Is het niet fascinerend dat een gameplayclip van 15 seconden al genoeg is om een gemeenschap te verdelen? Ubisoft heeft onlangs Assassin’s Creed Mirage laten zien, een eerbetoon aan het stealth-actieavontuur uit 2007 waarmee een van de meest geliefde franchises in de industrie van start ging. Deze keer kruip je in de huid van Basim Ibn Ishaq en besluip je de daken van het Bagdad uit de negende eeuw terwijl je het personage begeleidt van een jonge discipel van de Hidden Ones tot de meestermoordenaar die we in Valhalla hebben ontmoet.
De laatste drie hoofddelen waren dan wel actie-RPG’s met een open wereld, maar Mirage opereert op een andere schaal. Bagdad lijkt qua grootte meer op de Parijse map van Assassin’s Creed Unity, waarbij Ubisoft ervoor heeft gekozen om opnieuw de nadruk te leggen op stealth, parkour en moorden in een dichtbevolkte speelruimte. Om de fantasie van een jonge huurmoordenaar die op verraderlijk terrein opereert aan de man te brengen, heeft Ubisoft van Basim een ‘glazen kanon’ gemaakt – in staat om onder de juiste omstandigheden enorme schade aan te richten, maar niet in staat om daar veel tegenover te stellen.
Als fan van de originele Assassin’s Creed, wiens interesse is afgenomen toen de serie zijn oorspronkelijke missie uit het oog verloor, ben ik helemaal weg van deze omlijsting. Parkour staat weer op de voorgrond, waarbij Basim behendig door omgevingen kan manoeuvreren om aan achtervolgende agressors te ontsnappen. Het vermijden van directe gevechten is ook haalbaarder, dankzij een reeks aanpasbare stealth-gereedschappen die het verborgen mes aanvullen. En dan is er Assassin’s Focus – de focus van zoveel verdeeldheid.
Met deze nieuwe vaardigheid kan Basim tot vier gemarkeerde vijanden snel achter elkaar uitschakelen. Op het eerste gezicht lijkt het alsof hij teleporteert tussen doelwitten die zich niet kunnen verdedigen, hoewel creative director Stephane Boudon beweert dat deze visuele opsmuk slechts een weerspiegeling is van je vaardigheid. “Assassin’s Focus is een nieuwe vaardigheid voor Basim waarmee hij snel achter elkaar moorden kan plegen. Het is echt een showcase van Basim’s ongelooflijke behendigheid en meesterschap.”
Schieten om te prikkelen
Het is een goed excuus voor de implementatie van een coole mechanic. Het bredere verhaal van Mirage blijft een mysterie, maar stel dat het weer een voorbeeld is van een huurmoordenaar of tempelier die de Animus gebruikt om in herinneringen te wroeten, dan kan Focus gemakkelijk worden uitgelegd door een fout in het systeem – of het personage dat zo snel beweegt dat de software het niet kan bijhouden. Het maakt eigenlijk niet uit. Ik weet alleen dat het er leuk uitziet om te gebruiken.
Ik denk ook dat dit een van de betere voorbeelden is van een ‘Focus’-systeem dat door Ubisoft wordt geïmplementeerd. Of het nu komt door de behendigheid of de Animus, het concept voelt beter aan in het Assassin’s Creed-universum dan toen de uitgever iets soortgelijks probeerde te introduceren in Splinter Cell: Conviction. Met Mark and Execute kon Sam Fisher gemarkeerde vijanden dynamisch uitschakelen met elk een enkel schot – verder verfijnd in vervolgfilm Blacklist, met Mark and Execute in Motion voor vloeiendere moorden.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
“Het is echt een showcase van Basim’s ongelooflijke behendigheid en meesterschap”.
Stephane Boudon, regisseur creëren
Hoe krachtig Mark and Execute me ook deed voelen, de mechanic gaf het moment aan waarop Splinter Cell te ver was afgedwaald van wat ik in het begin zo leuk vond aan het spel. Het sterkste wapen in het arsenaal van Fisher was ooit een split jump, en nu gleed hij in slow motion over motorkappen van auto’s en executeerde hij groepen vijanden op klaarlichte dag met één druk op de knop. Het was echt een cool concept dat toevallig in de verkeerde game zat.
Het is echter heel logisch voor Assassin’s Creed. Een serie die vaak de fantasie van een bekwame, behendige huurmoordenaar heeft willen oproepen. Eén waarbij je in staat wordt geacht om je efficiënt door groepen vijanden te bewegen als ze niet opletten. Is het een beetje dom dat Basim tussen gemarkeerde vijanden door teleporteert, in plaats van ons de voldoening te geven van een gelikte en georkestreerde realtime film? Natuurlijk, op dat punt geef ik toe. Maar ik kan me niet voorstellen dat het me veel kan schelen als ik Black Box-missies aan stukken scheur, één rij tempeliers tegelijk.
Assassin’s Creed Mirage is een van de meest verwachte Ubisoft-games van dit jaar. De game komt op 12 oktober uit voor PC, PS5, PS4, Xbox Series X en Xbox One.