Batman/Catwoman: The Gotham War begon met een provocerend idee: wat als Selina Kyle in staat was om de gangsters van Gotham ervan te overtuigen om het werken voor mensen als de Joker op te geven en zich in plaats daarvan te richten op meer weloverwogen misdaad. Ze trainde een leger van elite katteninbrekers om alleen van de ultrarijken te stelen in een poging om het geweld in de stad te verminderen en het geld te herverdelen onder degenen die het echt nodig hadden.
Het was nooit voorbestemd om te werken – een Gotham zonder misdaad is tenslotte een Gotham zonder Batman – maar het was een leuk gedachte-experiment dat Bruce Wayne niet alleen van Selina Kyle scheidde, maar ook van de meeste van zijn andere bondgenoten.
De serie heeft sindsdien verschillende interessante afleidingen genomen. Batman is psychologisch aangetast – zo niet helemaal bezeten – door de Batman van Zur-En-Arrh. Hij heeft Red Hood gehersenspoeld zodat hij niet kan vechten. En Vandal Savage is opgedoken met zijn dochter Scandal op sleeptouw.
Over het algemeen is het behoorlijk spannend, maar in – diep ademhalen – Batman/Catwoman: The Gotham War: Scorched Earth #1, van schrijvers Tini Howard en Chip Zdarsky en tekenaar Mike Hawthorne met Nikola ČižmeŠija, overweldigen deze raakvlakken het hoofdverhaal.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Spoiler waarschuwing
Scorched Earth begint met Batman en Catwoman die besluiten hun meningsverschillen tijdelijk opzij te zetten om Vandal en Scandal Savage uit te schakelen.
Zoals we in Batman #138 hebben geleerd, is Vandal onsterfelijk geworden door een oude meteoor die ook de bron was van Ra’s al Ghuls lange levensduur. De scherven van deze meteoor bestaan nog steeds en hij is van plan om ze voor zijn eigen doeleinden te gebruiken. Hij realiseert zich niet dat ze als baken dienen voor een andere en veel grotere meteoor die de hele oostkust zal verwoesten. Dit is een plotselinge nieuwe ontwikkeling en misschien een die later nog verder onderzocht zal worden. Op dit moment voelt het echter zo dom als, nou ja, stenen.
Ondertussen is de rest van de Bat-familie druk in gevecht met Two-Face, Scarecrow en enkele andere schurken uit de boevengalerij. Eerlijk gezegd voelt hun motivatie en plaats in dit verhaal een beetje vaag aan, maar ze zorgen wel voor een aantal uitgebreide vechtscènes die het artteam flink op de proef stellen.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Red Hood is nergens bij betrokken dankzij zijn recente hersenspoeling door Bruce. Naarmate Gotham War vordert is het duidelijk geworden dat hij, in plaats van Bruce of Selina, de kern van deze arc vormt en hij krijgt hier een paar mooie momenten, waarbij hij zijn nieuw gevonden angst overwint om de controle over de Bat-Wing over te nemen en een zelfopofferende doodsrun op de meteoor uitvoert.
In feite is hij in staat om op de laatste seconde te ontsnappen. We vinden het niet erg dat Red Hood blijft leven, maar het haalt wel de emotie van de scène weg. Dat is waarschijnlijk omdat het boek een grotere dood gepland heeft…
Terwijl de kleinere meteoren naar beneden regenen, blijft er één groter stuk over dat op de grond neerstort. Vandal maakt van de gelegenheid gebruik om te proberen alle kracht voor zichzelf te stelen en bedriegt Scandal. Hij ontdekt echter al snel dat “de kracht anders is” en wordt verteerd door een enorme explosie die ook Catwoman lijkt uit te schakelen. Batman helpt Scandal te redden, maar rouwt om zijn gevallen ex.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Dus daar hebben we het – Catwoman is dood! Alleen… niet echt. Op de een of andere manier heeft zij (en vermoedelijk Vandal) het overleefd. Desondanks gebruikt Bruce, nog steeds onder invloed van Zur-En-Arrh, haar ‘dood’ als excuus om zich voor eens en altijd af te scheiden van de Bat-familie. Dan, in een laatste epiloog, ontdekt één van Catwoman’s mannen zijn geheime identiteit. Cliffhanger!
Dit nummer is veel. Er zijn gevechten en onthullingen en verrassende ontwikkelingen – de een nog dwingender dan de ander.
Wat het niet is, is een afsluiting van het verhaal waarvan we dachten dat het hier verteld werd. Selina’s plan mislukte op het moment dat Vandal opdook en ze lijkt er zeker geen interesse meer in te hebben. Ook de “oorlog” tussen Batman en Catwoman werd eigenlijk vrij gemakkelijk opgelost toen de twee gingen zitten om te praten. Dat is prima, denk ik, maar als je een serie begint met een premisse die zo provocerend en intrigerend is als Gotham War, dan is het jammer om te zien dat het aan de kant wordt geschoven ten gunste van weer een simpele superschurkentroep, een heleboel opzetjes voor toekomstige afleveringen en een grote rots uit de ruimte.
Batman/Catwoman: The Gotham War: Scorched Earth #1 is nu uit bij DC Comics.
Soms vriend, soms vijand – hier zijn de beste Catwoman-verhalen aller tijden.