Heeft Marvel een oplossing nodig? Dat hangt ervan af aan wie je het vraagt. Wat echter niet ter discussie staat, is dat het MCU zich in de meest onzekere staat bevindt sinds de oprichting in 2008.
Avengers: Endgame was het einde voor veel van Earth’s Mightiest Heroes en, zo lijkt het, ook het startpunt voor de interesse van een deel van het publiek.
De kassacijfers zijn gedaald, nieuwe helden spreken niet meer zo tot de verbeelding als ze ooit deden en met Kang the Conqueror zet Marvel een Big Bad op die niet alleen een bron van controverse is, maar ook verstrikt zit in het rommelige, verwarde web van het multiversum – een concept dat al te veel gespeeld is en veel personages het gevoel geeft wegwerpbaar te zijn of als nostalgie aas te dienen.
Echo is misschien niet de redder die Marvel Studios nodig heeft – en het is zeker niet perfect – maar de nieuwe Disney Plus-serie biedt zeker een uitweg uit de onrust waarin het MCU zich bevindt.
Echo, althans op streaming, biedt Marvel de kans om terug te gaan naar de basis. In plaats van varianten en jaren van setups met weinig uitbetaling, krijgen we een complete karakterboog met een focus op familie, afkomst en – dat zeldzame – een gelukkig einde.
Kingpin mag dan nog steeds op vrije voeten zijn en zijn ogen op een grotere prijs hebben gericht, maar alles voelde hier voldoende compleet zonder te veel aan te voelen als een project dat er alleen maar was om films uit Fase 5 en 6 op te zetten.
Alles van het goede (Loki seizoen 2), het slechte (Secret Invasion) en het ertussenin (Hawkeye, ironisch genoeg) jongleerde te veel. Deze drie alleen al hebben Avengers-films, young Avengers, Echo, The Marvels en Armor Wars opgezet. Het is een verbonden universum, zeker, maar moet het altijd zo verbonden zijn?
Terugkeer van de Koning(pin)
(Afbeelding credit: Marvel Studios)
De makers achter Echo waren er vooral duidelijk op gebrand om een goed televisieprogramma te maken dat toevallig in het Marvel-universum speelde. Afgezien van de naamsverandering van Madripoor is er maar weinig dat erop wijst dat fanservice belangrijker is dan het vertellen van een goed afgerond verhaal. Marvel Studios zou er goed aan doen om dat de komende jaren te onthouden.
Ja, Kingpin is nu op jacht naar de burgemeester – maar hij heeft nog een ander afscheidscadeau van Echo opgediend: hij geeft de nieuwe straatdrama’s van Marvel een leidende ster waar alles omheen kan draaien. Op dit moment is er Daredevil: Born Again en mogelijk een nieuwe Spider-Man film die in Kingpin’s New York zou kunnen draaien. In plaats van dat de nederlaag van Kang het eindpunt is, is het oneindig veel interessanter om te zien hoe deze meer nuchtere helden beïnvloed zullen worden door een verandering in het leiderschap op het stadhuis.
Het is rijke, vruchtbare grond die het waard is om aangeboord te worden. Nu de Defenders shows weer in de MCU zijn geïntegreerd, zijn er verschillende populaire personages die klaar zijn om op dezelfde manier behandeld te worden als Maya Lopez – geholpen door de aanzienlijke aanwezigheid en uitstraling van Vincent D’Onofrio’s Kingpin die groot opdoemt. Er is ook een kans dat het de magie en goodwill kan heroveren van degenen die hielden van Jessica Jones en Luke Cage op Netflix.
In veel opzichten is de kans op een gerichte, strakke vertelling de tegenpool van wat we aan de multiversumkant van het verhaal hebben. Nu Jonathan Majors er niet meer is, zal Kang the Conqueror ofwel opnieuw gecast moeten worden of aan de kant geschoven.
Als het personage blijft, staat het aan de top van een ingewikkelde saga vol met meerdere Kangs, absurd OTT belangen waarbij Fox en Sony Marvel eigendommen betrekken en – laten we eerlijk zijn – een heleboel uitstel totdat we bij het hoofdevenement van Secret Wars komen. Dit is het perfecte moment voor een opfrisbeurt en een hernieuwde focus elders.
(Afbeelding credit: Marvel Studios)
Het is u misschien ook ontgaan dat Echo de eerste Marvel Spotlight show is. Een cynische rebranding? Misschien. Toch is de focus – althans wat ze intern zeggen – op meer karaktergericht, geaard drama veelbelovend en vol potentieel.
Het begin van het Marvel Spotlight tijdperk zal ook een aanzienlijk (en aanzienlijk positief) domino-effect hebben voor de films. Voorheen voelden veel van de Disney Plus-series aan als afleveringen die zich uitstrekten over zes afleveringen. In plaats daarvan kan de Spotlight iets laten zien dat onze tijd en aandacht waard is als een tv-programma – terwijl de flitsende effecten en de wereldverwoestende inzet op hun plaats blijven: in de bioscoop.
Biedt Echo alle antwoorden? Nee, maar het is een begin. De serie begint in 2024 met een blauwdruk voor Marvel Studios om te volgen: meer personage-geleide series, meer complete verhalen die onze helden op een betekenisvolle manier beïnvloeden, en minder tijd besteden aan iets dat jaren later komt en dat niet precies is wat je nu aan de kijkers voorschotelt.
Bekijk voor meer informatie over de toekomst van het MCU onze gids voor aankomende Marvel-films. Nog steeds aan het inhalen? U moet weten hoe u de Marvel-films op volgorde kunt bekijken.