“Je bent geen leugen, maar je bent een leugenaar.” Met bloed besmeurd en uitdagend tegenover haar eigen demonen, spreekt Senua deze woorden terwijl ze haar duisternis overwint om zelfacceptatie te vinden aan het einde van Hellblade: Senua’s Sacrifice. Maar als het eerste spel een schrijnende metafoor is voor verdriet, schaamte en interne verzoening, dan lijkt Senua’s Saga: Hellblade 2 de strijd naar de buitenwereld te brengen in wat wel eens het belangrijkste portret van geestelijke gezondheid zou kunnen worden dat ik ooit in een horrorgame heb gezien.
Om te beginnen offert ze zichzelf niet langer op. Hellblade 2 is Senua’s Saga, en als ze in IJsland aankomt om het op te nemen tegen de Vikingplunderaars die haar Pict-broeders en -zusters tot slaven hebben gemaakt, bewapent ze de psychose die ze ooit als een vloek beschouwde. Ze ontmoet “nieuwe vijanden en nieuwe bondgenoten, die haar unieke perspectief gaan zien als een baken van hoop,” zegt Ninja Theory scriptschrijver Lara Derham in een recente Xbox Developer Direct, en zoals blijkt, “kan dit perspectief zijn voordelen hebben.”
Ik wist niet hoe hard ik het nodig had om Senua een mondige horror protagonist te zien worden, niet langer geketend door haar eigen zelfhaat. Met een verfijnd nieuw gevechtssysteem dat bij haar nieuwe kracht past, voelt Hellblade 2 aan als een belangrijke weergave van hoe waargenomen zwakte een grote kracht kan worden als het gaat om geestelijke gezondheid, heldendom en horror.
Sterker dan gisteren
(Afbeelding credit: Xbox Game Studios)Groot in 2024
(Afbeelding credit: Future)
GamesRadar+ onderzoekt de meest verwachte videogames van het jaar met Big in 2024, met elke dag nieuwe artikelen in januari.
Het zou makkelijk zijn geweest om het hierbij te laten. De sombere maar hoopvolle slotmomenten van Hellblade uit 2017 zijn krachtig genoeg om de strijd te benadrukken die het leven van mensen met een slechte geestelijke gezondheid vaak doormaakt. Ik ben echter blij dat Hellblade 2 bestaat, en hoe het die strijd als een doorlopende strijd laat zien.
De stemmen in Senua’s hoofd, bekend als de Furies, zijn nog steeds bij haar in het vervolg. Zij vormen de kern van hoe Senua met de wereld omgaat om er betekenis uit te halen, dus we kunnen verwachten dat de puzzelgerichte gameplay van het originele Hellblade terugkeert wanneer Hellblade 2 op 21 mei lanceert. “Spelers zullen prachtige en vijandige omgevingen doorkruisen,” zegt VFX-regisseur Mark Slater-Tunstill, “op zoek naar antwoorden uit patronen en tekens die Senua op haar eigen unieke manier ziet.” De Furies zijn niet langer eng voor Senua; ze zijn haar metgezellen.
Als ze geen puzzels aan het oplossen is met behulp van runen en sigolen, trekt Senua haar zwaard om de strijd aan te gaan met een aantal gruwelijke vijanden. Ninja Theory’s missie in Hellblade 2 was om de gevechtservaring te diversifiëren, door zichzelf te pushen om “dit gevecht anders te laten voelen dan het vorige gevecht” gedurende de compacte gemiddelde speelduur van 8 uur.
(Afbeelding credit: Ninja Theory)
De vechtscènes tussen de vrije, verkennende segmenten zijn verfijnd, dankzij de ontwikkelaar die een gevarieerder vechtsysteem heeft geïmplementeerd dat hopelijk wat van de clunk en onhandigheid die ik me herinner van het eerste spel compenseert.
Ik kijk uit naar wat variatie in deze zwaard-gebaseerde melee gevechten, voortbouwend op wat we in Hellblade 1 hebben ervaren. Of dat nu is door een aangepaste moveset, verschillende soorten vijanden of de wapens die Senua tot haar beschikking heeft, ik wil haar gewoon de badass actie-horrorheldin zien worden waarvan ik weet dat ze dat kan zijn. Toch is het belangrijk om te onthouden dat Senua gewoon een sterfelijke vrouw is. “Senua is geen superheld,” zegt Slater-Tunstill. “Ze vecht om te overleven en we willen dat de speler haar strijd voelt.”
Haar nieuwe omgeving in het 10e-eeuwse IJsland lijkt goed gevuld met strijd in overvloed, van de desolate schoonheid van de steile kustlijnen en het ijzige terrein tot de Draugrs, die als revanches rondspoken. Het wijst allemaal op een nieuw begin voor Senua, nu ze het voor de verandering opneemt tegen de kwaadaardige krachten die buiten haar hoofd bestaan, maar Hellblade 2 lijkt er niet minder duister en angstaanjagend om.
Het kwaad zonder
(Afbeelding credit: Xbox)
Hellblade 2 is een ander soort horrorgame, en Senua is een ander soort hoofdpersoon in een horrorgame. De verschrikkingen van de eerste Hellblade komen voort uit de pijnlijke, meedogenloze weergave van de strijd van één vrouw tegen haar eigen geest. De wereld wordt angstaanjagend gemaakt omdat Senua doodsbang is voor wie ze is, maar in Hellblade 2 gebruikt ze die verwarde geest in haar voordeel. Ze heeft “vrede gesloten met haar verleden” en daarmee “hoopt Ninja Theory haar spelers iets echt betekenisvols te bieden”.
Senua’s psychose is niet langer een bron van angst in Hellblade 2, maar een functioneel onderdeel van wie ze is. Het is een opluchting om te zien dat Ninja Theory thema’s als geestesziekten met de nodige zorgvuldigheid en respect blijft behandelen. In de Xbox Developer Direct-presentatie legt het team uit hoe ze hebben samengewerkt met een professor van de universiteit van Cambridge en met mensen die psychose hebben meegemaakt om de aandoening zo gevoelig mogelijk te kunnen weergeven.
Ik wil Senua gewoon de badass actie-horrorheldin zien worden waarvan ik weet dat ze dat kan zijn.
Dit is een zak waar veel studio’s in het verleden mee hebben geknoeid, vooral als het gaat om geestesziekten in horrorgames. Speel in op de psychologische horrortrofes van dit alles en u loopt het risico op een game die geestelijk ziek zijn verguisd; bagatelliseer de ziekte te veel en het kan overkomen als opvoering.
Hellblade is er tot nu toe in geslaagd om dit te vermijden en presenteert Senua als een sterke, maar gebrekkige heldin met veel meer mentale vastberadenheid dan ze van zichzelf verwacht. Of haar vijanden in IJsland nu echt of ingebeeld zijn, ik hoop dat Hellblade 2 Senua’s groei van bang slachtoffer tot uitdagende krijger kristalliseert – niet ondanks haar mentale ziekte, maar juist daardoor.
Senua’s Saga: Hellblade 2 lanceert op 21 maart 2024 op PC en Xbox Series X. Hier leest u meer over wat u in 2024 van Xbox kunt verwachten, inclusief een blik op de beste exclusives die binnenkort op Microsofts vlaggenschipconsole verschijnen.