Spirit Halloween, een Amerikaanse traditie met een eigen fanbase, is een winkelketen die in de aanloop naar oktober leegstaande winkelruimtes overneemt. Maar nu breken ze uit en brengen ze het gegil naar de schermen met hun allereerste film.
In Spooky Night: The Spirit of Halloween brengen drie tieners de nacht van 31 oktober door in de winkel – maar ze zijn niet alleen… De rusteloze geest (zie je wat ze daar deden?) van stadsmeneer Alec Windsor (Christopher Lloyd) is vastbesloten om zijn weg terug te vinden naar sterfelijke grond!
Regisseur David Poag sprak met SFX over animatronic-problemen en filmhelden…
SFX: Waar kwam het idee voor deze film vandaan?
David Poag: Billie [Bates] schreef het script jaren eerder, het had al wat festivalcircuits doorlopen. Zij is Australische en haar kinderen waren dol op de winkel. Ze zei dat de meeste van haar Halloween-ervaringen of gedachten over de feestdag voortkwamen uit het kijken naar Amerikaanse films als kind. Dus ik denk dat ze gewoon een beetje verliefd was op het hele proces, maar dat ze het script schreef zonder enige betrokkenheid van Spirit Halloween. Het speelde zich wel af in een Spirit Halloween-winkel, maar toen we aan het project begonnen, hadden we geen idee of we echt met hen zouden samenwerken of dat we onze eigen versie voor de film zouden moeten maken.
Hoe ging het in het begin met hun betrokkenheid?
Er was een beetje een kloof. Ze dachten: “We gaan dit doen, we moeten de beste versie van een Spirit Halloween-winkel opzetten die er ooit is geweest”, en in het verhaal is het een oude griezelige, vervallen, verlaten winkelruimte waar deze griezelige Halloween-winkel zijn intrek neemt en dat zit erg ingebakken in het verhaal. Ik weet nog dat het aan de kant van Spirit Halloween klikte en dat ze begrepen: “Oh, dit is een verhaal.” Toen ze dat deel eindelijk begrepen, werd het veel leuker.
Hebben jullie in een echte winkel gefilmd?
Dit werd zo laat in het seizoen groen licht gegeven. Technisch gezien hebben we in november, december en januari gefilmd en ik weet nog dat ik moest vechten om nog een rolletje stad B te schieten voordat alle natuurlijke Halloween-decoraties weg waren. We moesten onze eigen Halloween-spullen maken. Het was een bestaande winkel in het stadje Rome, Georgia, maar hij was al bijna leeg – ze worden echt helemaal leeggehaald tijdens het Halloweenseizoen.
Hoe werkte het om bestaande personages erin te verwerken?
Billie’s eerste versie van het script bevatte enkele Spirit Halloween-figuren als belangrijkste animatronics, maar die waren van jaren geleden. Toen de grot een rol ging spelen in het script – we hadden dat opgenomen op basis van wat spullen die we in Georgia hadden gevonden en we wilden het avontuurlijke element van de film echt versterken – was het Nightcrawler Spirit Halloween-karakter duidelijk het beste monster om de grot mee in te gaan. Ze speurden hun inventaris door het hele land af en vonden twee Nightcrawlers voor ons, en een doos met Nightcrawler-onderdelen.
We gebruikten de onderdelen voor de verbrandingsscène. Eén Nightcrawler moest helemaal omgebouwd worden tot een kostuum. De heldanimatronics hadden altijd een versie die door een stuntartiest bediend kon worden.
Teddykins, het teddyberenpersonage, was een scriptcreatie en die hebben we voor de film gemaakt. Dat is een van mijn favoriete monsters geworden. Ik vraag me af of er plannen zijn voor een of ander Teddykins personage.
(Afbeelding credit: Strike Back Studios)
Hoe was het om met Christopher Lloyd te werken?
Gewoon onwerkelijk. Hij is gewoon een legende. Het was duidelijk dat hij het script heel goed kende en om zijn personage gaf. Hij stelde veel vragen over hoe hij wilde dat het zou voelen. Ik bedoel, je ontmoet hem op de dag dat hij sterft in de film. Wat zijn al zijn motivaties? Het voelde niet alsof hij alleen maar een rol in een kleine film kwam spelen. Het voelde als een project waar hij aan meedeed, waar hij om gaf en waar hij aan werkte.
Het is traditioneel, maar soms ook best eng…
We wilden dat het echt eng zou zijn voor de juiste leeftijdsgroep. Er is niets smerigs, er is geen gore, er is geen echt geweld, maar we wilden dat het voelde alsof er een echt gevoel van gevaar was. Er staat echt iets op het spel en als een kind van dezelfde leeftijd als de kinderen in de film hiernaar kijkt, moet hij of zij die emotionele sensatie meemaken, bang voor ze zijn en aan het einde als winnaar uit de bus komen.
Is dit het begin van een nieuwe jaarlijkse Halloweentraditie?
De droom is dat het een soort traditie wordt. Ik ben een vader, ik heb kinderen, ik zie veel kinderfilms. Het was belangrijk voor mij om een film te maken waar ook de ouders van zouden genieten, want die zijn zeldzaam. Ik denk dat er veel dingen zijn waar mensen hun kinderen voor zetten en dan iets anders gaan doen. Ik hoop dat dit voor iedereen leuk is. Dat was het doel. Eén ding dat ik erg leuk vond aan deze film was dat het heden is, het is geen periode. Maar het heeft dezelfde klassieke gevoeligheden als veel van de avonturenfilms uit de jaren ’80 en ’90, ik wilde dat echt omarmen.
Spooky Night: The Spirit of Halloween draait vanaf 13 oktober in geselecteerde bioscopen. Vanaf 16 oktober verkrijgbaar op DVD & Digital. Bekijk voor meer griezels onze gids met de beste horrorfilms aller tijden.