Vanaf het moment dat ze op de scène verscheen als de vuurvaste Lyanna Mormont in Game of Thrones, heeft Bella Ramsey duidelijk niet de intentie gehad om getypecast of in bepaalde rollen geplaatst te worden.
Van een sterversterkende rol als overlevende Ellie in The Last of Us tot een zwangere gevangene in Time, Ramsey heeft keer op keer bewezen een veelzijdig acteur te zijn – en een aanwinst voor alles waarin ze verschijnt.
Maar zelfs voor iemand met hun vaardigheden zou de woordeloze rol in Villain – geregisseerd door Sparky Tehnsuko – als een uitdaging gezien kunnen worden. En dan hebben we het nog niet eens over het werken met hun (niet-acteur) moeder.
De korte film is in twee dagen opgenomen zonder dialoog en Ramsey speelt Georgia, iemand die zich op het terrein van een draak in een grot moet wagen terwijl hij een jong kind (Isla Gie) beschermt.
Als commentaar op de cyclische aard van wraak (degenen die staan te popelen op The Last of Us seizoen 2 zullen hier zeker genieten van de kernboodschap), maakte Villain gebruik van de buiten dienst zijnde crew tijdens COVID lockdowns – waaronder artiesten die werkten aan de angstaanjagende CGI-draak, die meer big-budget producties te schande maakt – om Ramsey een kans te geven te schitteren met een aantal belangrijke primeurs.
Geen woorden
(Afbeelding credit: Cowboy Kermis Producties)
“Het script was gewoon spannend,” zegt Ramsey over hun eerste reactie op het project, en hij voegt eraan toe: “Ik denk dat het de eerste keer was dat ik een ouder [personage] speelde, de oudere.”
Ramsey vervolgt: “Het idee dat ik een kleine broer of zus zou hebben was echt cool. Isla, die mijn kleine zusje speelde, was gewoon fenomenaal. Ik heb zoveel van haar geleerd. Ik vond het idee echt cool, Sparky leek me geweldig, en het gebeurde allemaal gewoon.”
Wat het gebrek aan dialoog betreft, heeft Tehnsuko geen moeite met wat hij een “natuurlijke” keuze vond.
“Het idee was om afstand te creëren tussen de personages, aangezien Isla’s personage in wezen verwilderd is en niet per se taal heeft. Het is niet nodig voor Bella’s personage om met haar te praten,” legt Tehnsuko uit.
“Dat zou er misschien ook voor zorgen dat ze de verschillen niet meer kunnen overbruggen en niet meer kunnen communiceren op basis van hun overeenkomsten. Dat is iets wat ik altijd heb gedacht – dat de woede uiteindelijk wint.”
Ramsey van zijn kant vond dat Villain zijn eigen uitdagingen had – maar die hadden niets te maken met het gebrek aan dialoog.
“Toen ik [het script] voor het eerst las, dacht ik niet eens na over het feit dat er geen dialoog was,” onthult Ramsey.
“Zoals Sparky zei, voelde het heel natuurlijk en het voelde niet alsof het nodig was. Ook op de set voelde het natuurlijk aan. Het stuk waarin het huis afbrandt en ik gewoon toekijk hoe het brandt, was zeker een test. Een van de dingen die ik [echt moeilijk] vond, acteren, is gewoon stilstaan en huilen.”
Familiewaarden
(Afbeelding credit: Cowboy Kermis Producties)
Net uit het zicht in die scène met een brandend huis en vloeiende tranen was een intrigerende figurant: Kate Ramsey, Bella’s moeder.
“Ik denk dat we gekeken hadden naar het idee om iemand anders te casten. Tussen onze casting director en, ik denk, [Bella]’s agent Georgie, zeiden ze gewoon: ‘Waarom laten we Kate het niet doen?’ Ze zal er zijn en het is een niet sprekende rol,” onthult Tehnsuko.
“Er werd me gewoon gevraagd of ik het erg zou vinden en ik zei: ‘Nee, nee. Absoluut!’ Dus daar was ik heel blij mee.” Ramsey merkt op: “Het was heel, heel vreemd voor mij, om eerlijk te zijn. De mate van trots die ik voelde – ik was zo trots op haar omdat ze erg nerveus was en er zeker van wilde zijn dat ze het goed deed.”
“Toen ik haar haar, make-up en kostuum liet doen, dacht ik dat ik misschien een glimp had kunnen opvangen van hoe zij over werken denkt. Ik voelde me ongelooflijk trots op haar en ik stelde haar achteraf gerust dat ze het goed had gedaan.”
Tehnsuko grapt: “Ik heb me nooit zorgen hoeven maken of ze de rol wel zou doen, maar ik dacht constant: ‘Laten we haar alsjeblieft niet in brand steken.'”
In tegenstelling tot HBO-series met een groot budget en hun maandenlange opnames, zijn korte films – zoals de naam al doet vermoeden – kort van aard.
Ramsey, die in Canada aan het filmen is voor The Last of Us seizoen 2, vertelt over de ervaring en hoe deze verschilt van hun andere opnames: “Ik denk dat het moeilijkste aan een korte film voor mij is dat je er zo in en uit gaat. Je komt aan en twee dagen later is alles klaar. Relaties ontstaan [terwijl] je op de set bent, je raakt vrijwel meteen bevriend met mensen. Normaal gesproken heb je maanden of weken om tijd met die mensen door te brengen, het wordt een echte familie.
Ramsey voegt eraan toe: “Dus het idee dat je binnen en buiten bent en deze relaties aangaat met dezelfde snelheid als tijdens je acht maanden durende opnames, maar dan binnen twee dagen afscheid moet nemen, dat is altijd een interessant iets aan korte films. Je wilt het gevoel hebben dat je je voldoende in het personage hebt ingeleefd en dat je het gevoel hebt dat je goed werk hebt geleverd. Dat is een van de problemen. Maar het was echt geweldig.”
En de volgende? Ramsey kruipt niet alleen weer in de versleten schoenen van Ellie, maar werkt ook aan schrijfwerk waar ze al “lang” mee bezig zijn.
Tehnsuko bevindt zich in een soortgelijke positie, met Villain als mogelijk begin voor een regisseur die crewcredits heeft voor alles van Guardians of the Galaxy tot The Little Mermaid.
“Ik zit al een jaar in het festivalcircuit en heb geen tijd gehad om achter mijn bureau te zitten en woorden op papier te zetten. Ik ben bezig met een soort hedendaags drama, evenals een teleportatiemysterie en een fantasie. Dus een paar dingen waar ik wanhopig op heb zitten wachten om uit mijn brein te komen.”
Villain is nu beschikbaar om te bekijken op YouTube. Bekijk daarna enkele van de grootste filmreleases van 2024.