Ik kan niet stoppen met denken aan In Stars and Time. Het is al een paar weken geleden dat ik voor het eerst begon te spelen en ik denk er constant aan. Als ik niet aan het spelen ben, ben ik kleine details aan het herkauwen, aan het plannen welke stappen ik hierna moet nemen en aan het nadenken over waarom ik zoveel om de personages ben gaan geven. Het tijdlusavontuur van ontwikkelaar insertdisc5 is niet alleen de beste indie-RPG die ik dit jaar heb gespeeld, het is snel een persoonlijke favoriet aller tijden geworden, en ik probeer nog steeds uit te pakken wat het allemaal te bieden heeft. Het is zo’n rijke ervaring, met uitstekend schrijfwerk dat constant aan mijn hart trekt, en een cast van diverse partijleden waar ik alleen maar van kan houden. Het bevat ook een geniaal concept dat niet alleen slim is in de manier waarop het tijdreizen mechanisch integreert, maar ook thematisch.
Als u de zoektocht van Siffrin en hun avonturiersvrienden volgt, neemt u het op tegen een kwaadaardige koning die mensen in de tijd heeft bevroren. Het verhaal begint als u wakker wordt in een klein dorpje, net als u op het punt staat om naar het paleis te gaan om het op te nemen tegen de machtige vijand zelf. Terwijl u met de bewoners en uw metgezellen praat, wordt het duidelijk dat de relaties tussen uw bende al vastliggen en dat u duidelijk al een lange en zware reis achter de rug hebt. In het begin voelt het alsof u meteen naar het einde van een RPG bent gesprongen, maar dat maakt het juist zo intrigerend… en het duurt niet lang voordat u doorheeft waarom.
Eenmaal in het paleis wordt u in een dodelijke val gelokt en komt u al snel voortijdig aan uw einde. Maar net als u denkt dat alles verloren is voordat het begonnen is, ontwaakt u weer in het dorp en herhaalt u wat u net gedaan hebt – alleen kunt u deze keer leren van wat er net gebeurd is om verder te komen. Zo begint de eerste lus van de vele die nog gaan komen. Elke lus geeft u een nieuwe kans om iets nieuws te leren, een nieuwe stap vooruit te zetten en sterker te worden in een poging om de koning voor eens en altijd te verslaan.
Maak een verandering
(Afbeelding credit: Armor Game Studios)
Hoe meer ik erover nadenk, hoe meer ik het waardeer hoe goed In Stars and Time de tijdlusfunctie uitvoert. Het grootste deel van het spel speelt zich af in het paleis dat uit vier verdiepingen bestaat, waarvan de laatste de koning huisvest voor de laatste confrontatie. Zodra u uw eerste tijdlus ervaart, zult u ontdekken dat er manieren zijn om een lus opzettelijk te beëindigen en opnieuw te beginnen, wat bijdraagt aan het puzzelachtige element van het spel. Soms komt u bijvoorbeeld een gesloten deur of een geblokkeerd pad tegen waardoor u niet verder kunt, en pas als u die bereikt, realiseert u zich dat de oplossing zich op de vorige verdieping bevindt. Er is dan geen andere weg terug dan opnieuw te beginnen.
Indie Spotlight
(Afbeelding credit: No More Robots)
Spirittea is de perfecte Spirited Away-simulatie met een badhuis vol geesten
Het voelt constant alsof u van uw fouten leert, een beetje zoals een roguelike-ervaring, waarbij u na elke dood opnieuw kunt beginnen, maar het voedt natuurlijk het idee dat u, in uw rol als Siffrin, ook als personage groeit. Dit zorgt voor een bevredigend gevoel van progressie, en omdat u zeker weet dat u opnieuw kunt beginnen als het misgaat, voelt u zich aangemoedigd om te experimenteren en nieuwe dingen te proberen om te zien wat er van komt. In elke lus die ik beleef, heb ik het gevoel dat ik de lagen van de wereld aan het afpellen ben om meer te leren over het verhaal, Siffrin en de personages met wie ik samen op avontuur ga.
Van het veranderen van de reacties die ik kies in gesprekken met mijn groepsleden, tot het nemen van een ander pad, of het vinden van een nuttig stukje informatie dat ik kan gebruiken om in een andere lus een zij-opdracht in het dorp te voltooien, de tijd voelt nooit verspild. Hoewel de belangrijkste drijfveer is om naar de top van het paleis te gaan om de koning te verslaan, is er zoveel te ontdekken en is alles zo mysterieus dat het me blijft boeien; zozeer zelfs dat ik vastbesloten ben om zoveel mogelijk lussen te doen als ik nodig heb om absoluut alles te leren wat ik kan.
Gevonden familie
(Afbeelding credit: Armor Game Studios)
Als turn-based RPG krijgt u onderweg te maken met vijanden in de vorm van verschillende vormen van verdriet, met gevechten die lijken op een spelletje steen-papier-schaar. Elk personage en elke vijand is van een ander type – steen, papier of schaar – en net als in het echte spel zijn hun aanvallen effectiever tegen bepaalde types dan tegen andere.
U herkent het type vijand vaak aan het handsymbool dat in het ontwerp is verwerkt. Naarmate personages in level stijgen, leren ze meer krachten, en tijdens elke lus kunt u een herinnering vrijspelen die aan personages kan worden toegewezen, waardoor ze een vaardigheid krijgen die ze later niet zullen vergeten. Als u een bepaald type beweging opstapelt, kunt u ook een groepsaanval activeren waarbij alle leden van de groep samenwerken om een krachtige klap uit te delen. Over het algemeen is het gevechtssysteem effectief en makkelijk onder de knie te krijgen, met bewegingssets die de personages in uw groep aanvullen.
Wat In Stars and Time voor mij vooral zo speciaal maakt, is het gevoel van familie dat tot leven komt in het gezelschap van Isabeau, Odile, Mirabelle en Bonnie. Ze hebben allemaal hun eigen persoonlijkheden en motivaties voor hun aanwezigheid, en het hoogtepunt is dat je ze leert kennen terwijl je je een weg baant door elke lus. Het is zo duidelijk dat ze veel om elkaar en jou als Siffrin geven, en op mijn beurt begon ik ook om hen te geven. Siffrin is een geweldige hoofdpersoon, en ik voelde me steeds dichter bij hen naarmate ik meer over hen te weten kwam bij elke poging die ik deed om de koning te verslaan.
Eerlijk gezegd blijf ik maar doorgaan over dit spel tegen iedereen die maar wil luisteren. Er is zoveel dat ik er geweldig aan vind. Ik zal er nog lang aan denken, en dat is het beste compliment dat ik het ooit kan geven. Als u één indie RPG speelt om het jaar 2023 mee uit te zitten, doe het dan In Stars and Time.
In Stars and Time is nu uit op PC, PS5, PS4 en Switch. Bekijk voor meer spannende releases onze opsomming van aankomende indiegames, of kijk wat we nog meer leuk vonden in onze Indie Spotlight-serie.