Nicholas Hoult is gecast als de nieuwe Lex Luthor tegen David Corenswet’s Superman voor DC Films co-CEO James Gunn’s aankomende Superman: Legacy film, die hij persoonlijk zal schrijven en regisseren. Maar welke versie van Luthor krijgen we in zijn volgende incarnatie op het witte doek?
Hoewel zijn eerdere grote optredens in de originele Superman-filmfranchise en Zack Snyders Justice League-franchisefilms hem over het algemeen hebben neergezet als een intrigerende zakenman en crimineel meesterbrein, heeft Lex in zijn lange stripgeschiedenis talloze rollen vervuld – zelfs die van een onwillige held.
Sinds zijn debuut in Action Comics #23 uit 1940 is Luthor geëvolueerd van een ietwat gimmicky slechterik uit de Gouden Eeuw tot een van de meest iconische superschurken aller tijden, met tientallen jaren geschiedenis als Supermans belangrijkste aartsvijand en een van de feitelijke leiders van DC’s verschillende schurken.
Dus welke versie van Lex Luthor zal Hoult spelen? Dat kunnen we niet met zekerheid zeggen, maar we wedden dat we iets meer van de superboef-versie te zien krijgen dan we tot nu toe in films hebben gezien. En terwijl we wachten op de release van Superman Legacy in 2025, hebben we een overzicht van de stripgeschiedenis van Lex Luthor in zijn vele tijdperken.
Sluwe wetenschapper
(Afbeelding credit: DC)
In zijn vroegste verschijningen, ver terug in de Gouden Eeuw van de jaren ’40 en begin jaren ’50, was Luthor alleen bekend onder zijn achternaam en verscheen hij door de jaren heen meerdere keren als een soort gekke wetenschapper en intrigerend genie die vertrouwde op uitvindingen en bedrog om zijn misdaden te plegen. Hoewel hij aanvankelijk werd afgebeeld als een jongere man met rood haar, leidde een fout van een artiest na zijn eerste paar verschijningen ertoe dat hij werd afgebeeld als een oudere, kale man – de versie die het dichtst in de buurt komt van wat er in de moderne tijd is afgebeeld.
Eind jaren ’50 werd Luthor opnieuw geïntroduceerd als Alexis ‘Lex’ Luthor en werd zijn achtergrondverhaal eindelijk verteld. In deze versie van de oorsprong van Luthor (die voor de meeste versies sindsdien behouden is gebleven), was Luthor een jeugdvriend van de jonge Clark Kent/Superboy; een geniaal jongetje dat zijn rode haar verloor in een explosie in het lab, waar hij Superboy de schuld van gaf, wat leidde tot zijn voortdurende haat tegen Superman.
Galactische Veroveraar
(Afbeelding credit: DC)
In het begin van de jaren ’60, een paar jaar nadat het oorsprongsverhaal van Lex Luthor was onderzocht, nam het lot van de schurk een vreemde, sciencefictionachtige wending toen hij de heerser van zijn eigen planeet werd – alleen niet van de Aarde. Nadat hij Superman naar een verafgelegen planeet had gelokt waar zijn krachten inert waren dankzij de rode zon van zijn zonnestelsel (en nog steeds het gevecht verloor), zwierf Luthor over de stervende planeet totdat hij technologie ontdekte die hij kon ontwikkelen om het milieu te redden en nieuw leven in te blazen.
Daarna veranderde de planeet haar naam in Lexor ter ere van hem en werd hij de leider van de wereld. En interessant genoeg hadden Luthor en Superman een tijdje een wapenstilstand, toen Luthor Superman overtuigde om zijn ongelooflijke krachten te gebruiken om hem te helpen Lexor te genezen. Maar toen de mensen van Lexor achter het criminele verleden van Luthor kwamen, stuurden ze hem weg en keerde hij terug naar de Aarde met een hernieuwde haat tegen de Man van Staal.
Leider van de ondergang
(Afbeelding credit: DC)
Toen de Silver Age afnam en de Bronze Age van de jaren ’70 en begin jaren ’80 begon, werd Luthor weer veel meer een kwaadaardige intrigant dan een echte sci-fi veroveraar. Hij begon echter ook steeds meer samen te werken met andere schurken en bouwde zo zijn reputatie op als een soort baas der bazen voor DC’s verzameling van criminele nietsnutten.
Zo werd Lex Luthor een soort standaardleider voor DC’s schurken in niet- stripmedia, vooral in de populaire Super Friends-tekenfilm en de vele herhalingen daarvan in de jaren ’70 en ’80, waarin Luthor het hoofd en brein werd van de Legion of Doom, de anti-Justice League van de tekenfilm (en later de strip).
Kwade industrieel
(Afbeelding credit: DC)
Na het monumentale Crisis on Infinite Earths verhaal uit 1985, waarin het hele DC Multiversum werd geretconned en overschreven door één enkele continuïteit die zich afspeelde in slechts één realiteit, kregen zowel Lex Luthor (wiens volledige voornaam werd veranderd in Alexander, zoals hij nog steeds heet) als Superman een volledige reboot met gloednieuwe geschiedenissen die ter plekke op de pagina begonnen.
In dit opnieuw opgestarte DC Universum was Lex Luthor een echte miljardair uit de industrie, met zijn eigen bedrijf LexCorp, dat hij gebruikte om zijn geheime schurkenstreken te financieren. Deze versie van Luthor bevatte elementen van de meeste van zijn vorige incarnaties, van kwaadaardig genie tot verre sciencefiction superschurk. Deze versie is waarschijnlijk de meest iconische incarnatie van Lex Luthor, waar bijna alle latere versies van het personage hun voorbeeld aan ontleenden.
Levende kloon
(Afbeelding credit: DC)
In het begin van de jaren ’90 ontdekte Lex Luthor dat zijn lichaam doorzeefd was met kanker als gevolg van de Kryptonite ring die hij vaak droeg om Superman af te weren. Zonder een manier om zijn snel uitzaaiende ziekte te genezen, wendde Luthor zich tot het op één na beste: klonen. Na het uploaden van zijn bewustzijn naar een nieuw, jonger kloonlichaam (met een volle bos rood haar en een bijpassende baard), zette Luthor zijn eigen dood in scène en stelde zichzelf voor aan de wereld als zijn eigen erfgenaam, Lex Luthor II.
In het begin van de jaren ’90 gebruikte Luthor deze vermomming om het vertrouwen van het publiek terug te winnen als filantroop overdag en manipulerende gekke wetenschapper ’s nachts. Maar zijn list viel in duigen toen zijn kloonlichaam achteruit begon te gaan, en Luthor verkocht zijn ziel aan de demon Neron in ruil voor het weer volledig gezond maken van zijn lichaam, hoewel het hem ook zijn haar kostte toen hij terugkeerde naar de vorm van zijn oorspronkelijke lichaam in de bloei van zijn leven, toen hij kaal was.
President Luthor
(Afbeelding credit: DC)
Ongeveer tien jaar nadat hij zijn eigen dood door kanker in scène had moeten zetten, waren Luthor’s nieuwe lichaam en leven in volle gang. Luthor had zijn eigen publieke imago zodanig opgepoetst dat hij zich met succes kandidaat stelde voor het presidentschap van de Verenigde Staten en daar ook voor werd gekozen, nadat hij campagne had gevoerd op een platform om de levenskwaliteit van iedereen te verhogen door middel van technologie.
Maar opnieuw stond Luthors haat tegen Superman iets goeds in de weg en hij verloor het vertrouwen van het publiek toen hij Superman de schuld probeerde te geven van een crisis die niets met Superman te maken had. Dit leidde tot de onthulling van financiële misdaden en andere vuile zaakjes, waardoor Luthor werd afgezet en zijn ambt neerlegde en terugkeerde naar een leven van regelrechte schurkenstreek.
Terughoudende held
(Afbeelding credit: DC)
In de afgelopen jaren was een van de meest interessante terugkerende tropes voor Lex Luthor dat de iconische superschurk een onwaarschijnlijke wending nam als een ietwat onwillige held, die soms zelfs naast zijn gehate rivaal Superman opereerde als een van de beschermers van Metropolis. In het Rebirth-tijdperk van 2016, waarin enkele elementen van de klassieke continuïteit werden hersteld die eerder waren geretconneerd, droeg Luthor een blauwe en rode versie van zijn gepantserde Warschuit, compleet met een Superman S-schild op zijn borst.
Nog maar een paar jaar geleden probeerde Luthor ook de beschermer van Gotham City te zijn, door een korte tijd een Batman-gethematiseerde versie van zijn Warsuit te dragen terwijl Bruce Wayne uitgeschakeld was na een gevecht met de schurk Abyss. Dit was echter een kortstondige verandering en zoals gewoonlijk keerde Luthor weer terug naar zijn gebruikelijke pad als een van de topschurken van het DC Universum.
Kosmische superschurk
(Afbeelding credit: DC)
In wat een van Luthors grootste sprongen voorwaarts als schurk in tientallen jaren was, stelde hij in 2018 eindelijk een volwaardige stripversie van de iconische tekenfilm Legion of Doom samen om zich te verzetten tegen de Justice League, in een poging tot verovering op kosmisch niveau in meerdere DC-realiteiten. Met een aanvankelijke line-up van Black Manta, Cheetah, Gorilla Grodd, The Joker en Sinestro naast Luthor als leider, lanceerde het team een enorm Multiversaal plan vanuit hun Hall of Doom-hoofdkwartier, dat uiteindelijk deel uitmaakte van het Dark Nights: Death Metal-stripboekevenement.
Sindsdien heeft Luthor wat geaarzeld om een schurk te zijn, ondanks zijn tijd bij de Multiverse-beschermingsgroep die bekend staat als de Totality. In zijn meest recente optredens is hij echter weer teruggekeerd naar zijn basis als een van de grootste vijanden van Superman. En sinds 2022 zit hij gevangen voor moord – hoewel zijn machinaties van achter de tralies doorgaan.
Lex Luthor staat bovenaan de lijst van beste DC superschurken aller tijden.