Er zijn veel te weinig vampier-RPG’s op de markt, en Cabernet is daar een gelukkige remedie tegen. Indie-ontwikkelaar Party For Introverts plaatst zijn bovennatuurlijke verhaal in de prachtige sfeervolle wereld van Oost-Europa aan het einde van de 18e eeuw, waar een jonge vrouw wakker wordt met een stille pols en een knagende dorst.
Verteld door middel van verbluffende 2D-animaties, plaatste mijn hands-on ervaring van het point-and-click verhalende avontuur me in Liza’s schoenen op haar eerste dag als pasgeboren vampier. Van de transformatie in een vleermuis tot het navigeren door de strenge regels van het netwerken in de high society, de Cabernet-demo van een uur biedt een heerlijk voorproefje van het unieke moraliteitssysteem van het spel, de vampiermechanica en hints naar de gevoelige thema’s die aan de basis liggen van Liza’s reis door het hiernamaals.
Gewoon een slokje
(Afbeelding credit: Party for Introverts)Vrees de première
(Afbeelding credit: Konami)
Voor iets met meer pit, bekijk de beste horrorgames waarin angst koning is.
De dorst naar menselijk bloed is in de popcultuur een krachtige metafoor gebleken. De angst voor besmetting is een belangrijk thema in Dracula, terwijl seksuele en roofzuchtige bedreigingen veel voorkomende metaforen zijn in Buffy the Vampire Slayer. In Cabernet neemt Party for Introverts echter een stap in een andere richting: vampiers als symbool voor alcoholisme.
“Het lijkt een perfecte parallel,” zegt medeoprichter Arseniy Klishin. “Het verbaast me dat het niet vaker gebruikt wordt in de overlevering van vampiers. Vampiers zijn afhankelijk van drinken om te kunnen bestaan. Ze doen mensen pijn door dat te doen, en er zit zoveel in dat ik het gevoel had dat het toen echt klikte en dat we een spel wilden maken. Er was het vampieronderwerp, maar dan is er ook nog hoe we ons er persoonlijk toe kunnen verhouden.”
Dit niveau van persoonlijke en emotionele investering ligt aan de basis van de spellen van Party for Introverts, en dat is alleen al voelbaar in de Cabernet-demo. Het begint met Liza die wakker wordt in een schemerige kamer en zich niet kan herinneren wat er gebeurd is om daar te komen. Zwak, zwak en hongerig baant ze zich een weg naar de balzaal boven, die vol zit met modieuze en mysterieuze feestgangers. De vrouw des huizes, gravin Orlova, dringt er al snel bij Liza op aan om uit een beker met een vreemde rode vloeistof te drinken. Eerst is ze voorzichtig – maar als ze het aroma inademt, roept de warmte en zoetheid iets oers diep in haar op.
(Afbeelding credit: Party for Introverts)
Liza drinkt diep, en ja, later wordt bevestigd dat het niemand minder dan mensenbloed was. Met de bijnaam “cabernet” van de vampiers om geen mensen te alarmeren, worden de banden tussen bloeddorst, alcoholverslaving en de geheime vernietiging die de twee delen duidelijk gemaakt. “Demonen zijn erfelijk, liefje,” waarschuwt een vampier. “Onthoud dat.”
Tijdens het spelen van de demo kreeg ik maar één keer de kans om te drinken. Liza krijgt een tweede keer te drinken, niet uit een kelk maar uit de keel van de beheerder van het landhuis. Omdat ze net veranderd is en nog steeds haar menselijkheid bezit, deinst ze terug voor de kans. Liza’s bloedmeter is op dit moment al vol, maar ik was een beetje teleurgesteld toen ze het aanbod afsloeg.
Net als met alcohol in het echte leven, kunnen vampiers in Cabernet bedwelmd raken door bloed, waardoor hun vaardigheden en kracht een tijdelijke boost krijgen. De demo bracht me alleen door Chapter One, dus het was niet lang genoeg om de meter te laten zakken als je weer moet voeden, maar studio-oprichter Laura Gray vertelt me dat dit het punt is waar de RPG-elementen later echt zullen schitteren.
“Hoe je ervoor kiest om [je bloedmeter] aan te vullen, is tot op zekere hoogte aan jou,” zegt Gray. “Je kunt gewoon niet gek doen en iedereen opeten, omdat veel thematisch gaat over de structuren van de samenleving die er zijn. Dus er zijn regels voor hoe je je zou voeden: je moet iemand betoveren, en je moet bevriend met hem raken voordat je hem kunt betoveren, want dan is hij er vatbaarder voor.”
(Afbeelding credit: Party for Introverts)
Ik heb dit zelf gezien in de demo, wanneer collega-vampier Hassar de conciërge betovert om van hem te drinken. “Maar door bevriend met ze te raken, creëer je een relatie, die je mogelijk kan beïnvloeden of je ze wel of niet wilt leegzuigen.”
Rond het middenpunt geeft een personage Liza een flesje cabernet om voor later te bewaren. Ik denk dat dit slechts één manier is waarop ik kan kiezen om me te voeden in het spel, en het is een kwestie van zelfbeheersing en discipline die uiteindelijk zal bepalen hoe ik dat doe. “Het komt aan op de keuzes die je maakt,” ging Gray verder. “Afhankelijk van hoe je speelt, hoef je nooit te overdrijven. Je hoeft nooit iemand te doden, je hoeft nooit iets te verwonden. Maar er is een soort doordacht proces van hoe jij, als speler, ervoor kiest om door het verhaal te navigeren, en die keuzes hebben gevolgen.”
Keuze, moraliteit en de RPG
(Afbeelding credit: Party for Introverts)
Je kunt gewoon niet gek doen en iedereen opeten, want thematisch gaat veel over de bestaande maatschappelijke structuren.
Laura Gray
Vampirisme is het raamwerk dat Cabernet gebruikt om een verhaal over alcoholisme te vertellen, maar het formaat van een RPG zelf is wat het geheel samenbrengt. Hiervoor maken Klishin en Gray gebruik van één van mijn favoriete RPG-mechanieken.
“De filosofische, literaire en emotionele component is wat ons eigenlijk drijft om het spel te maken, naast gewoon onze algemene passie. En het moraliteitssysteem is daar een enorm, enorm onderdeel van,” zegt Klishin. “Het is geen goed karma en slecht karma, maar nihilisme en menselijkheid. En beide kunnen geldig zijn.”
In tegenstelling tot hoe moraliteit in games als Fable werkt, gaat je nihilisme-niveau niet omlaag als je een humane keuze maakt. In plaats daarvan bestaat het moraliteitssysteem van Cabernet uit twee meters die opgebouwd kunnen worden, maar niet omlaag kunnen gaan. “Dat betekent dat je de dingen die je doet behoudt, het feit dat je een “goed” ding doet doet het feit dat je een slecht ding deed niet teniet. En een slecht ding doen doet het goede niet teniet. Dus dat ontgrendelt verschillende takken als je [menselijkheid of nihilisme] punten verdient om verschillende verhalen te ontgrendelen.”
(Afbeelding credit: Party for Introverts)
Ik heb zelf veel van deze momenten meegemaakt; je kunt aardig zijn voor de menselijke feestganger, of eerlijk en wreed zijn. U kunt de betoverde conciërge iets nuttigs toefluisteren, of hem aanmoedigen om van de gravin te stelen. Het feit dat uw goede daden niet opwegen tegen de slechte is iets waar ik tot nu toe erg van genoten heb, en breidt het idee uit van een onfeilbaar vampirisch geheugen dat ervoor zorgt dat Liza’s beslissingen voor altijd bij haar blijven.
De Cabernet-demo is een kort en zoet aperitief, dat mijn hoektanden net op tijd scherpt voor het Steam Visual Novel Fest. Kleine details zoals de zorgvuldige selectie van bibliotheekboeken gingen niet aan mij voorbij, net als de ontluikende vonk van romantiek tussen Liza en één of twee NPC’s. Cabernet lijkt de dorre aarde te doven als het gaat om het gebrek aan goede vampiergames die er zijn, en net als Liza die naar een nieuwe kelk bloed verlangt, heb ik nu al trek in meer.
Bekijk de beste visuele romans om uzelf onder te dompelen in een verbluffend nieuw verhaal.