Ik ben Bloodborne weer aan het spelen voor mijn zonden, en ik ben net aangekomen bij de basis van Old Yharnam. Ik sta voor een bekende mistpoort, waarvan de glinsterende gele tint over de afbrokkelende kerkpoort is gespannen en diepe schaduwen weerkaatst op het geplaveide pad waar ik zojuist overheen ben gelopen. Ik doe alsof ik de brandende beeltenissen die aan weerszijden in het vuil zijn gehamerd niet opmerk, maar ze zijn moeilijk te missen. Zoals altijd heb ik vlinders in mijn buik.
Waarom? Omdat de klootzak die aan de andere kant woont van waar ik sta, mij gemarteld heeft. In deze verdraaide wereld waar bloed ruilmiddel is, is het ellendige monster dat diep in de smerigste ingewanden van Old Yharnam woont, zo sluw als maar kan. Bloedhongerig Beest. Zelfs als ik zijn naam na al die tijd opschrijf, lopen de rillingen over mijn rug.
Vijanden in FromSoftware-spellen kunnen, zoals u misschien weet, slopend zijn. Vader Gascoine wordt vaak genoemd als een van de moeilijkste vroege eindbazen van Bloodborne, maar ik heb altijd moeite gehad met het Blood-starved Beast. Zijn aanvalspatronen zijn snel en onvoorspelbaar. Zijn voorliefde voor vergiftiging – snel en langzaam, afhankelijk van hoe dichtbij je komt en hoe lang je in zijn onmiddellijke nabijheid blijft – kan verwoestend zijn. Het is zwak tegen vuur, dat zeker, maar het is ook sterk tegen arcane en bolt schade; en met drie gevechtsfasen wordt het steeds agressiever en wispelturiger in de aanval, maar niet minder formidabel in de verdediging.
Bloed uitgehongerd Beest is in alle opzichten een nachtmerrie. Maar, wacht eens even, wat doen prikkelende bloedcocktails nu?
Daar drink ik op
(Afbeelding credit: SIE)Crossover
(Afbeelding credit: Potomy)
Ontmoet de Minecraft modder die Bloodborne blok voor blok herbouwt
Aan de Bloodborne toegewijden die dit lezen: het spijt me. Ik kan jullie ogen vanaf hier bijna horen rollen. Mijn verdediging in deze situaties is altijd dat een deel van mijn plezier in FromSoftware-games voortkomt uit het zo lang mogelijk uit de buurt blijven van wiki’s en gidsen. En hoewel ik in verschillende stadia van mijn zoektocht in Yharnam en daarbuiten zeker gebruik heb gemaakt van deskundig advies – in twee volledige playthroughs vóór deze, sinds de komst van het spel in 2015 – heb ik het gebruik van bepaalde voorwerpen duidelijk niet onder de knie.
Telkens wanneer ik het opnam tegen Blood-starved Beast (een optionele eindbaas in het hoofdverhaal, maar vereist om twee kelkdungeons vrij te spelen en/of de Hypogean Gaol te bereiken), had ik het moeilijk. Tijdens mijn eerste playthrough heb ik de eindbaas zelfs lange tijd als onmogelijk bestempeld; vaak had ik de vijand nog maar een fractie van zijn gezondheid nodig voordat ik er niet in slaagde om zijn gifspuitende aanvallen van de derde fase op het laatste moment te ontwijken. Het maakte niet uit hoeveel tegengiffen ik slikte, hoeveel vuurpapieren ik in brand stak of hoe vaak ik erin slaagde om de bastaard te laten wankelen met een kwikzilverkogel voordat ik een venijnige aanval uitvoerde, ik kwam steeds te kort.
Zelfs nu, met mijn schat aan ervaring in de Souls-serie en letterlijk honderden uren die ik in Elden Ring heb doorgebracht, denk ik dat het beest met de bloedhonger zich kan meten met de meest uitdagende eindbazengevechten van FromSoft in standaard NG – naast Malenia (Elden Ring), Isshin (Sekiro) en de Wees van Kos (Bloodborne) – alleen al vanwege het vroege tijdstip waarop je het tegen hem opneemt. Dat wil zeggen, ervan uitgaande dat u geen Pungent Blood Cocktail gebruikt. Als u wel een Pungent Blood Cocktail gebruikt, is het misschien wel een van de makkelijkste bazen van FromSoft.
Ik zal de beschrijving van het item Pungent Blood Cocktail letterlijk voorlezen:
“Rijpe bloedcocktail die bij het gooien een doordringende geur verspreidt die bloeddorstige beesten aantrekt. Een kostbaar hulpmiddel dat helaas schaars is. In Yharnam produceren ze meer bloed dan alcohol, omdat eerstgenoemde bedwelmender is.”
En nu zal ik mijn nieuwe tactiek beschrijven: wandel over het eerder genoemde geplaveide pad, negeer de eerder genoemde brandende beeltenissen, ga de eerder genoemde gele mistpoort binnen, gooi een Pungent Blood Cocktail in een hoek en terwijl het bloedhongerige beest mijn aanwezigheid volledig negeert, sla ik hem van achteren neer. Zodra de baas terugkeert naar mijn gezicht, vuur ik nog een Pungent Blood Cocktail af en herhaal de manoeuvre helemaal opnieuw.
Idioot
(Afbeelding credit: Sony)
“Noem me wat je wilt, ik verdien het, maar weet dat ik meer dan bereid ben om de stokken en stenen te pakken als dat betekent dat ik nog een laagje intrige kan afpellen van een spel dat nu het beste deel van een decennium oud is.”
Ik weet dat dit voor velen van jullie oud nieuws is, maar afgezien van mijn beschamende onoplettendheid, spreekt het ook over een van de beste eigenschappen van Bloodborne – en eigenlijk van elke ARPG van FromSoftware van de afgelopen 14 jaar -: een lichtvoetig verhaal. In plaats van ellenlange cutscènes of dialogen met NPC’s, komt veel van Bloodborne’s wereldopbouw en narratieve ontwikkeling voort uit de interpretatie van de speler. Voorwerpbeschrijvingen en de plaatsing van wapens, pantsersets en belangrijke artefacten zijn zelden toevallig of voor de show – ze hebben vaak direct betrekking op de geschiedenis en het verhaal van het spel.
In dit geval wordt dat in Pungent Blood Cocktail vrij expliciet gezegd, maar aangezien zo’n beetje elke vijand in Bloodborne op bloed uit is, heb ik het directe verband met het bloedhongerige Beest-baasgevecht… duidelijk niet gelegd. Noem me wat u wilt, ik verdien het, maar weet dat ik meer dan bereid ben om de stokken en stenen te nemen als dat betekent dat ik nog een laagje intrige kan afpellen van een spel dat nu het beste deel van een decennium oud is. En voor degenen onder u die dit lezen en die in stilte van gedachten zijn veranderd: start uw oude save, ga naar Old Yharnam en laat u gaan met een paar Pungent Blood Cocktails. Jullie kunnen me later dankbaar zijn.
Noem me een masochist, maar ik zou graag langere boss runs willen in de Elden Ring DLC.