Rod Humble, ooit hoofd van De Sims, lijkt zijn achternaam te willen verloochenen met zijn nieuwste project. Het veld is tenslotte ’s werelds populairste levenssim, maar dan groter, breder en gedetailleerder. Terwijl Humble en senior designer Hannah Culver ons door een uitgebreide demo praten, voelt het als hetzelfde als de serie die Humble achterliet, maar met een paar cruciale verschillen. Paradox belooft een open wereld met uitgebreide aanpassingsmogelijkheden en opkomende verhalen, en op basis van dit bewijs heeft Life By You de potentie om spelers diepere verhalen te laten creëren.
“Als spelontwerper vind ik het erg leuk om met een spel te werken dat duidelijk geen overwinningsvoorwaarden zou moeten hebben,” zegt Humble. “Er is een mooi Italiaans volksgezegde: aan het einde van het spel gaan de koningin en de pion terug in dezelfde doos. Er zijn geen winnaars of verliezers in het leven. Je leeft gewoon een leven, en levenssimulaties zijn een geweldige gelijkmaker.”
Een hele nieuwe wereld
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)Inschrijven
(Afbeelding credit: Paradox Tectonic)
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Edge magazine. Abonneer u op Edge magazine voor meer diepgaande interviews, recensies, features en meer, die u thuis of op uw digitale apparaat ontvangt.
Onze demo plaatst ons in de schoenen van aspirant-tuinman-schuine streep-fitnessgoeroe Ronnie. Het eerste wat we zien als ze naar buiten stappen is een kleurrijk huis dat niet zou misstaan in De Sims. Maar dan draait de camera naar buiten om een meer herkenbare Paradox-wereld te onthullen, met quasi-realistische bomen, geografie en omgevingsgeluiden. Het is een visuele richting die overeenkomt met de kenmerkende stijl van de uitgever, maar Humble zegt dat deze esthetische benadering een belangrijk doel dient. “Ik wilde een meer geaarde look,” zegt hij. “De toon die ik echt wilde is gewoon het gevoel van ‘Hé, ik kan echt een betrouwbaar verhaal vertellen’, en onze stijl staat dat niet in de weg of hangt niet boven je hoofd.”
Humble noemt De Sims niet direct, maar het verband is duidelijk. Natuurlijk kun je proberen om serieuze verhalen te vertellen in De Sims, maar als je personage wakker wordt met cartooneske dampen die uit zijn ongewassen lichaam komen en zijn geliefde begroet met “shalooba farken”, of brabbeltaal van die strekking, dan stelt die stijl duidelijke grenzen aan de vorm die je verhaal kan aannemen. U moet het grootste deel van de emotionele diepte uit uw verbeelding halen.
Humble en Culver hopen dat het sterkere gevoel van realisme van Life By You spelers zal helpen om betekenisvollere, intiemere ervaringen te creëren en kanten van zichzelf te verkennen waar ze in hun echte leven misschien niet de vrijheid voor hebben. Dat verlangen ligt aan de basis van alles, van het inbouwen van mod-ondersteuning in de early-access release van het spel tot de mogelijkheid voor spelers om bevolkingen aan te passen zodat hun steden er bekend en representatief uitzien voor hun eigen leven.
“Een levenssim maken betekent dat je games naar het belangrijkste in de wereld brengt – onze levens – en dat je spelers kunt helpen om verhalen te vertellen waar ze zich mee kunnen verbinden, die heel persoonlijk zijn, wat ze in geen enkel ander medium zouden kunnen,” zegt Humble.
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)
Deze verhalen spelen zich af in tientallen alledaagse handelingen, waaronder naar het werk gaan. De meeste werkplekken en vrijetijdsplekken in De Sims bestaan als locaties met alleen maar tekst in uw verbeelding, of uitgebreid uitziende gebouwen die u niet kunt betreden – wat spelers ‘konijnenholen’ noemen. Life By You heeft geen konijnenholen: of uw personage nu boodschappen doet of naar zijn werk gaat, u houdt de controle en begeleidt hem of haar door elk gewoon moment en elke buitengewone beslissing. Je personage volgen terwijl hij boodschappen doet of naar zijn werk gaat klinkt misschien alledaags, maar het is een belangrijk verschil met De Sims, waar je hem voor langere tijd niet kunt besturen of beïnvloeden.
Een reeks nieuwe interacties en activiteiten opent zich wanneer Ronnie op de sportschool gaat werken. Ze hebben lessen te geven, apparatuur schoon te maken, collega’s te negeren en bedrijfsplannen te maken – als ze dat willen. Hoewel we vermoeden dat u uiteindelijk uw werktaken moet uitvoeren om in dienst te blijven, dwaalt Ronnie voorlopig rond in het fitnesscentrum en maakt een praatje met een amoureuze collega – een interactie die Life By You’s kijk op emergent storytelling introduceert, waarbij contextuele factoren samenkomen en tot onverwachte uitkomsten leiden. In dit scenario reageert Ronnie onbeleefd terwijl hij met de collega praat, maar een combinatie van zijn persoonlijkheidskenmerken en omgevingsfactoren zorgt ervoor dat hij niet gekwetst wordt, maar juist een beetje meer verliefd wordt op Ronnie.
Culver zegt dat het doel was om zo getrouw mogelijk de ruimte tussen chaos en structuur na te bootsen die de basis vormt van interacties in het echte leven – waar u niet weet of de persoon die u begroet misschien gewoon vriendelijk zal zijn of, ingegeven door omstandigheden waar u niets van weet, zijn of haar levensverhaal zal gaan delen. Humble bouwde een volledig functioneel 2D-prototype van Life By You aan het begin van de ontwikkeling in 2018, zodat het team kon experimenteren met dit soort simulatie, door scenario’s in het systeem te stoppen en te kijken hoe ze uitpakten voordat ze werden aangepast en nog meer toegevoegd.
Het levensspel
(Afbeelding credit: Paradox Interactive)
Een onaangedane Ronnie gaat naar huis voor een uitgebreide lunchpauze en stopt buiten hun huis om wat bloemen te plukken voor een arrangement, waardoor hun tuiniervaardigheid ook een level omhoog gaat. De vaas die ze kiezen is aanpasbaar, en het arrangement verandert visueel afhankelijk van welke bloemen of ander groen u gebruikt.
Dat is nog maar een fractie van de granulaire mate van controle die u krijgt. Als u een voorliefde hebt voor bijvoorbeeld zeeschelpen, kunt u met een uitgebreid knutselsysteem er voorwerpen op maat van maken door ze samen te voegen met alles wat u maar wilt. En als u problemen hebt met het vinden van schelpen – of een ander voorwerp waar u meer van nodig hebt – kunt u de parameters aanpassen voor hoe en waar ze verschijnen, hun grootte en kleur, en zo’n beetje alles wat er nog meer mee te maken heeft. “We hebben gekozen voor een maximalistische benadering,” zegt Humble. “We gaan zo ver als we kunnen, totdat we op een soort harde technische of tijdslimiet stuiten.”
“Een levenssim maken betekent games naar het belangrijkste in de wereld brengen – ons leven.”
Rod Humble
Het lijkt erop dat Humble’s team die grens nog niet heeft bereikt. Elk voorwerp en elke persoon in Life By You heeft aanpasbare scripts zoals deze schelpen. U kunt uw kat, uw kleren of de kleren van de kat van uw buren veranderen. U kunt de grootte, kleur en verschillende andere eigenschappen aanpassen voor elk object dat u ziet, of u kunt gloednieuwe objecten maken. U kunt zelfs uw eigen uitbreidingspakketten maken en deze met vrienden delen. Dat klinkt misschien standaard voor iedereen die wel eens aangepaste content in De Sims heeft ontwikkeld of gedownload, maar hier gebruikt u dezelfde tools als de ontwikkelaars terwijl u rechtstreeks in het spel zelf bouwt. Daardoor zijn er geen compatibiliteitsproblemen tussen de mod en het spel, en kunt u kiezen wat u wilt veranderen in plaats van een aangepast pakket in zijn geheel te downloaden.
Er zijn een paar tekortkomingen en potentiële knelpunten. De dialoog lijkt vlak, en hoewel er geen opvallende prestatieproblemen zijn in de kleine buitenwijk die we gezien hebben, is het buiten de context van een gecontroleerde demo niet te zeggen hoe de systemen van het spel zouden kunnen begeven, vooral onder het gewicht van door spelers gemaakte elementen. Maar als het zijn belofte kan waarmaken om een virtueel bestaan met meer diepte en detail te presenteren, zou Life By You wel eens kunnen uitgroeien tot de Sims-kraker waar de makers zo duidelijk naar streven.
Dit artikel verscheen voor het eerst in Edge magazine. Voor meer fantastische diepgaande artikelen en interviews zoals deze, kunt u losse nummers kopen bij Magazines Direct of u abonneren op het tijdschrift, in fysieke of digitale vorm.