Twee deuren, twee lichtschakelaars en een stel korrelige beveiligingscamera’s… De originele Five Nights at Freddy’s was een eenvoudig online indie-spel: een simulator die ’s nachts achter een bureau in een pizzarestaurant zit en aangevallen wordt door animatronische monsters. Het spel was opgebouwd rond het soort schrikmomenten waardoor het spelen ervan aanvoelde als het langzaam opwinden van een jack-in-the-box in het donker, en het werd een wereldwijd fenomeen.
Tientallen vervolgen, ontelbare boeken en een steeds groter wordende fanbase later, heeft Five Nights at Freddy’s nu zijn eigen online lore en crossover-universum – en het staat op het punt nog veel groter te worden.
“Jason Blum gaf me een belletje,” zegt regisseur Emma Tammi, vooral bekend van westernhorror The Wind uit 2018. “Hij had het over Five Nights at Freddy’s en hij dacht dat ik wel geschikt zou zijn om de verfilming te regisseren. Ik was niet bekend met het spel, maar ik was wel naar Chuck E. Cheese geweest…”
Voor iedereen die misschien in de jaren ’90 niet naar een verjaardagsfeestje van een Amerikaans kind is geweest, was de pizzaketen die musicalshows organiseerde met een lading vaag angstaanjagende animatronische diermascottes een duidelijke inspiratie voor het spel en de film – met Josh Hutcherson als de bewaker die zijn diensten met een gigantische zingende robotbeer, konijn, kip en vos moet overleven.
“Ze moeten absoluut griezelig en eng aanvoelen. En zeker vreemd. Maar dan moeten ze ook tot leven komen en soms magisch aanvoelen,” zegt Tammi. “Ze zijn ook hilarisch en onhandig en gek, dus het was een uitdaging om de juiste mix van al die tonen in het verhaal te vinden.”
Een grotere uitdaging was het werken met de echte monsters van de film – ontworpen en gebouwd door The Jim Henson Company om de film een authentieker tintje te geven. “Het was een beetje een knipoog naar de films uit de jaren 80 en 90 waarmee ik opgroeide, maar het was natuurlijk ook fantastisch om echte animatronics rond te laten lopen,” zegt Tammi. “Ons poppenspelerteam was gewoon ongelooflijk. Maar… het is ook alsof er een heleboel castleden op de set rondlopen die heel veel onderhoud nodig hebben. En ik zeg ‘veel onderhoud’ omdat de servo’s maar een bepaalde tijd kunnen werken voordat je het risico loopt dat ze eruit knallen!”
Tammi refereerde aan de kinderlijke verwondering van klassieke Spielberg-films, de donkere textuur van Joker en zelfs het dromerige camerawerk van Terrence Malick, en wilde dat Five Nights at Freddy’s zou aanvoelen als de film waarvan je niet verwachtte dat het dat zou zijn. “We probeerden gewoon iets te maken dat uniek aanvoelde,” lacht ze. “Het is een beetje bovennatuurlijk. En donker. En grappig. Het is emotioneel. En eng…”
Five Nights at Freddy’s draait op 27 oktober in de bioscoop en wordt dezelfde dag gestreamd op Peacock. Bekijk voor meer griezelige films onze gids met de beste horrorfilms aller tijden.