Waarschuwing: Dit artikel bevat spoilers voor Madame Web, dus zorg ervoor dat u de Marvel-film gezien hebt voordat u verder leest.
De banden tussen Madame Web en Spider-Man zijn lange tijd een pijnpunt geweest. De nieuwste toevoeging aan Sony’s Marvel-universum werd oorspronkelijk aangekondigd als een spin-off van Spidey, die belangrijke personages uit de strips voor het eerst in live-actie zou introduceren, waaronder de titulaire helderziende en een selectie van Spider-Women. Toen de releasedatum van de film naderde, veranderde dat echter enigszins.
In plaats van een spin-off te worden genoemd, begon de studio de autonome aard ervan te benadrukken. De officiële website van Sony Pictures noemt het “een op zichzelf staand oorsprongsverhaal van één van de meest raadselachtige heldinnen van Marvel”. Ondertussen vertelde producent Lorenzo di Bonaventura aan ComicBook.com dat de reden dat er geen Madame Web post-credits scène is, is omdat ze niet wilden dat er te veel links naar het grotere web-universum zouden zijn.
“We hebben al vroeg besloten dat het voordeel van dit verhaal was om het niet aan al die andere verhalen te koppelen,” zei Bonaventura. “Maar eigenlijk wilden we ons concentreren op de reis van een personage, en ik denk dat een deel van de superheldenmoeheid waar mensen over praten komt doordat die films vaak niet over het centrale personage gaan.”
Het is een bewonderenswaardige aanpak om te kiezen voor het creëren van een individueel oorsprongsverhaal voor een nieuw personage in dit universum zonder constante verwijzingen naar buiten. Tenminste, dat zou het zijn, als dat is wat Madame Web daadwerkelijk deed. In plaats daarvan is de resulterende film ergens in het midden, vol met Spider-Man Easter eggs en knipogen die nooit echt het vervolg krijgen dat ze nodig hebben om bevredigend te voelen.
Problemen met inzet
(Afbeelding credit: Sony)
In plaats van gewoon een knipoog te geven, zoals Bonaventura suggereerde, zit de film vol Spider-Man referenties. Neem de introductie van Adam Scott’s Uncle Ben: er is nooit enige twijfel in de film wie Ben Parker eigenlijk is, met verwijzingen naar een nieuwe vrouw in zijn leven (hoi, Tante May) tot en met grapjes over dat hij een oom is met “al het plezier en geen van de verantwoordelijkheid”.
Maar ondanks Scott’s charmante optreden komen we niets te weten over zijn personage; zijn gedachten, motivaties of wat er met hem gebeurt voor het begin van Spider-Man: Homecoming. In plaats daarvan voelt zijn introductie nooit echt meer dan een langdradig weggegooid knikje.
Dan is er nog de hele zijlijn van de geboorte van Peter Parker, waarbij Emma Roberts’ personage Mary Parker verwijst naar haar man Richard en spreekt over hun baby die “rondspringt” in haar buik. Het is duidelijk baby Spidey, maar zelfs dit kan de film niet helemaal waarmaken, met de naam ‘Peter Parker’ die eigenlijk nooit genoemd wordt.
Dit gaat gepaard met meer bewuste verwijzingen, waaronder een knipoog naar stripboeklocatie 4 Star Diner en een toneelstukje over de iconische “verantwoordelijkheid”-zin van Spider-Man in het laatste derde deel. Dit laatste werd door regisseur S. J. Clarkson aan GamesRadar+ beschreven als een manier om de strips te eren. Maar zonder de ernst die deze zin verdient (hij heeft deel uitgemaakt van verschillende hartverscheurende scènes in het Spidey-bioscoopuniversum), voelt het gewoon als een zijdelingse blik naar het publiek zonder de nuance om bevredigend te zijn.
Nieuwe aanpak
(Afbeelding credit: Sony/Marvel Entertainment)
De beslissing om Madame Web de grens te laten bewandelen tussen het erkennen van haar plaats in de Spidey overlevering en tegelijkertijd haar eigen ding te zijn, resulteert erin dat het zich aan geen van beide kan verbinden. Natuurlijk is dit niet het enige probleem dat Madame Web heeft – zoals onze recensie aangeeft, belemmeren product placement-galore en zware uiteenzettingen ook de laatste Marvel-tak.
Maar je kunt het niet helpen je af te vragen of als Sony zich volledig had ingezet om een verhaal op te bouwen voor Cassandra Webb (Dakota Johnson), Julia Cornwall (Sydney Sweeney), Mattie Franklin (Celeste O’Connor) en Anya Corazon (Isabela Merced) zonder bredere referenties, sommige problemen met het verhaal overwonnen hadden kunnen worden.
Er zijn talloze voorbeelden van dit goed gedaan waar de film ook uit had kunnen putten. Guardians of the Galaxy is het meest opvallende voorbeeld van de MCU, terwijl Joker en The Batman frisse perspectieven boden aan overdreven verhalen voor DC. Als kijker heb ik het gevoel dat als Sony echt wil inzetten op het uitbouwen van hun eigen Marvel-universum, ze op zoek moeten gaan naar een soortgelijke aanpak.
En hoewel Madame Web niet kon ontsnappen aan de schaduw van het warrige web van Spider-Man, zou dit een nieuwe weg kunnen zijn voor de studio. Uit wat we tot nu toe hebben gezien van Kraven the Hunter die zich afwendt van zijn komische oorsprong, zou kunnen blijken dat dit iets is dat Sony zal omarmen. Er kunnen inderdaad lessen worden getrokken uit het verspilde potentieel van Madame Web, maar het is afwachten of die lessen worden genomen.
Bekijk voor meer informatie het einde van Madame Web en wat Dakota Johnson te zeggen had over het aantrekken van haar superheldenpak.