De smaragdgroene schijnwerpers schijnen opnieuw op John Stewart in Green Lantern: War Journal, een nieuwe serie die voortkomt uit de Dageraad van DC van Phillip Kennedy Johnson en artiest Montos.
In het boek, dat in september verschijnt, is John terug op aarde, nadat hij zijn leven als Green Lantern achter zich heeft gelaten – althans, dat gelooft hij. Hij wordt weer in actie geroepen wanneer de laatste Green Lantern uit een ander universum zijn hulp inroept. Ondertussen is er een mysterieuze nieuwe bedreiging opgedoken, de Revenant Queen, die het gemunt heeft op John.
In dit exclusieve interview met Newsarama bespreekt Kennedy Johnson het evenwicht tussen de epische omvang van een Green Lantern-titel en een diepgaand onderzoek naar John Stewart, hoe de Revenant Queen en de Radiant Dead in zijn verhaal passen en hoe zijn samenwerking met artiest Montos het boek heeft beïnvloed.
Nu we het toch over Montos hebben, we hebben ook een eerste blik op enkele van zijn prachtige ongeletterde pagina’s uit het aankomende eerste nummer.
Maar bekijk eerst deze galerij met covers…
Afbeelding 1 van 6(Afbeelding met credit: DC Comics)(Afbeelding met credit: DC Comics)(Afbeelding met credit: DC Comics)(Afbeelding met credit: DC Comics)(Afbeelding met credit: DC Comics)(Afbeelding met credit: DC Comics)
Newsarama: Gefeliciteerd met Green Lantern: War Journal! Wat denkt u dat die titel John Stewart en het verhaal dat u vertelt aanspreekt?
Phillip Kennedy Johnson: Ik geef toe dat de titel niet mijn keuze was, maar ik vind hem mooi. Die werd mij aangereikt en ik vind het helemaal prima. Eerlijk gezegd denk ik dat de titel meer te maken heeft met de verwachtingen die de lezer heeft van het personage John Stewart, vanwege de manier waarop hij in veel eerdere verhalen is ontwikkeld. Ik denk dat mensen hem associëren met zijn militaire verleden. Dus als Hal de testpiloot is en Kyle de artiest, dan is John de ex-marinier. Ik denk dat mensen zo over hem denken.
Newsarama: Hij wordt ook wel de Guardian en de Builder genoemd. Ik denk dat we soms aan militairen denken als een vernietigende kracht, maar door zijn achtergrond als architect haalt hij dingen uit elkaar en bouwt ze weer op, beter dan voorheen.
Ja. De titel voldoet aan de verwachtingen van wat mensen verwachten te zien van John Stewart, maar het gaat voorbij aan de complexiteit die hij als personage heeft. Het is een War Journal, het gaat over dit enorme conflict dat eraan komt, maar John is zoveel meer dan dat.
Soms wordt hij de Wachter en de Bouwer genoemd. Voor mij is dat een veel completer beeld van wat John is. We gaan ook zien wat het betekent om met sommige dingen te worstelen als ex-marinier. We gaan zijn achtergrond als architect zien en zijn relatie met zijn moeder, met zijn zussen en wat er met hen gebeurd is.
Er zit gewoon veel meer in hem. Wanneer iemand John in een ander boek ziet, wil ik dat ze zich dit verhaal herinneren en dat het hun indrukken van hem kleurt, zodat hij niet alleen een krijger is, maar ook de beschermer, de bouwer, de familieman – de vele aspecten van wie hij is.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Green Lantern is vaak een erg kosmisch, ruimtevarend epos. In dit eerste nummer meet u dat gevoel van reikwijdte af met de persoonlijke worstelingen van John. Hoe vindt u die balans?
De missie van dit boek was om het personage verder te ontwikkelen, maar ook om de overlevering van Green Lantern verder te ontwikkelen. Voor mij is de DC mythologie zo uitgebreid en mooi en interessant en soms zijn er verschillende aspecten omdat het al zo lang bestaat. Soms zijn er inconsistenties en veranderingen en retcons en dingen die gewoon onvermijdelijk zijn in elk soort gedeeld universum. Ik denk dat dat het des te interessanter maakt. Voor mij is het net als het lezen van echte levensgeschiedenissen en hoe verschillende verslagen van dingen met elkaar in conflict komen.
Ik zie de Green Lantern-hoek van het DC Universum vooral als het Wilde Westen, waar zoveel onbekende geschiedenis is waar we niets van weten. Verhalen over helden waar we niets vanaf weten gaan duizenden en zelfs miljoenen jaren terug, en ik wilde gewoon meer van dat soort dingen zien.
Wanneer ik een verhaal schrijf, benader ik het als een ijssculptuur. Je kunt niet de hele weg een scalpel gebruiken. Dan duurt het een eeuwigheid en verlies je het grote geheel uit het oog. Als je een reeks van meerdere uitgaven schrijft, vooral in een gedeeld universum als dit, moet je eerst met een kettingzaag te werk gaan. Ik schets veel en denk na over hoeveel uitgaven ik heb om dit verhaal te vertellen. Ik denk na over wat de grote lijnen van deze aflevering zijn, en dan deze aflevering, en dan deze aflevering, en hoe speelt dat in de structuur van drie aktes…
Dus in elke uitgave, terwijl ik aan het schrijven ben, heb ik de grote visuele elementen om Montos geweldige dingen te laten doen. Hij is een ongelooflijk geschenk voor ons en ik wil er zeker van zijn dat hij echt de kans krijgt om zijn spieren te laten zien, om de horror dingen te laten zien die we zien van de Revenant Queen en de Radiant Dead, en alle geweldige elementen van John’s constructies.
(Afbeelding credit: DC Comics)
U schakelde perfect over naar mijn volgende vraag over de Revenant Queen en de Radiant Dead. Wat hoopt u dat deze schurk bij de lezers zal oproepen?
Het interessante aan de Revenant Queen in het verhaal is dat John niet weet wie ze is. Ze komt zomaar uit het niets, vanuit het perspectief van John. Hij weet niet van zijn alternatieve universum waar hij de Wachter en de Bouwer en de Paul Muad’Dib van die wereld is. Voor hem komt het uit het niets, en dat is een soort parallel voor de manier waarop hij omgaat met zijn militaire dienst.
In het eerste nummer zien we hoe hij een normaal jongensleven probeert te leiden, met flashbacks over vliegen, zweven door het heelal terwijl hij in zijn truck voor een rood licht zit. Hij wacht gewoon tot het licht verandert en kruipt uit zijn vel van, “Oh mijn God, alles is hier zo traag en stil en niets doet ertoe, en wat doe ik hier eigenlijk?”.
Het is moeilijk voor mensen om terug te keren naar het echte leven nadat ze zo geleefd hebben. Zoveel mensen komen terug en hebben moeite met veilig rijden, met praten op een normale toon. Als alles lange tijd opgevoerd is tot 11, probeer je daar weer naar terug te keren, zelfs als je niet wilt dat het zo is. Dus we zien John die probeert normaal te zijn, een normaal jongensleven probeert te leiden, terwijl de herinneringen aan het redden van het universum van kosmische verschrikkingen zijn geest blijven binnendringen.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Zoals je al zei, het is een parallel met de ervaringen van veel veteranen bij hun thuiskomst – wat doe je als het lijkt alsof je dienst erop zit, je er nu niet meer toe doet, maar je zoveel gedaan hebt?
Dat klopt. Een van de grote bronnen voor het personage van John Stewart is voor mij Geoffrey Thorne. Hij houdt van dat personage en heeft zo’n duidelijke visie op wie hij is. Dus ik sprak met Geoffrey en hij zei iets over John dat me echt opviel. We zijn zo gewend om superhelden te zien als mensen die het zware werk doen en vechten tot ze dood zijn. En dat is niet hoe hij John ziet. Hij ziet John als iemand die zijn dienst doet, en op een dag zal zijn dienst eindigen en zal hij iets anders gaan doen. Het is nooit zijn bedoeling geweest om de ring voor altijd te dragen. Het is gewoon een deel van zijn leven dat hij geleefd heeft, een hoofdstuk dat uiteindelijk zal eindigen.
Ik vond dat echt interessant, en ik vond dat een coole, volwassen manier om naar dat personage te kijken, en dat is ook hoe veel militairen het doen. Dus ik wilde dat in het boek zien. [Het doet me denken aan] een interactie die ik had. Ik reed naar mijn baan in het leger en ik stond voor een stoplicht. Een man trekt superagressief voor me uit en trapt gewoon op zijn rem. Ik reageerde niet, ik deed niets. Maar hij springt uit zijn auto en komt recht op mijn raam af en schreeuwt tegen me en ik weet niet eens wat er gebeurt, maar ik kon zien dat de man leed.
Dat was een ervaring die ik nooit zal vergeten. Het was gewoon zo uit het niets en totaal onnodig en vreemd, maar ik geloof graag dat ik weet wat hij heeft meegemaakt en waar zijn geest naar terug probeerde te keren, en ik heb nooit eerder de kans gehad om dat echt in het verhaal tot uitdrukking te brengen.
We zullen John niet zien in verkeersagressiescènes, maar er was een onderliggend thema in dat geval dat me echt is bijgebleven en het zette me aan het denken over service en over de prijs ervan, over de prijs die deze mensen betalen die anderen soms niet begrijpen.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Op een bepaald niveau is de gruwel van de mantel dat het werk nooit af is. Het is iets dat de laatste tijd meer onderzocht wordt in strips en het is erg cool dat u ook een aantal van deze thema’s gaat onderzoeken.
Bedankt. Je had het helemaal goed toen je zei dat het werk nooit af is. John probeert dat hoofdstuk van zijn leven achter zich te laten. Zelfs toen Geoffrey me vertelde dat John dat ooit achter zich zou laten, had ik daar mijn twijfels over, en niet omdat ik het er niet mee eens was dat John verder zou willen gaan, ik had gewoon het gevoel dat de wereld nog niet klaar met hem zou zijn.
John heeft me altijd al een superheld in hart en nieren gevonden. Natuurlijk is hij een Groene Lantaarn. Hij is niet de ‘dark horse pick’ zoals zoveel anderen, hij is de voor de hand liggende keuze. En als John probeert op te hangen en thuis probeert te werken aan vrede in plaats van oorlog, dan blijven zijn oorlogswerken terugkomen, wat hij ook probeert te doen.
Vertel ons iets over uw creatieve proces met uw artiesten. Kunt u ons een klein kijkje achter de schermen geven van hoe de twee hiervoor samenwerken?
Hoe nauwer een creatief team samenwerkt, hoe eenvormiger en unieker het werk wordt. Veel van de beste strips worden gemaakt door creatieve teams die elkaars zinnen afmaken. En Montos werkt zo goed samen. Hij heeft niet alleen ongelofelijke tekentalenten, maar hij is ook een geweldige medewerker die wil weten wat ik denk, die lay-outs stuurt en we over en weer van gedachten wisselen. Ik moedig hem ook aan om mij aantekeningen te geven. Ik wil nooit dat een artiest het gevoel heeft dat hij voor mij werkt, want mijn stap in het proces komt op de eerste plaats. We moeten altijd samenwerken, helemaal tot het einde.
Dus ik moedig Montos altijd aan om dingen in het script te veranderen of om mij andere ideeën aan te reiken, zodat we er helemaal doorheen kunnen praten. Ik wil een talent als Montos niet verspillen. Dus ik werk zoveel mogelijk met hem samen.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Was er een moment in uw samenwerking dat u echt is bijgebleven?
Er was een scène waarin ik John een uppercut liet geven in een zeer dynamische pose, en dit gigantische machineding explodeert uit de grond en slaat tegen de man aan. Ik wilde hem een constructie zien gebruiken en ik beschreef iets dat niet gewoon een recreatie van zijn arm was.
Wat hij stuurde was meer een veel grotere groene recreatie van Johns eigen arm omdat het monolith ding niet te lezen was, maar dat was wat ik specifiek wilde vermijden. Ik wilde iets meer out of the box en geks zien, omdat ik iedereen wilde laten zien hoe ongelooflijk getalenteerd John is.
Dus we kibbelden heen en weer en ik had zoiets van: “Wat als het een vuist is, maar we zien het schema, we zien de verschillende mechanische dingen die in realtime samenkomen om een vuist te maken? En Montos maakte deze echt geweldig uitziende mechanische arm.
Zulke momenten komen vrij vaak voor. Ik geef veel details met het voorbehoud dat hij alles kan veranderen. Hij is de artiest, hij is de cinematograaf. Ik vertrouw zijn visuele instincten veruit boven die van mij. Dus als iets om een bepaalde reden niet werkt, zullen we erover praten. Maar voor de rest laat ik hem graag de touwtjes in handen nemen bij dat soort dingen.
Goed, ik heb geen tijd meer. Hier is mijn laatste vraag: is John Stewart de beste Green Lantern en wordt dit het boek dat dat bewijst?
Ze zijn allemaal zo geweldig om hun eigen redenen, om zulke verschillende redenen. Maar ik zal zeggen dat John in mijn ogen altijd de “uitverkorene” was. Hij was altijd degene die voorbestemd was om die baan te krijgen. En ook al denkt hij dat hij er klaar mee is, hij is er nog niet klaar mee.
Green Lantern: War Journal #1 verschijnt op 19 september bij DC Comics.
John Stewart en Hal Jordan zijn nog maar het begin… Hoeveel Groene Lantaarns zijn er?