Ik realiseerde me niet hoe groot mijn verlangen naar een authentiek Hellboy-spel was geworden totdat ik Web of Wyrd in mijn handen had. Dit is niet de enige titel met de titelheld in de hoofdrol – Dogs of the Night en The Science of Evil waren bruikbare, zij het volledig vergeetbare ervaringen – maar het is wel de eerste die de grimmige stijl van bedenker Mike Mignola nauwkeurig nabootst. Een wereld van suggestieve kleuren die contrasteren met onbewust zwarte schaduwen, met demonische definities van personages en omgevingen die worden uitgesneden door harde potloodcontouren. Hellboy Web of Wyrd is een spread van Mignola tot leven gebracht, en het is iets moois.
Als ik door de gangen van The Butterfly House loop – een kantoor voor het Bureau for Paranormal Research and Defense en een verzamelplaats voor missies – merk ik aan Upstream Arcade medeoprichter Patrick Martin op dat ik niet kan geloven dat niemand deze wereld eerder op deze manier heeft weergegeven, en hij geeft me een klein inzicht in de uitdaging om beweging te brengen in het artwork van Mike Mignola. “Mike houdt ervan om schaduw te gebruiken, dus we besloten om daar echt voor te gaan. We pushten om overal veel zwarte schaduwen te hebben. Opeens zeiden mensen dat ze niet konden zien waar de muren waren, dus dat moesten we een beetje terugschroeven.”
Buik van het beest
(Afbeelding credit: Good Shepherd Entertainment)Gamescom 2023
(Afbeeldingskrediet: Gamescom)
GamesRadar+ bezocht Gamescom om de meest verwachte nieuwe games van 2023 en daarna te spelen. Ga voor onze hands-on previews en exclusieve interviews naar de Gamescom 2023 coverage hub voor al onze toegang en verslaggeving.
Het tot leven brengen van Hellboy brengt dus heel wat uitdagingen met zich mee. Niet alleen is er een kenmerkende visuele stijl en wereldtoon om mee te worstelen, maar er is ook de kwestie van het spel zelf. Veel van de beste Hellboy-verhalen draaien niet om spannende momenten, waarbij de actie meestal een contrast vormt met een of andere existentiële overweging of introspectieve gedachteoefening.
Voor Web of Wyrd heeft Upstream ervoor gekozen om gebruik te maken van twee van Hellboy’s beste kwaliteiten: zijn inherente kwetsbaarheid als personage en zijn Right Hand of Doom. Het eerste zorgt voor een roguelite-structuur en het tweede zorgt ervoor dat Hellboy zich een weg kan banen door uitdagende gevechtsgevechten.
Vanuit de buitenpost van de B.P.R.D. kunt u met collega-agenten praten, uzelf uitrusten met een vuurwapen en een beschermende talisman, en de middelen die u met succes van missies terugwint aan upgrades besteden. Zodra u klaar bent om te beginnen, wordt Hellboy meegenomen naar procedureel gegenereerde labyrinten, kronkelige levels die in zichzelf terugplooien. Vijanden besluipen de bovennatuurlijke afgrond en lokken je mee in langzame en doelgerichte gevechten – gevechten waarbij je slim gebruik moet maken van Hellboys beperkte bewegingsbereik en gewogen bombardementen met de Right Hand of Doom.
(Afbeelding credit: Good Shepherd Entertainment)
De gevechten zijn opzettelijk ruw, omdat de halfdemonische en demonische vijanden losjes klappen uitwisselen. Iets wat ik ben gaan bewonderen is de beperking op het regenereren van de gezondheid, waarbij alle schade die je oploopt permanent is. Hierdoor is elke ontmoeting gevaarlijk, vooral als Web of Wyrd u in arena’s vol met vervangbare vijanden en torenhoge vijanden met een bijl begint te sturen. Het is belangrijk dat u deze doelwitten op de juiste manier te lijf gaat, want de kleinere monsters helpen bij het regenereren van Toughness (Taaiheid) – een soort schild dat uw kostbare levenskracht helpt beschermen. De grotere vijanden vereisen meer aandacht, de balans van melee-combo’s en het gebruik van uw wapen – minder een kracht voor afstandsschade en meer een korte, scherpe schokgolf in de nabijheid, iets waar u zuinig op moet zijn vanwege de lange handmatige herlaadprocedure die nodig is als de munitie op is.
Er zijn ook andere manieren om de strijd aan te gaan, zoals een Payback-vaardigheid waarmee Hellboy verwoestende klappen kan uitdelen. Als u bezwijkt voor het spervuur aan klappen dat uw kant op komt, wordt u teruggestuurd naar Het Vlinderhuis om uw opties te heroverwegen en het allemaal nog een keer te proberen. Het is een mooie structuur en past goed bij de vreemde wereld van Hellboy, maar er zijn gebieden die ik graag verbeterd zou willen zien voor de lancering.
Er is een lock-on-systeem voor één vijand dat is ontworpen om de gevechten te helpen centreren, maar ik vond dat de camera over het algemeen een beetje onhandig was en dat het moeilijk was om Hellboy’s bereik goed in te schatten. Toch zijn de fundamenten die Upstream Arcade heeft gelegd zonder twijfel indrukwekkend, dus ik ben benieuwd hoe deze authentieke bewerking van het Hellboy-universum het er vanaf brengt als Web of Wyrd later dit jaar uitkomt.
Hellboy Web of Wyrd wordt op 4 oktober 2023 gelanceerd voor PC, PS5, PS4, Switch, Xbox Series X en Xbox One.