Het zit in haar naam, maar Ash Skyqueen is echt koninklijk in het luchtruim van Los Santos. Ash heeft de afgelopen tien jaar meer dan 10.000 uur gelogd in GTA Online op Xbox en PC en heeft het grootste deel van die tijd besteed aan het uitvoeren van verbluffende, breinbrekende, zwaartekracht tartende stunts tussen de wolken, om vervolgens prachtige montages te maken die haar fenomenale vaardigheden laten zien.
Ik volg het werk van Ash al een aantal jaar en heb haar al meerdere keren gesproken – niet in de laatste plaats over haar plannen om haar meest levensgevaarlijke stunt uit de GTA Trilogy na te doen – en toch, hoe vaak ik haar spectaculaire stunts ook in actie zie, ik ben altijd, altijd, weggeblazen. Van de haven van Los Santos tot het schiereiland Paleto Bay en alles daartussenin, Ash’s kracht is het onderzoeken van een spelwereld die anders geworteld is in virtuele misdaad en digitaal hedonisme, en er een platform van te maken voor haar adrenalineverhogende optredens.
Ash heeft niets anders bij zich dan een parachute en een ijzeren maag en haar nieuwste tentoonstelling is het resultaat van 11 maanden en 1500 uur werk, ter ere van 10 jaar GTA 5 (23 september) en de online multiplayer-component ervan, GTA Online (1 oktober). En ze heeft er elke seconde van genoten. “Er staat altijd wel iets anders op mijn stuntlijst om te proberen,” zegt Ash. “En die wordt steeds langer naarmate ik meer speelplezier heb.”
Kijk maar:
“Parachutespringen spreekt me aan vanwege de moeilijkheidsgraad. Ik ben dol op uitdagingen en dat zoek ik in elk spel dat ik speel.”
Gewoon, wow. Adembenemend, nietwaar? En hoewel de bovenstaande compilatie het allemaal zo makkelijk laat lijken, hoef je geen wiskundige te zijn om te beseffen dat 1500 uur werk voor vijf minuten echt beeldmateriaal (ook al is het mooi, bewerkt en gepolijst) niet helemaal klopt. De realiteit is dat, ondanks Ash’s ongeëvenaarde wolkenkussende competentie, de marge voor vallen en opstaan bij het uitvoeren van deze stunts zo klein is, dat achter elke succesvolle run honderden, soms duizenden, mislukte pogingen schuilgaan. Dit zegt natuurlijk iets over Ash’s passie voor Grand Theft Auto stunten, haar vastberadenheid om te slagen en haar verlangen om uitdagingen te zoeken in een speeltuin waar tegenwoordig zo veel mensen van genieten.
“Ja, ik heb op dit moment meer dan 10.000 uur speeltijd geregistreerd, waarvan het grootste deel is besteed aan stunts,” bevestigt Ash. “Ik heb misschien een paar honderd van die uren besteed aan het spelen van de verhaalmodus van het basisspel, en ook aan online missies en zo, maar het meeste zit toch echt in het stunten.”
“Parachutespringen spreekt me aan vanwege de moeilijkheidsgraad. Ik ben gek op uitdagingen en dat zoek ik in elk spel dat ik speel. Ik hou van de strijd, dat hoort bij het proces, bij het plezier en bij de voldoening als je het eindelijk goed doet.”
Het leven in de stad
(Afbeelding credit: Rockstar; Ash Sky Queen)@ASHSKYQUEEN
(Afbeelding credit: Rockstar; Ash Skyqueen)
Als u meer wilt zien van het ongelooflijke GTA-stuntwerk van Ash Skyqueen, dan is haar handle op de meeste sociale platforms @ashskyqueen:
YouTube
Instagram
TikTok
Ash legt uit dat ze ooit een toegewijde Xbox GTA liefhebber was, maar dat ze in augustus vorig jaar overstapte naar de PC en vanaf het begin begon op te nemen op haar desktop. Voor degenen die het niet weten: een van Ash’s meest indrukwekkende prestaties is haar Chiliad Pylon Challenge, maar ik moet toegeven dat sommige van de bovenstaande beelden zelfs dat een run voor hun geld geven. Ash zegt dat ze de meeste van de bovenstaande clips maanden, soms zelfs jaren, van tevoren heeft gepland, ook al is ze afgelopen zomer met PC begonnen.
“De openingsclip heb ik bijvoorbeeld al jaren in mijn hoofd,” zegt ze. “Ik heb al veel Liquor Hole stunts gedaan [waar ze met een parachute door de ‘O’ van het bord van Liquor Hole springt en zich er op een haar na doorheen wurmt], maar het is me nog nooit gelukt om die van een fiets 180 te maken. Er zijn veel potentiële variaties op elke locatie en ik werk me er gewoon doorheen.”
Zelfs in een gesprek is Ash bijna nonchalant over inspanningen waar alleen de meest geduldige, wilskrachtige en vooral vaardige spelers voor gemaakt zijn – wat haar werk voor mij alleen maar indrukwekkender maakt. Nu GTA 5 twee weken geleden de mijlpaal van 10 jaar heeft bereikt en GTA Online dit weekend dezelfde verjaardag viert, kan Ash nog steeds niet geloven dat het spel waar ze letterlijk tienduizenden uren in heeft gestoken een decennium in de zon viert.
Met GTA 6 aan de horizon, markeert Rockstar’s langverwachte en langverwachte volgende hoofddeel uit de serie nu de volgende grens, en Ash kan niet wachten om losgelaten te worden binnen de grenzen van een nieuwe open-wereld speeltuin. Ze voegt eraan toe: “Ik ben meer dan opgewonden voor het volgende spel, en dat ben ik altijd geweest voor elke GTA-release. Ik speel ze allemaal sinds ik een kind was, en het volgende spel zal niet anders zijn. Rockstar stelt nooit teleur als het gaat om mechanica, omgeving en details en ik sta te popelen om alles te ontdekken.”
“En ja, ik vind het echt ongelooflijk dat GTA 5 en GTA Online nu tien jaar oud zijn. Ik was in de 20 toen het uitkwam. Ik bid dat we GTA 6 krijgen voordat ik 40 word!”
Hier zijn 10 spellen zoals GTA die je moet spelen terwijl je wacht op GTA 6