Ah Knight Terrors, ik herinner het me nog goed… DC’s laatste grote evenement eindigde, eh, vandaag, en hier zijn we alweer met een nieuwe wereldschokkende crossover.
Batman/Catwoman: The Gotham War zal een breuk veroorzaken tussen Bruce Wayne en Selina Kyle die drastische gevolgen zal hebben voor de stad. Het boek speelt zich af in de Batman en Catwoman boeken, maar ook in een Red Hood spinoff met twee uitgaven en verschillende one-shots, en verkent een epische ruzie tussen de belangrijkste ex-geliefden van Gotham City. Dus welke kant kiest u: de Vleermuis of de Kat?
Interessant genoeg lijkt het openingsshot Battle Lines, dat vandaag uitkomt (verwarrend genoeg voordat Prelude to Gotham War volgende week uitkomt), vrij overtuigend aan Selina’s kant te staan. Spoilers voor Battle Lines vanaf hier.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Het nummer opent met Roland Garner, een kansloze beroepscrimineel die met iedereen heeft samengewerkt, van de Riddler tot Professor Pyg, die een mysterieus briefje van Catwoman ontvangt waarop staat: “Als je je leven riskeert… verdien je de beloning.” Hij ontmoet haar en krijgt iets aangeboden dat te goed is om te weigeren.
Batman is ondertussen aan het uitrusten. Uitgeput van de recente gebeurtenissen – met name zijn bezetenheid door Deadman in Knight Terrors – is hij bewusteloos geraakt en acht weken later ontwaakt hij om een heel ander Gotham aan te treffen. De misdaad is met bijna 75% gedaald en de gebruikelijke schurkengalerij heeft zich opvallend stil gehouden. Wat is er gebeurd?
Het antwoord is simpel: Catwoman. Ze rekruteert een leger van mensen zoals Roland en leidt ze op tot elite katteninbrekers, allemaal met één doel: de superrijken van Gotham. Het maakt allemaal deel uit van een Robin Hood-achtige poging om de rijkdom van de stad met geweld te herverdelen. Tegelijkertijd maakt ze duidelijk dat gewelddadige criminaliteit niet getolereerd wordt.
Het andere positieve neveneffect van deze regeling is dat er gewoon niet genoeg misdadigers zijn voor de echte bedreigers van de stad – psychopaten zoals de Joker – om in te huren, wat betekent dat de gewelddadige misdaad is gedaald.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Vanaf mijn standpunt lijkt dat een behoorlijk overtuigende (maar zeker tot mislukken gedoemde) visie. Het is in feite “eet de rijken op” in actie en eerlijk gezegd is het argument van Catwoman dat dit een positievere manier van handelen is dan gewoon verarmde en wanhopige mensen slaan en opsluiten, moeilijk te weerleggen.
Natuurlijk heeft Batman er een hekel aan. Hoewel hij kan zien dat de gewelddadige misdaad afneemt, wringt het toch met een aantal van zijn onzekerheden. Als ze zegt dat alleen de rijken het doelwit zullen zijn, snauwt hij terug: “Mijn ouders waren ‘rijk’!”. Wat zowel waar is als het punt mist dat Thomas en Martha Wayne misschien gewoon wat geld hadden verloren, of een paar dure snuisterijen, in plaats van hun leven, als zoiets had bestaan toen hij nog een jongen was.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Dat wil niet zeggen dat haar plan geen fouten bevat. Als Catwoman deze mensen opleidt tot deskundige dieven, geeft ze dieven en moordenaars dan de kans om efficiëntere criminelen te worden? En het is al niet zo bloedeloos als ze had gehoopt. We zien het eerste slachtoffer aan het einde van het nummer, wanneer die arme oude Roland wordt gedood terwijl hij inbreekt in een zogenaamd leegstaand appartement.
Toch voelt het beter dan het alternatief, vooral gezien het feit dat het duidelijk niet goed gaat met Bruce op dit moment. Zoals hij in het nummer aan zichzelf toegeeft, is hij “de controle aan het verliezen” en dat is geen wonder. Het is de laatste tijd een meer dan gebruikelijke moeilijke tijd geweest met Failsafe, Red Mask en dan het hele Knight Terrors gedoe.
De verontrustende sleutel tot waar dit allemaal heen gaat komt aan het begin van het nummer. Terwijl hij slaapt wordt hij bezocht door de gewelddadige Batman van Zur-En-Arrh persoonlijkheid en misschien nog iets anders. In één enkel paneel zien we verschillende gloeiende ogen kijken die suggereren… wat? Een soort bezetenheid? Zouden sommige entiteiten uit Knight Terrors in Bruce zijn overgebleven? Of is dit iets nieuws?
(Afbeelding credit: DC Comics)
Hoe dan ook, het laatste paneel van het nummer maakt duidelijk dat de Zur-En-Arrh persoonlijkheid de controle volledig heeft overgenomen. “De missie is besmet,” snauwt hij, als Travis Bickle of Watchmen’s Rorschach in een Batsuit. “Wij stoppen de misdaad, want wij zijn Batman.”
Bruce Wayne heeft het gebouw verlaten en deze donkere, autoritaire versie lijkt de controle over zijn lichaam te hebben. Tenzij iemand hem weer in toom kan houden, zal de Gotham War lang en bloederig worden.
(Afbeelding credit: DC Comics)
Dit is echt een sterk begin van het nieuwe evenement. Het tekenwerk van Mike Hawthorne heeft een passende korreligheid, terwijl de inkten van Adriano Di Benedetto de duisternis van deze situatie weerspiegelen.
Het script van Howard en Zdarsky is ondertussen zowel meelevend als misschien wel een weerspiegeling van de inherente tegenstrijdigheden van het fan zijn van Batman. Het is leuk om te zien hoe hij schurken in elkaar slaat, maar zoals velen in de loop der jaren hebben opgemerkt, is het niet bepaald de meest efficiënte manier om de structurele problemen op te lossen die van Gotham zo’n onrustige stad hebben gemaakt. Het heeft in het verleden ook tot de nodige problemen geleid. Misschien is Selina eindelijk op het antwoord gestuit dat Bruce zo lang ontgaan is – maar zal hij haar haar gang laten gaan?
Batman/Catwoman: The Gotham War: Battle Lines #1 verschijnt vandaag bij DC Comics.
Wie was Helena Wayne? Alleen de dochter van Batman en Catwoman…