De MonsterVerse, het gedeelde filmuniversum van Godzilla dat begon met Godzilla uit 2014 en volgend jaar op het witte doek wordt voortgezet met Godzilla x Kong: The New Empire, breidt zich deze week uit naar televisie met de originele Apple TV Plus-serie Monarch: Legacy of Monsters. Met een verhaal dat zich uitstrekt van de jaren 1950 tot de onmiddellijke nasleep van Godzilla’s gevecht met de MUTO’s in San Francisco in 2014, is Legacy of Monsters een ambitieuze verkenning van de geschiedenis van Titans over de hele wereld in de 20e eeuw. Onder de mensen die geholpen hebben om de serie tot leven te brengen is de veelgeprezen stripmaker Matt Fraction, die samen met showrunner Chris Black de show voor televisie heeft ontwikkeld.
Voor de onbekenden: Fraction maakt al strips sinds 2001, het meest uitgebreid bij Image Comics en Marvel Entertainment. Bij Marvel was Fraction zeer succesvol met Iron Man en Thor, terwijl zijn serie over Hawkeye, samen met David Aja, door iedereen goed werd ontvangen en een grote invloed had op de Disney+ Marvel Cinematic Universe (MCU) miniserie Hawkeye, waarin Fraction als adviseur aan het team meewerkte. Bij Image creëerde Fraction samen met Chip Zdarsky het alom geprezen Sex Criminals en Casanova met Gabriel BÁ en FÁbio Moon.
(Afbeelding credit: Apple)
Hoewel het echt een Godzilla-verhaal is, gemaakt door een heleboel schrijvers, waaronder Black, is de invloed van Fraction zeker voelbaar in de serie, met een aantal terugkerende stijlfiguren uit zijn stripwerk. Naarmate de serie vordert, komt er steeds meer wrange humor in voor, grotendeels van de hand van Lee Shaw van Kurt Russell, een oudere versie van een personage dat gespeeld wordt door Wyatt Russell, de zoon van de acteur zelf, die in de jaren ’50 voor het eerst zijn pad kruist met de Titans. Shaw past precies in het plaatje van Fraction’s hoofdpersonen die hun geluk niet op kunnen, die vertrouwen op een scherpe kwinkslag om te kunnen omgaan met de immense, fantastische druk waar ze tijdens hun avonturen mee te maken krijgen.
Zodra het verhaal echt op gang komt, wordt het een verhaal in de stijl van een voortvluchtige, waarbij de hoofdpersonen meedogenloos worden achtervolgd door Monarch, het clandestiene agentschap dat Titan-activiteiten over de hele wereld in de gaten houdt. Fraction zet zijn personages vaak op de vlucht om een constant gevoel van urgentie te behouden terwijl het verhaal vooruit wordt gestuwd. Deze trope is prominent aanwezig in Sex Criminals, met Sue en Jon die worden achtervolgd door de Sex Police, terwijl zelfs Fraction’s Marvel-werk deze stijl van pacing eerder heeft gebruikt, met name in een gedenkwaardige arc van Invincible Iron Man, waarin Fraction en Salvador Larroca Tony Stark lieten achtervolgen door de inlichtingendienst H.A.M.M.E.R. onder leiding van Norman Osborn.
(Afbeelding credit: Apple)
Maar eigenlijk leunt Legacy of Monsters op iets wat Fraction zelfs met zijn meest bombastische verhalen heeft gedaan, namelijk het tegenover elkaar zetten van rommelige menselijke personages met grandioze uitdagingen die kunnen aanvoelen als natuurkrachten. Zelfs ervaren Avengers onder Fraction, zoals Tony Stark en Clint Barton, moesten hun turbulente persoonlijke levens op een rijtje zetten terwijl ze het moesten opnemen tegen sinistere superschurken. Legacy of Monsters laat het publiek een kwartet hoofdpersonages zien, samengebracht door de huwelijkse indiscretie van één man, om een wereld vol Titanen te verkennen die in staat zijn om hele steden met de grond gelijk te maken.
Het is de verdienste van de serie dat Fraction niet de enige schrijver is die het verhaal van Monarch: Legacy of Monsters schrijft, maar zijn invloed is absoluut voelbaar in de hele serie. Jaren van schrijven aan enkele van de grootste verhalen en meest iconische personages van het Marvel-universum hebben Fraction onbedoeld voorbereid om te werken binnen de creatieve gelicenseerde parameters van de MonsterVerse. En hoe hoog de inzet van het verhaal ook wordt, Fraction en zijn collega-schrijvers weten heel goed hoe ze tussen het kolossale spektakel de focus op het menselijke hart moeten houden.
De eerste twee afleveringen van Monarch: Legacy of Monsters, met Kurt Russell en Wyatt Russell in de hoofdrollen, zijn nu te streamen op Apple TV Plus. Er zullen wekelijks nieuwe afleveringen volgen.
Bekijk voor meer informatie de beste Apple TV Plus-programma’s die momenteel worden gestreamd.