“Ik wilde echt geen strikte loyaliteit voelen of gebonden zijn aan het boek,” zegt auteur Iain Reid over de aankomende verfilming van zijn angstige sciencefictiondrama Foe. “Het was zijn eigen ding; het beton was gestort, het boek is klaar, het staat aan de zijkant.”
Maar uiteindelijk volgde Foe – de film – de roman waarop het gebaseerd is naar de letter, met exacte zinnen en beelden van de pagina. Het is gevaarlijk om te diep op de plot in te gaan, aangezien de vertelling ook in de tweede helft deels op een echte twist berust. Maar in wezen volgt de film een stel dat op het platteland woont en hun best doet om een dreigende milieu-apocalyps te overleven, terwijl hun huwelijk bedreigd wordt door het onverwachte bezoek van een vreemdeling – en zijn levensveranderende verzoek.
Hoewel het voor kijkers misschien niet meteen duidelijk is, gezien de nadruk op schermtijd voor Paul Mescal’s Junior, wijst regisseur Garth Davis GamesRadar+ op een van de enige grote verschillen, namelijk dat zijn versie wordt verteld vanuit het perspectief van Saoirse Ronan’s Hen, in tegenstelling tot het bronmateriaal.
“Ik wilde dat vooral Garth de vrijheid zou voelen om de thema’s van deze relatie echt te verkennen, om te praten over hoe we het filmisch konden maken,” zegt Reid. “Mijn benadering was om het boek helemaal niet kostbaar te vinden, maar om het te gebruiken en om echt over deze ideeën na te denken en dan te beginnen met schrijven. Ik wilde niet dat Garth enige druk voelde dat er bepaalde delen waren die hij moest opnemen. Het was carte blanche, weet je, vanuit mijn punt.”
“Er is zoveel van het boek waar ik van hield,” voegt Davis eraan toe, en hij vertelt hoe “uniek” hij het verhaal van Reid vond. “Ik vond het gewoon zo’n ongewone en spannende manier om een relatie, de elementen van AI en onze habitat op een klassieke mysteriethriller-manier te verkennen. Het leek me een geweldige manier om het publiek op een heel diepe plek te brengen en deze relatie in de kern te bekijken.”
“Ik was niet al te bezorgd over het proberen te beschermen van de twist of iets dergelijks. Dat werd echt gewoon een manier om het verhaal op een soort interessante en vruchtbare manier te vertellen, om bij deze relatie te komen en een soort inzicht in de relatie te krijgen,” zegt Reid. “Maar als er aspecten van het verhaal zijn die mensen al vroeg oppikken, dan is dat geweldig. Als sommige mensen aan het einde verrast zijn door waar ze naar hebben zitten kijken, of het als een twist zien, dan is dat ook geweldig. Het is aan elke kijker, maar zeker, ik was niet – en zo voelde ik me ook in het boek – ik heb me nooit te veel aangetrokken gevoeld om iets te proberen te verbergen. Het leek me niet zo’n soort verhaal.”
(Afbeelding credit: Amazon Studios)
De Canadese auteur Reid is er niet vreemd aan dat zijn werk wordt bewerkt voor het witte doek. Voor Foe herwerkte Charlie Kauffman zijn psychologische thriller I’m Thinking of Ending Things tot een Netflix-film met David Thewlis, Toni Collette, Jesse Plemons en Jessie Buckley in de hoofdrollen – hoewel hij alleen als uitvoerend producent bij het project betrokken was. Vanwege de filosofische, surrealistische toon van het boek (en het feit dat het zich bijna volledig in een auto afspeelt), had Reid nooit verwacht dat het interessant zou zijn voor filmmakers, dus het was een “enorme verrassing” toen Kauffman aanklopte. Reid geeft toe dat hij een soortgelijke reactie had toen Davis een gesprek met hem begon over Foe; alleen wilde hij dit keer het scenario meeschrijven.
“Charlie was zo aardig tegen me en liet me het hele proces zien,” herinnert hij zich. “Met Garth was het al vroeg duidelijk dat we een vergelijkbare visie hadden. Na I’m Thinking of Ending Things had ik het gevoel dat ik nu een beetje ervaring had en dat het interessant zou zijn om te proberen het echt met iemand samen te schrijven. Ik heb geen filmopleiding gevolgd en ik was niet iemand die een heleboel scripts had gelezen, en ik had het gevoel dat dat een goede plek was om mee te beginnen. Ik wilde gewoon instinct gebruiken, medewerkers om mee te praten en ik wilde gewoon dingen proberen. Het was zo leuk om het materiaal opnieuw te bekijken met iemand anders die nieuwe ideeën had en er een frisse kijk op had, en om discussies te starten. Ik denk dat dat een beetje is wat de hele film is, in mijn gedachten, het is hopelijk een aanzet tot discussie. Als mensen het zien, willen ze er misschien over praten…”
Hoewel Foe het publiek in het ongewisse laat over de klimaatcrisis waar Hen, Junior en de rest van de mensheid mee te maken lijken te hebben, of over de ware aard van Terrance’s (The Underground Railroad’s Aaron Pierre) bedoelingen aan het begin, zal de spanning tussen de drie personages – en de druk die Terrance’s komst legt op Hen en Junior’s toch al onstuimige romance – zeker een dialoog op gang brengen. Hoewel er inderdaad een AI-element in het verhaal zit waar we hier niet op in zullen gaan, is het duidelijk dat Reid en Davis zich richtten op het samensmelten van twee geesten en hoe twee mensen die ooit bij elkaar pasten, dat misschien niet altijd meer zijn. Er worden moeilijke vragen gesteld, zoals: als je relatie een houdbaarheidsdatum had, zou het dan iets veranderen? Veel van de actie in de film vindt plaats in de boerderij van Hen en Junior, waar ware gevoelens vaak onuitgesproken blijven tot de emoties overkoken. Davis benadrukt dat het een luchtige opname was.
“Er was veel kameraadschap en energie op de set, maar ook veel opwinding,” vertelt Davis, die eerder onder andere Lion en Top of the Lake regisseerde. “Ik bedoel, op een vreemde manier houden acteurs echt van de uitdaging van iets dat heel eenvoudig is. Veel hiervan bestaat letterlijk uit mensen die in een kamer praten, maar het materiaal is zo complex dat je denkt dat je naar het verhaal kijkt dat echt gebeurt, en al die geheime blikken en die geheime relaties zijn net allemaal superrivieren die door de scènes stromen. Dat alles is gewoon zo rijp voor een acteur. Het voelde nooit intens, het voelde opwindend.”
(Afbeelding credit: Amazon Studios)
Voor Davis was “de casting van cruciaal belang”, omdat hij wist dat de film zou leven of sterven van de prestaties van het hoofdtrio: “Het is zo’n driemanschap”. Voor Hen wilde hij iemand die het radicalisme van het personage kon belichamen, omdat ze vecht voor haar eigen agentschap en vecht voor verandering in het algemeen. Hij was ook op zoek naar iemand die “iets kostbaars uitstraalde”. Ronan voldeed aan alle verwachtingen.
“Saoirse heeft dat, welk personage ze ook speelt,” zegt hij enthousiast. “Ze heeft een prachtig licht dat door haar geest komt. We hebben haar in de eerste week gecast en toen vonden we Paul, die echt wanhopig was om de klus te klaren, en hij had zo’n prachtige kijk op het materiaal. Ik bedoel, het was gewoon zo duidelijk dat ik niet kan geloven dat ze nog nooit hebben samengewerkt. Ze hadden al zo’n respect en liefde voor elkaar voordat ze zelfs maar konden samenwerken. Dus dat voelde gewoon echt goed, en dat is het hart van de film. Dus daar voelen we ons heel goed bij. En dan Aaron Pierre? Zo’n prachtige acteur en hij bracht frisse keuzes en zo’n nuance in deze gelaagde antagonist.”
“Toen ik het werk [van Mescal, Pierre en Ronan] begon te zien, was ik verbijsterd,” zegt Reid. “Het was zoveel beter dan ik me had kunnen voorstellen. De prestaties zijn allemaal uniek; ik kan me niet voorstellen dat iemand anders het zou doen. Hun werk is gewoon geweldig. Ik hou van die jongens voor wat ze gedaan hebben en ik ben ze dankbaar.”
Als je naar Foe kijkt, moet je al snel denken aan titels als Annihilation, Ex Machina of andere werken van Alex Garland, of aan drama’s vol angst zoals Never Let Me Go of misschien zelfs aan Ronans film How I Live Now uit 2013. Davis noemt Hitchcock als referentie, evenals John Cassavetes, maar Reid onthult dat hij de hele tijd dat ze de nieuwe film aan het maken waren Under the Skin van Jonathan Glazer in zijn hoofd had.
“Het is een roman waar ik als lezer echt van hield,” legt hij uit. “Ik hou ook van de verfilming. Wat ik echt waardeer, zowel het boek als de film, is dat ze ergens tussen de genres in staan. Sommige mensen denken dat het sciencefiction is. Voor mij is het dat helemaal niet. Het is gewoon elementen daarvan gebruiken om echt een heel aangrijpend verhaal te krijgen, iets dat heel rijk en complex is. Soms zie ik de roman in de sciencefictionsectie staan en begrijp ik dat niet echt. Voor mij voelde het gewoon moedig om aspecten van genres te nemen en echt iets proberen te bereiken.” Foe probeert, eerlijk is eerlijk, hetzelfde.
Foe komt op 20 oktober uit in Groot-Brittannië en Ierland. Bekijk voor meer informatie onze lijst met de spannendste aankomende films die de rest van 2023 en daarna onze kant op komen.