Ik kan me het gevoel nog herinneren toen ik Frostpunk voor het eerst speelde. Het begin werpt je meteen in de bijtende kou van een desolaat, besneeuwd landschap. Kolen zijn van onschatbare waarde, en als u er al vroeg veel van krijgt, is dat essentieel voor het overleven van uw burgers. Binnen het eerste uur krijgt u te maken met voedseltekorten, de gevaren van bevriezing en de wanhopige noodzaak om onderzoek te doen naar verbeteringen om uw generator stoom en, nog belangrijker, warmte te laten produceren. Alles is een nauwkeurig evenwicht tussen leven en dood, van de wetten die u kiest uit te vaardigen die uw volk kunnen behagen of van streek kunnen maken, en zelfs kunnen leiden tot een aantal behoorlijk nare gevolgen, tot de beslissingen die u neemt als het gaat om het verzamelen van grondstoffen en wat u bouwt. De druk ligt vanaf het begin op de ketel als u probeert te overleven als laatste stad op aarde. Hoewel Frostpunk ongetwijfeld een uitdaging is, heeft het zoveel aantrekkingskracht dankzij de verkenning van de menselijke natuur en de vele moeilijke keuzes die het met zich meebrengt.
Toen ik ging zitten om een demo van Frostpunk 2 te bekijken, was ik meteen benieuwd hoe het vervolg voortborduurde op wat er eerder was en wat het anders doet. Met co-director en design director Lukasz Juszczyk en game- en art director Jakub Stokalskia als mijn gidsen, nam ik een kijkje in Frostpunk 2’s Utopia builder, wat de versie van het spel is op een sandbox-modus die enkele overeenkomsten heeft met de eindeloze modus in het eerste spel. Het is meteen duidelijk dat er veel is uitgebreid, van de bedreigingen die u kunt tegenkomen tot de mechanica en functies die u kunt gebruiken. Zoals Stokalskia opmerkt, zie ik Juszczyk zelfs beginnen met het opbouwen van een centraal district dat al ongeveer de grootte heeft van een hele stad die je zou hebben aan het einde van een volledige playthrough van Frostpunk 1.
Wat echter het spannendst is, is wat het team van 11 Bit Studios heeft gedaan op het gebied van de evolutie van het sociale systeem. 30 jaar na de sneeuwstorm die tot de catastrofe leidde, zijn de tijden veranderd en is uw stad de thuisbasis van een groeiende gemeenschap die verschillende facties ziet opkomen. Deze facties hebben elk hun eigen waarden en overtuigingen die een rol spelen in de wetten die u probeert aan te nemen en de beslissingen die u neemt terwijl u uw eigen utopia probeert vorm te geven. Waar Frostpunk ons liet proberen het einde van de wereld te overleven, stelt Frostpunk 2 in plaats daarvan de vraag: hoe creëer je een betere toekomst voor de mensen na de apocalyps?
Balanceren
(Afbeelding credit: 11 bit studios)Vrij volgen
(Afbeelding credit: Paradox)
In Cities Skylines 2 besmette ik op een dwaze manier een kleine stad en volgde ik de epische reis van een inwoner om een parkeerplaats te vinden.
Hoewel u zich net als in het eerste spel kunt storten op een kernscenario-campagne, laat de sandbox-modus Utopia me een goede blik werpen op enkele nieuwe systemen en functies in Frostpunk 2. Net als voorheen zult u het moeten opnemen tegen de harde, koude omgeving die u misschien al met stoom hebt geprobeerd te trotseren als u het origineel hebt gespeeld, en het beheren van grondstoffen is nog steeds een hele evenwichtsoefening. Maar nu kunnen we een metropool plannen die bestaat uit verschillende wijken in het besneeuwde landschap die verschillende functies hebben.
“Om een verhaal van deze schaal te vertellen, hebben we echt een verandering van schaal nodig, die hier niet alleen aanwezig is op de fysieke laag, maar we hebben geprobeerd om alle verschillende mechanica hier aan te passen om het verhaal dat we vertellen te ondersteunen. En dit geldt bijvoorbeeld voor de bouwmechanica,” legt Stokalskia uit. “Wat Lukasz doet, hij bouwt geen gebouwen meer en plaatst geen tenten meer, we breiden de stad eigenlijk uit door districten te plannen, die verschillende functies vervullen. Zo hebben we bijvoorbeeld een extractiedistrict nodig om kolen voor onze generator te krijgen, en hebben we woningen nodig om mensen onderdak te bieden.”
“De basiseconomie van de stad is echt opgebouwd rond vraag- en aanbodsystemen: elk stadsdeel dat u bouwt, levert iets op voor de stad, maar tegelijkertijd vraagt het voortdurend om een bepaald niveau van grondstoffen om op een goed genoeg niveau te kunnen blijven functioneren, en u hebt natuurlijk arbeidskrachten nodig om het te onderhouden. Maar ook dingen als warmte bijvoorbeeld, om iedereen warm te houden. Dus hoe meer stadsdelen we bouwen, hoe meer mogelijkheden we hebben. Maar tegelijkertijd hebben we ook een grotere behoefte aan verschillende soorten grondstoffen. En deze evenwichtsoefening vormt de kern van de basiseconomie.”
Net als in het eerste spel kunt u zich nog steeds “in de vergetelheid werken” terwijl u probeert te overleven in de omgeving en uw stad steeds verder uitbouwt, zoals Stokalskia grapt, maar de grotere omvang maakt de weg vrij voor nieuwe problemen en extra diepte aan de bouw- en overlevingskant van de ervaring.
Facties
(Afbeelding credit: 11 bit studios)
Maar de reikwijdte wordt niet alleen gevoeld in termen van de schaal van de stad die u in Frostpunk 2 kunt creëren en vormgeven. De gebouwen zelf hebben nog steeds specifieke functies in de districten, waarbij Stokalskia en Juszczyk mij het Research Institute lieten zien, een speciaal gebouw dat u toegang geeft tot een systeem dat bekend staat als de “ideeënboom”. Hiermee kunt u verschillende ideeën onderzoeken die worden gepresenteerd als een uitdaging of een probleem dat u moet aanpakken om de stad verder te ontwikkelen. Hoe u dit oplost, hangt af van wie u het vraagt in de stad – waar verschillende gemeenschapsfacties wonen die hun ideeën en benaderingen naar voren brengen.
De facties spelen ook een rol in een van de spannendste nieuwe functies die ik te zien kreeg, namelijk de raadszaal. In het eerste spel nam u wetten aan om te overleven, maar in Frostpunk 2 hebben de inwoners van de stad meer inspraak in de wetten die u aanneemt. In de Raad probeert u wetten uit te vaardigen voor verschillende problemen die zich voordoen, maar u doet dit door 100 afgevaardigden, verdeeld over verschillende facties, te laten stemmen.
U kunt ook rechtstreeks met hen praten om hun mening over de betreffende kwestie te horen, wat een extra dimensie geeft aan het sociale systeem. U kunt nu duidelijk de sociale verschillen zien, wat nieuwe uitdagingen binnen de muren van uw stad met zich meebrengt. Tijdens de sessie krijg ik een voorbeeld te zien van een wet die aangenomen kan worden om de plaats van kinderen in de stad te bepalen – of dat nu in werkhuizen, op school of thuis is, bijvoorbeeld. Vervolgens kreeg ik vier facties te zien, waaronder The Engineers, Foragers, Icebloods en Technocrats, die allemaal hun eigen principes hebben en iets anders te zeggen hebben. Hoe ze stemmen hangt af van wat u beslist, maar u moet een bepaald aantal stemmen hebben om met succes uw zin te krijgen.
(Afbeelding credit: 11 bit studios)
“Of u nu een gebouw bouwt, welke keuze u ook maakt in moeilijke situaties, en zeker welke wet u ook besluit aan te nemen, dit alles zal de tijdgeest van uw stad vormen,” zegt Stokalskia. “Het zal zich opstapelen in een reeks keuzes die uw stad op een plaats kunnen brengen die consistent genoeg is om u misschien te laten regeren door aanpassing; u waardeert dit consequent boven andere oplossingen voor problemen. Misschien forceert u de uitdagingen die de natuur biedt met brute kracht met technologie, zodat iedereen kan floreren. Of u lost sociale problemen op door logisch te redeneren. Maar waar u zeker op kunt rekenen, is dat uw gemeenschappen zullen reageren op welke Zeitgeist u uiteindelijk ook vormgeeft.”
Frostpunk 2 schrikt er zeker niet voor terug om u moeilijke keuzes te laten maken, net als in het eerste spel, maar ik hou van de manier waarop het Council-systeem de stad op een nieuwe manier samenbrengt om de toekomst die u nastreeft mee vorm te geven. Het is duidelijk dat er veel aandacht is besteed aan het vervolg, met een groter bereik, merkbare veranderingen en nieuwe functies waarvan het team hoopt dat zowel nieuwkomers als fans ervan kunnen genieten als het spel in 2024 uitkomt.
“Dit is iets waarvan we het gevoel hebben dat we het niet anders hadden kunnen doen, in de zin dat we echt niet meer van hetzelfde wilden doen,” zegt Stokalskia over de aanpak van Frostpunk 2. “Uiteindelijk geloven we ook niet echt dat dat echt zo bevredigend zou zijn voor de fanbase. Want zij hebben Frostpunk gespeeld, en er is nog veel Frostpunk om goed te spelen. We zijn echt meer geïnteresseerd in het toevoegen aan de wereld en het toevoegen aan de ervaring in plaats van het herhalen van wat was.”
Frostpunk 2 komt ergens in 2024 uit op PC. Kijk wat er nog meer in het verschiet ligt in onze opsomming van nieuwe games voor 2023 en daarna.