate zijn gegaan; ik vraag me af of ik het zou hebben opgepikt als ik er niet in had gezeten,” zegt Taylor. “Maar nu speel ik met andere mensen, en het is echt leuk omdat het bijna is alsof je een toneelstuk speelt, je zit er echt middenin. En je hebt die leuke relatie met de mensen die kijken en meedoen. Het is echt spannend om dit samen met andere mensen te doen.”
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Taylor, die speelt als een tiefling bard genaamd Rolanda (een werkelijk uitstekende naamkeuze), vertelt over zijn tocht tot nu toe, die de kijkers beschrijven als “chaotisch”. Na het horen van een ongelukkige gebeurtenis die leidde tot de vroege ondergang van Astarion, klinkt dat zeker zo. Maar uit het gesprek met Taylor blijkt ook dat het moment waarop hij Rolan voor het eerst in-game ontmoette, veel specialer was dan het solo zou zijn geweest.
Het mooie van spellen als Baldur’s Gate 3 is de vrijheid die je hebt om de ervaring naar je hand te zetten, of dat nu is door de keuzes die je maakt, de personages die je creëert of degenen die je besluit te romantiseren. Larian heeft een stadium gecreëerd waarin we ons eigen verhaal kunnen regisseren, en sinds de volledige release is het prachtig om te zien hoe het mensen heeft samengebracht in een groeiende gemeenschap die het spel blijft vieren. En voor Taylor is het hartverwarmend om te zien hoe mensen hun waardering voor personages als Rolan delen.
“Ik hou van de community, ik hou van de fanart. Ik heb me niet te veel verdiept in de fanfic; ik heb me tot op zekere hoogte wel verdiept in bepaalde fanart,” zegt Taylor lachend. “Als gamer hou ik van de modscene en ik hou ervan om te kunnen knutselen en tweaken, en ik heb een aantal briljante video’s gezien van Rolan in een aantal prachtige scènes die me echt aan het lachen hebben gemaakt.”
“Ik zag deze ongelooflijke fanart van Rolan als Mr. Darcy en ik vind het absoluut briljant,” voegt Taylor toe. “Ik vind het gewoon geweldig om te zien en te waarderen hoeveel liefde de community heeft voor dit personage, dat ik tot mijn grote geluk, samen met de schrijvers en alle anderen, tot leven heb kunnen brengen. En ik kan niet wachten om te zien wat er nog meer op mijn pad komt.”
Ontmoet Howard, de meest buitengewoon gewone held waarvan Baldur’s Gate 3 fans niet wisten dat ze hem nodig hadden.