Het absolute hoogtepunt van mijn Steam Next Fest-ervaring was Apocalypse Party, een aanvankelijk bizarre roguelike die zich afspeelt in een middeleeuwse versie van een zombie-overname. Ik heb meerdere keren uren aan gameplay voltooid – veel meer dan ik misschien had verwacht van een demo waar ik nog nooit van had gehoord. Ik heb zelfs een ontgrendeling nagejaagd die zo ongrijpbaar was dat slechts één personage kon hopen de uitdaging te voltooien.
Bepaalde personages en wapens in het uitgebreide rooster van Apocalypse Party zitten vast achter uitdagingen. De Valkyrie kan bijvoorbeeld alleen worden ontgrendeld door 3.000 zombies met melee wapens te doden, terwijl Ice en Fire mages worden opgeroepen door elementaire schade te gebruiken. Twee legendarische weapon unlocks waren nauw met elkaar verbonden; de Archmage Staff kon worden verkregen door een hele run te voltooien met uw startwapen, terwijl de Wheelchair werd ontgrendeld door de demo te voltooien zonder een enkel schot af te vuren.
Realistisch gezien was er maar één demokarakter dat die tweede prestatie kon leveren. Football Player’ is het enige personage dat aan het begin van het spel schade toebrengt zonder een wapen af te vuren – andere personages zouden dat ook kunnen, maar dan moeten ze een paar keer een wapen afvuren om kans te maken op de perks die nodig zijn om deze passieve run uit te voeren. Football Player daarentegen laat gewoon een schouder vallen en valt aan, waarbij hij meer schade aanricht naarmate hij sneller beweegt. Als u genoeg snelheid opbouwt, kunt u een zombie al bij de tweede treffer doden. Het zou ironisch genoeg langzaam gaan, maar het zou genoeg zijn om wat extra perks te krijgen die u vooruit zouden helpen.
Boevengalerij
(Afbeelding credit: Breaker Games)
Bij elke level-up krijg je een nieuwe perk, en ik had geluk met een van mijn eerste perks. Een Hades-achtige keuze uit drie opties gaf me bonus bliksemschade bij een botsing met een zombie, waardoor mijn DPS dramatisch toenam. Dat is cruciaal in de eerste paar minuten – de uitdaging van Apocalypse Party neemt na verloop van tijd toe, waardoor de hordes die u achtervolgen steeds groter en gezonder worden, en als u in die eerste momenten van een run vast komt te zitten, kunt u moeite hebben om ze ooit nog in te halen.
In de niet aflatende jacht op DPS nam ik opeenvolgende perks die mijn bewegingssnelheid, mijn bliksemschade en mijn pantser verhoogden. Ik stormde door de menigte voor me heen, XP opslurpend, maar wetend dat dichtbij zoveel ondoden komen een blijvend riskante strategie was – één enkele treffer kon me vertragen, waardoor ik vast kwam te zitten midden in een menigte die klaar stond om me aan stukken te scheuren.
Gelukkig bleef het geluk me gunstig gezind. Verschillende perks geven ‘Summons’, metgezellen die je vergezellen in je strijd tegen de ondoden en automatisch aanvallen. Summon-gerichte runs kunnen erg leuk zijn, omdat elementaire reuzen, kung-fu meesters, vikingen en piraten allemaal aggro van de horde trekken, zodat u vrij bent om tussen hen in te schieten. Ik trok twee goede aanvullingen – een gevechtsdrone die de kudde voor me hielp uitdunnen, en een minisamurai die een deel van de menigte kon weglokken.
Naarmate de run vorderde, werd mijn strategie duidelijk – ik boekte net genoeg vooruitgang om niet overweldigd te worden door vijanden, vertrouwend op een combinatie van bewegingssnelheid en bliksemschade om de zombies op afstand te houden. Maar terwijl de gewone ondoden niet al te veel problemen veroorzaakten, waren de drie eindbazen die u moet verslaan om een run te voltooien een veel groter probleem. Met enorme gezondheidsbalken, verwoestende aanvallen en aanzienlijke melee-kracht, was het een angstaanjagend vooruitzicht om ze af en toe met een body slam te lijf te gaan. Ik was afhankelijk van mijn snelheid om ze op een veilige afstand te houden, maar moest ook constant tegen de klok vechten. In aanvalsbereik rennen was de enige manier waarop ik kon winnen voordat ik overrompeld werd, maar het was ook de meest waarschijnlijke manier om gedood te worden.
Gelukkig had ik geluk. Mijn summons waren nuttig, maar ik had er te weinig om de grotere hordes betrouwbaar op te breken, dus toen ik een perk tegenkwam waarmee ik een van hen tijdelijk kon opofferen om de inkomende schade met 66% te verminderen, nam ik die zonder aarzelen aan. Plotseling kon ik snel en losjes spelen met mijn gezondheidsbalk, de kosten van zelfs de meest verwoestende aanval van een eindbaas gereduceerd tot een fractie ten koste van een drone die dramatisch aan functionaliteit verloor naarmate de hordes groter werden. Ik voelde wel een moment van wroeging voor de samoerai, maar hij zou na een korte respawn weer opstaan, en hoe dan ook, nu ik met roekeloze overgave kon spelen, was mijn DPS zo veel hoger dat het me moeite kostte om me er iets van aan te trekken.
Uiteindelijk, na veel langer heen en weer geslingerd te hebben dan veilig voelde, en genoeg klappen te hebben gekregen om een alternatieve run volledig te tanken, viel de eindbaas en had ik mijn beide zeldzame unlocks bemachtigd. Helaas heb ik geen idee of mijn prestaties blijvend zullen zijn – de Apocalypse Party-demo heeft Steam Next Fest overleefd, maar de vertaalinspanningen van de Chinese ontwikkelaars zijn op z’n zachtst gezegd wat magertjes, en ik heb nog niet kunnen ontdekken of de voortgang wordt meegenomen naar de volledige release van volgende maand. Wat ik wel weet, is dat dit een van mijn favoriete roguelikes sinds lange tijd is, en dat als ik bereid ben om zoveel moeite te doen om een tijdelijke unlock te vinden, ik al genoeg geïnvesteerd ben om het over een paar weken nog eens over te doen.
Bekijk ons overzicht van de beste Steam Next Fest demo’s.