Ik ben al heel lang fan van life sims. Als kind was De Sims als het virtuele poppenhuis van mijn dromen, waarin ik mijn eigen verhalen kon schrijven en vorm kon geven aan het leven van de personages die ik zelf had gecreëerd. Naarmate de tijd verstreek, waren het vaak de kleine details in De Sims 2 en De Sims 3 die me het meest aanspraken. Ik moest aan dit feit denken tijdens mijn hands-off sessie met Life by You, de aankomende open-wereld sim van Paradox Tectonic.
De marketingdirecteur van de studio, King Choi, leidt me door een dag in het leven van een vrouw die als yogalerares werkt. Na een overzicht van haar persoonlijkheidskenmerken en wat inzicht in haar achtergrond – waaronder het feit dat ze een onruststoker is die een gelukkige jeugd heeft gehad – zie ik hoe ze haar dag thuis begint.
In het huis zie ik eerst wat kleine details die ik wel kan waarderen, zoals het feit dat ze haar kleren op de grond laat vallen als ze gaat douchen. Het klinkt als een alledaags iets om te benadrukken, maar het voegt net dat beetje meer realisme toe aan Life By You; de kleren verdwijnen niet zomaar in het niets zoals in De Sims 4. Niet alleen dat, maar het doet me ook denken aan mijn favoriete uitbreiding die de was introduceerde in De Sims 3. Mijn enthousiasme wordt alleen maar groter als ik haar later bloemen zie plukken in haar tuin, die tevoorschijn komen als ze haar bloemschikvaardigheid gebruikt om een boeket met rozen samen te stellen. Deze fijnere details dragen bij aan de ervaring, doordat het persoonlijker aanvoelt voor u en het personage dat u bestuurt, en dat is precies waar Paradox voor gaat.
“Het leven draait om die details, toch,” zegt Choi. “En daarom heb ik het over deze levenssim, niet alleen als een levenssim, omdat het een creatief platform is. Het zijn de details die je in het leven brengt die het persoonlijk voor je maken. Ik had het erover dat dit spel ook het meest moddable en open-world is, het moddable stuk is zo essentieel voor die details. We willen dat de modding tools beschikbaar zijn voor jou als speler, zodat je daadwerkelijk die kleine eindige details kunt introduceren die dit spel persoonlijk voor je maken, omdat we willen dat het leven persoonlijk aanvoelt. En daarom zijn die details belangrijk. En daarom zijn deze creatieve tools belangrijk.”
De weg vrijmaken
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)Gamescom 2023
(Afbeeldingskrediet: Gamescom)
GamesRadar+ is in Keulen, Duitsland om de meest verwachte nieuwe games van 2023 en daarna te spelen. Ga voor meer hands-on previews, interviews, nieuws en features naar de Gamescom 2023 hub voor al onze exclusieve toegang en verslaggeving.
Als het over Life by You gaat, is het niet meer dan logisch om de vergelijking met The Sims te trekken. Veel spellen zoals De Sims proberen bepaalde elementen te vangen, of het nu de simulatiefuncties zijn of de bouwgereedschappen waarmee je je ideale huis kunt vormgeven. Paradox’s kijk op het genre heeft zeker wat overeenkomsten – zelfs de UI voelt enigszins vertrouwd aan als een oude Sims speler – maar het is ook duidelijk dat het probeert om iets van zichzelf te brengen. Met Life by You, dat ernaar streeft om de “meest aanpasbare levenssim” te zijn, kunt u zo ongeveer alles aanpassen, van het creëren van uw eigen carrières en banen tot het gebruik van vertakkingstools om uw eigen dialoog op maat te maken. Het heeft ook geen laadschermen, en neemt een pro-naakt standpunt in – wat betekent dat u de mogelijkheid heeft om naaktheid aan of uit te zetten als u dat wilt.
Choi zegt dat het team zich tot doel heeft gesteld om het soort levenssim te maken dat zij zelf zouden willen spelen, met als doel “de grenzen te verleggen van wat andere levenssimulatiespellen misschien nog niet hebben gedaan”. Een van de manieren waarop Life by You dit doet, is door te streven naar meer openheid, zonder konijnenholen – dat zijn gebouwen waar je je personage in ziet gaan, maar waar je zelf niet in kunt kijken. Ik zie dit in actie als ik de yogalerares volg in de sportschool en haar volg terwijl ze taken uitvoert om haar werkdag uit te voeren. Choi vertelt me dat u uw personage bij elke stap kunt volgen, inclusief naar plaatsen zoals de supermarkt, en dat doet mijn hart zingen. Niets is zo levensecht als een ritje om boodschappen te doen.
Gesprekken voeren
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)
Een van de functies die mij het meest intrigeert is Life by You’s kijk op conversaties. In plaats van te communiceren via een verzonnen taal of emotes, brengt Paradox Tectonic een conversatiesysteem in echte taal in het spel. Met een vooraf geschreven dialoog die verandert afhankelijk van het personage waarmee u spreekt, hebt u ook de optie om uw eigen dialoog te typen. Het personage dat ik tijdens mijn sessie volg, vindt het leuk om mensen tegen zich in het harnas te jagen, en ik zie een nogal kortaf gesprek ontstaan met een mede-gymnast.
Als iemand die nog nooit een mod heeft gemaakt of er zelfs nog nooit veel gebruik van heeft gemaakt, vraag ik Choi hoe toegankelijk de systemen zijn en hoe diep het gaat als ik bijvoorbeeld zelf de dialoog zou willen veranderen om mijn eigen verhalen in de wereld te schrijven.
“Er is een optie voor u om gewoon gemakkelijk uw eigen verhaal of uw eigen dialoog in te typen, als een van de opties die worden aangeboden niet iets is wat u wilt, omdat het niet het verhaal is dat u vertelt,” zegt Choi. “Dus dat is een deel van de UI. Maar om een stap dieper te gaan, hebben we vertakkingstools. Dat gaat natuurlijk dieper voor modders die zoiets hebben van ‘ik wil verhalen en dialogen vertakken’. U kunt dus zo gemakkelijk mogelijk gaan, gebaseerd op uw expertise als lifesim-speler om gewoon gemakkelijk moddable verhalen te vertellen, gewoon vanuit de UI aan de oppervlakte. Maar als een diepere verhalenverteller er ook modding in wil verwerken, stellen we u ook in staat om echt naar die vertakkingstools te gaan. Dus het gaat eigenlijk over verschillende vaardigheidsniveaus. En we houden daar [ervaringsniveaus van spelers] rekening mee.”
Hoewel ik slechts één individu volg tijdens de sessie die ik volg, legt Choi uit dat u de controle kunt nemen over iedereen in de wereld, en dat zij ook hun leven zullen leiden terwijl u speelt. Af en toe zal er een tourbus naar de wereld komen om de populatie te laten groeien, dus u “speelt direct uit de doos”, zoals Choi het zegt. Maar u hebt ook altijd de mogelijkheid om willekeurig nieuwe personages toe te voegen in de wereldbewerkingstool, of om zelfgemaakte mensen aan te passen en te introduceren. Ik zie ook maar één baan in het spel, maar het werk zelf kunt u aanpassen met verschillende taken.
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)
“Out of the box, we gaan spelers zoveel mogelijkheden geven.”
Koning Choi
“Out of the box gaan we spelers zoveel mogelijkheden geven. Zoals we het net hadden over de kruidenierswinkel, je kunt gaan werken in de kruidenierswinkel, er is een voorraadkamer achterin, er is een kantoor, je kunt kassière worden. Er zijn ook andere carrières, zoals het Cozy Up café, waar je als barista kunt werken. Je kunt ook schrijver worden, zelfs een thuisblijvende schrijver op je laptop. Buiten dat zijn er ook bewerkingstools die we in Early Access zullen introduceren, zoals zelfs de quest editor, niet per se geassocieerd met banen, zoals je gewoon verschillende quests wilt als onderdeel van je leven.”
“Maar die quest editor, omdat we het net hadden over verschillende dingen die je op je werk kunt doen, dat is een quest op zich, kun je een ander soort quest op maat maken als onderdeel van de job. En je hebt zoiets van, ‘Oh, ik vind de quest die deel uitmaakt van deze job track die is geïntroduceerd niet leuk, dat is een onderdeel van het spel, ik wil de verschillende taken die ik mijn mensen in dit spel wil laten doen veranderen.’ En dus is er dat diepe niveau van aanpassing. Dat is mogelijk, als ik het durf te zeggen, grenzeloos, vooral als je de modding-mogelijkheden van dit spel erbij gooit.”
Hoe grenzeloos de aanpassingen in Life By You zullen zijn valt nog te bezien, maar Paradox heeft in ieder geval de basis gelegd voor veel vrijheid in de aanloop naar de geplande release op 5 maart 2024.
Life by You wordt op 5 maart 2024 in Early Access op PC gelanceerd.