Captain Laserhawk: A Blood Dragon Remix zou eigenlijk niet moeten werken. Maar dat doet het wel.
De snelle, gekke cocktail van zaterdagochtendcartoons, met ontelbare Ubisoft-personages en techno-dystopisch fascisme, gedijt op de een of andere manier goed binnen zijn inconsistenties, waardoor wat een wrak van ontvoerde personages zou moeten zijn, verandert in een strak gecontroleerde explosie en ons gevoel van wat een videogame-adaptatie voor het scherm kan zijn, uitbreidt.
Iedereen is er, alleen een beetje anders. Je hebt Jade en Pey’j, uit Beyond Good & Evil uit 2003, die nu gevangen zitten en gedwongen worden om in een ‘off the books’ Suicide Squad-team te werken onder het toeziend oog van de Warden. Er is een meestermoordenaar uit Assassin’s Creed, die toevallig een Franse Bullfrog is (d’accord, d’accord). Zelfs Rayman, de geliefde platformheld, speelt een rol als het gezicht van de propagandamachine van een fascistisch regime, waarbij hij zich langzaam realiseert dat hij ook vervangbaar is voor de mysterieuze raad die deze futuristische samenleving van ‘Eden’ bestuurt.
Er zijn nog een aantal andere fascinerende Ubisoft cameo’s, die ik hier niet zal verklappen, maar Captain Laserhawk voelt nooit aan als openlijke reclame voor de uitgever. Het gelijknamige hoofdpersonage, Dolph Laserhawk, is een nieuwe uitvinding, en de omringende cast past in het verhaal, komt en gaat als dat nodig is voor de plot, in plaats van zich te onderwerpen aan een saaie Avengers-achtige team-up waarin vrijwel iedereen de eindstreep moet halen, met gelijke zendtijd en vertegenwoordiging om maximale marketingefficiëntie voor het filmproduct te garanderen. Dit is de wereld van showrunner Adi Shankar, en Ubisoft leeft er gewoon in.
Op het moment dat ik dit schrijf, is er een storm van ongelovige reacties op Twitter over de manier waarop Rayman, een over het algemeen onschuldige videogamascotte, witte substanties snuift, dronken wordt en in zijn hoogbouwappartement ligt te loungen met een naakte koe-vrouw hybride en een bord sushi. Tot zover Bojack Horseman.
(Afbeelding credit: Netflix)
Ik keek naar de zes afleveringen van de show (meer, alstublieft?) in een verbijsterde waas, niet in staat om volledig te bevatten wat Shankar, de maker van de show en eenmalige producer van de uitstekende Castlevania Netflix anime serie, met deze personages mocht doen. Ik was diep onder de indruk dat niemand bij Ubisoft dit had stilgelegd na de eerste pitch-meeting, en opgelucht om te zien dat een uitgever zijn kostbare IP graag aan de leiband houdt. In plaats daarvan krijgen we een vervormde, bootleg visie van deze geliefde personages die een Ubisoft-game nooit zou kunnen bereiken.
Toen Castlevania in 2017 uitkwam, was het een openbaring voor tv-programma’s over videogames en het veranderde al snel het paradigma. Niet lang daarna kregen we geanimeerde game-adaptaties die wedijveren met het drama en de kwaliteit van enkele van de beste tv-shows die er zijn – zoals het adembenemende Arcane (2021), gebaseerd op het multiplayer battle arena spel League of Legends. En het lijkt erop dat Shankar opnieuw de evolutie van het genre leidt.
Captain Laserhawk is veel dingen. Het is een dystopische hackerfantasie, een kritiek op totalitaire machtsstructuren, een queer liefdesverhaal en een heel dom programma over leeuwenworstelaars in nogal aantrekkelijke korsetten. Het is een show die zo weinig probeert om één ding te zijn, en uiteindelijk ontelbaar veel dingen omvat met weinig duidelijke moeite. Het is soms een rommeltje, maar het pakt dat rommeltje aan met liefde voor zijn eigen inherente absurditeit, en het toont een weg vooruit voor videogame-adaptaties van de toekomst – niet vasthouden aan één spel, of personage, of franchise, maar verschillende figuren uit de gamegeschiedenis door elkaar laten lopen, in elkaar overvloeiend zoals de terugkerende verkenningsmechanismen die je in talloze Ubisoft-spellen ziet.
Ik wil niet per se dat onze streamingdiensten overspoeld worden met de ‘versie’ van Captain Laserhawk van elke uitgever – net als met de ontelbare Super Smash Bros. imitaties die we tegenwoordig zien verschijnen van bijvoorbeeld Warner Bros. zou dat snel oud worden. Maar ik hoop dat deze show meer uitgevers inspireert om hun creaties los te laten, en te zien wat voor chaos er in de juiste handen kan ontstaan.
Captain Laserhawk: A Blood Dragon remix is nu beschikbaar om te streamen op Netflix.
Bekijk voor meer geweldige series die u zou moeten kijken onze aanbevelingen van de beste anime shows.