Na twee teleurstellende seizoenen komt HBO’s procedurele serie terug met True Detective: Night Country. Met Jodie Foster en Kali Reis in de hoofdrollen als twee agenten uit Alaska die op zoek zijn naar acht vermiste wetenschappers, belooft deze nachtelijke noir de franchise nieuw leven in te blazen. Total Film vergezelt de cast en bedenker Issa LÓpez op de set in het diepste, donkerste IJsland voor wat speurwerk.
Wat zit er in de doos? Jodie Foster, met haar armen over elkaar, gekleed in de beige en bruine kleuren van de Alaska State Troopers, staart aandachtig naar een reeks kartonnen dozen die over de vloer van een krap kantoor verspreid staan. Bij haar staat bokser-draaide actrice Kali Reis (Catch the Fair One), haar partner in het oplossen van misdaden. “Laten we dit doen,” mompelt Reis’ Evangeline Navarro, terwijl ze zwarte handschoenen aantrekken en door mappen met bewijsmateriaal beginnen te zoeken. Het echte detectivewerk gaat beginnen.
Het is 1 maart 2023 – dag 87 van 112 – en Total Film is afgereisd naar Reykjavik, IJsland, waar het vierde seizoen van HBO’s procedurele anthologieserie True Detective sinds september vorig jaar aan het filmen is. Buiten is er weinig daglicht, iets waar de cast aan heeft moeten wennen. “Het is raar om om 10.30 uur ’s ochtends wakker te worden en het is pikdonker,” zegt Reis. Maar het dient als de perfecte achtergrond: nadat seizoen twee (geleid door Colin Farrell en Vince Vaughn) en drie (Mahershala Ali, Stephen Dorff) kritisch onder de maat waren, wordt True Detective: Night Country donker.
SUBSCRIBE
(Afbeelding credit: Universal/Total Film)
Dit artikel verscheen voor het eerst in het tijdschrift Total Film – abonneer u hier om te besparen op de coverprijs, exclusieve covers te ontvangen en het elke maand bij u thuis of op uw apparaat te laten bezorgen.
De Mexicaanse filmmaker Issa LÓpez (2017’s Tigers Are Not Afraid) nam een telefoontje aan van HBO’s Francesca Orsi, die haar vroeg om een manier te bedenken om de geest van het Emmy-winnende eerste seizoen te heroveren, dat in 2014 van start ging met Woody Harrelson en Matthew McConaughey in de hoofdrollen als twee detectives uit Louisiana. “Wat was het dat in het eerste seizoen zo krachtig verbonden was? Ik heb er lang over nagedacht,” mijmert LÓpez, wanneer ze zich bij TF voegt in een vergaderruimte boven in de Fossa Studios in Reykjavik. Het antwoord? “Sfeer.”
Wat S1 zo suggestief maakte, was de manier waarop een broeierig Louisiana het decor werd voor wat LÓpez een “gotisch, vreemd, licht Lovecraftiaans verhaal” noemt, met zijn bovennatuurlijk getinte, op Robert W. Chambers geïnspireerde verhaal over misbruik en incest. “Ik dacht dat de enige manier om het te benaderen was om precies het tegenovergestelde te doen,” zegt LÓpez. “Dus waar Louisiana zweterig en heet is, zouden we kunnen gaan vriezen. Maar waar moest dat gebeuren? Wat zou de plek zijn die de geest van een door God vergeten Amerikaanse uithoek waar donkere dingen woekeren, zou vangen?”
LÓpez kwam uit bij Alaska. “Het was fantastisch vanwege de lange nachten,” legt ze uit. “Het was de perfecte setting voor noir. En het was een perfecte setting voor kosmische horrortinten.” Het verhaal dat ze bedacht, begint op het Tsalal Arctic Research Station, in de buurt van het stadje Ennis in Alaska, als acht wetenschappers spoorloos verdwijnen. “Er is popcorn gemaakt voor de film die ze aan het kijken waren. En er zijn de notitieboekjes die midden in de zinnen waren achtergelaten, sandwiches die klaar lagen om opgegeten te worden. Er is een loopband die nog draait. En ze verdwijnen gewoon in het niets,” legt LÓpez uit. “Niemand begrijpt wat er gebeurt.”
Stilte van de lammeren
(Afbeelding credit: HBO)
In S2 speelde Rachel McAdams’ detective Ani Bezzerides de hoofdrol, maar dit is de eerste keer dat twee vrouwen de show leiden. Voor Foster, wiens Liz Danvers wordt opgeroepen om de zaak samen met Reis’ Navarro op te lossen, was het een terugkeer naar de arena van een van haar grootste triomfen. Ze heeft geen detective meer gespeeld sinds haar Oscarwinnende FBI-deelneemster Clarice Starling in het sensationele The Silence of the Lambs uit 1991. Dus hoe dichtbij is Danvers? “Ver weg van Clarice,” zegt Foster, terwijl ze haar koffiemok wiegt. “Bij Clarice draait alles om ethiek en ze is stil en gereserveerd en doet altijd het juiste, en dat is Danvers niet. Ik hoop eigenlijk dat Clarice nooit zo cynisch is geworden.”
LÓpez is zeker niet bang voor vergelijkingen met Clarice. “Het is gewoon één van die personages,” zegt ze. “Alle lijnen van die film leven gewoon in mijn schedel. We kennen de lijnen, we kennen de momenten, we kennen de beelden. En er is een directe lijn, denk ik… The Silence of the Lambs was de moeder van [David Finchers serialkiller chiller] Se7en, en Se7en was de moeder van True Detective. En dit is het kind van True Detective. Dus er is een directe lijn. Daarom ben ik direct naar de bron gegaan. En we gaan het niet uit de weg.”
LÓpez gelooft dat fans geschokt zullen zijn als ze haar hoofdrolspeelster zien. “Je gaat een Jodie Foster zien die je nog niet gezien hebt, want ze speelt altijd heel succesvol, heel krachtig… Ik denk dat het een enorme verrassing wordt.” Simpel gezegd is Danvers “niet erg aangenaam”, zegt Foster. “Ik denk dat ze erg afwijzend staat tegenover emoties, emotionele mensen, en niet echt begrijpt hoe de wereld veranderd is. En ze is ook bot en zegt waar het op staat, wat ik altijd leuk vind.” Is ze goed in haar werk? “Ze is een goede agent, maar ze heeft ook haar smerige kant, en dat is goed en slecht in deze serie. Dat is echt het verbindingspunt tussen haar en Navarro.”
Navarro, een ex-marinier, klinkt als de perfecte aanvulling voor Danvers. “Ze is erg stoer, erg doortastend, ze zegt wat ze denkt… ze neemt snelle beslissingen. Ze is erg fel. Ze is een beetje opvliegend. Maar ze is ook zo’n beschermer,” zegt Reis, terwijl haar eigen tatoeages op haar nek, borst en armen (die in het personage zijn verwerkt) uit haar uniform steken. “Ze heeft niemands hulp nodig om problemen op te lossen, ze gaat er gewoon op af zonder na te denken. Ze zal op gevaar afrennen als mensen de andere kant opkijken.” Ze stopt even en glimlacht dan. “In lekentaal: ze neemt geen blad voor de mond!”
Aangezien dit True Detective is, is er een uitgebreide cast met onder andere Christopher Eccleston als Ted Corsaro, een regionale politiechef en politiek dier, en Fiona Shaw als Rose Aguineau, een “overlever met een verleden vol geheimen”. Dan is er nog de Britse nieuwkomer Finn Bennett (Surge) als de in principe fatsoenlijke jonge agent Peter Prior, Anna Lambe als zijn verpleegster-vrouw Kaylee en John Hawkes als zijn vader Hank. “Ik denk dat dat een moeilijke relatie is,” zegt Bennett over de wisselvallige relatie tussen Peter en zijn vader. “Het was moeilijk om mee te werken en ons hoofd eronder te krijgen, maar John was er echt voor in om het aan te pakken… Ik denk dat we het hebben laten werken.”
De blondharige Bennett, die zijn nieuwe personage beschrijft als Danvers’ “protÉgÉ”, brengt de onschuld. “Ik denk dat omdat Danvers en Navarro vrij duistere personages zijn met een problematisch verleden, het misschien makkelijker is om er een soort licht in te brengen.” Maar hoe was het om het tegen Foster op te nemen? “Ik was echt nerveus toen ik wist dat ik met Jodie zou samenwerken,” slikt hij. “Het is een grote uitdaging om je als jongere acteur staande te houden tegenover zo’n legende, maar toen we eenmaal aan het koken waren tijdens de repetities, ging het heel gemakkelijk.” Vooral naar haar en Hawkes kijken was een masterclass. “Ik heb geleerd dat niet alles groot op het scherm hoeft te zijn.”
Authentiek verhaal
(Afbeelding credit: HBO/Sky)
Buiten haar kerncast was LÓpez erop gebrand om zo authentiek mogelijk te casten, met een groot aantal rollen voor Inuit – met name die van de IÑupiat-stam, inheemse bewoners van Alaska wier gebied zich uitstrekt van Norton Sound aan de Beringzee tot het noordelijkste deel van de Amerikaans-Canadese grens.
Professionele en niet-professionele acteurs uit Alaska, Canada, Groenland en Denemarken maakten indruk op Reis, die zelf van Kaapverdische afkomst is en zich identificeert als van inheems-Amerikaanse afkomst. “Het was geweldig om al deze inheemse mensen te ontmoeten,” zegt Reis. “Het is geweldig om te zien hoe we allemaal samenkomen en dit verhaal vertellen.”
Zoals Foster schetst, omarmt dit seizoen van True Detective een sociaal bewustzijn, zij het subtiel, “dat verweven is met de reis van de personages, en de horror en de thriller. Ik bedoel, het is gewoon zo ongewoon. We krijgen een echt diepe duik in de uitgewiste en vergeten levens van inheemse vrouwen. En ze staan centraal. En als ze niet centraal staan, maakt de show er een punt van, vooral aan het einde, om je eraan te herinneren hoe onzichtbaar ze voor je waren aan het begin van de show.”
Tijdens het schrijven heeft LÓpez maandenlang onderzoek gedaan naar het leven in Alaska, en details opgevangen zoals de manier waarop sommige steden droog zijn en andere nat, als het op alcohol aankomt. “Eén van de dingen die ik heb gedaan, is dat ik elke aflevering heb geschreven terwijl ik naar Radio Kotzebue luisterde, en naar de lokale radio,” voegt ze eraan toe. “Ik bedoel, als er één voordeel zit aan de verschrikkingen van de invasie van sociale media in ons leven… dan is het wel het feit dat je echt in iemands leven kunt springen. Dus de hoeveelheid uren YouTube-video’s die ik heb bekeken van mensen uit de regio… de winter is saai, dus maken ze veel video’s van hun dagelijkse leven.”
Hoewel de productie een paar weken in Alaska heeft gefilmd, was het eenvoudiger om het grootste deel van de opnames in IJsland te doen, een land dat is opgezet om grote Hollywoodproducties te ontvangen (waaronder de recente Netflix-thriller Heart of Stone). “Hoe graag we ook trouw waren gebleven aan de elementen van het verhaal, het deel van Alaska waar we dit moesten opnemen – dat boven de poolcirkel ligt waar de nacht maanden duurt – heeft niet de infrastructuur,” zegt LÓpez. “Het is een grote productie. En in Alaska, in de maanden dat we daar zouden filmen, bereik je temperaturen van min 36 Celsius. Het gaat het menselijk uithoudingsvermogen te boven… tot het punt dat camera’s niet werken.”
Terug op de set doen Foster en Reis take na take, terwijl ze die kartonnen dozen doorzoeken. “Soms lees je een script en denk je: ‘Oh, nou, dat moet in vijf minuten klaar zijn. Dat kost geen tijd.’ Maar eigenlijk is het best een ingewikkelde scène,” zegt Foster. Vinden ze daar iets slechts? “In de dozen? Ten eerste kan ik je dat niet vertellen, anders moet ik je neerschieten!” lacht ze. Maar hoe alledaags het er ook uitziet, het is een cruciale scène in deze epische en betrokken puzzel. “Er is een moment waarop ze alles moeten uitzoeken en alle stukjes in elkaar moeten passen… Ze staan in het midden en ze maken deel uit van dit landschap,” zegt ze. Tijd om nog een kijkje binnen te nemen…
True Detective: Night Country is vanaf 15 januari te zien op Sky Atlantic en NOW.
In de VS kunt u het vanaf 14 januari op HBO bekijken. Bekijk voor meer informatie onze gids voor alle aankomende tv-programma’s.