De superleuke Barbie-film van Greta Gerwig met Margot Robbie in de hoofdrol komt er bijna aan en het lijkt wel of de hele wereld momenteel Barbiemania heeft – wij ook.
Het is waarschijnlijk geen verrassing dat er, op het hoogtepunt van de populariteit van het personage in de jaren ’90, een Barbie-stripboek was – maar wist u dat het werd uitgegeven door Marvel? Dat roept de prikkelende vraag op: “Op welk nummer van de aarde woont Barbie in het multiversum?”.
Marvel gaf namelijk twee Barbie-titels uit, beide vanaf 1991 en beide met min of meer dezelfde inhoud. Het gewone boek, eenvoudigweg genoemd naar het hoofdpersonage, bevat stripverhalen waarin onze held en haar vele vrienden – meestal zus Skipper en Barbie’s vriendje Ken – verschillende avonturen beleven. De begeleidende titel Barbie Fashion is in principe identiek, maar met een lichte nadruk op stijl en hoe de personages eruit zien.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Barbie #1 werd geleverd met een gratis “Barbie Credit Card” (een verwarrende goedkeuring van het kapitalisme gezien de aard van de schurk in de uitgave). Daarin komen Barbie en haar andere vriendinnen in aanraking met Clarence C. Ment, een meedogenloze industrieel die de modeshow van de meisjes wil verpesten omdat hij van plan is de stad in een winkelcentrum te veranderen (hoe deze twee dingen precies met elkaar verbonden zijn, is eerlijk gezegd een beetje vaag). In de achtergrondverhalen helpt Barbie haar vriendin Courtney met een vertrouwenscrisis en zorgt ze voor een vervelende poedel genaamd Sparky.
Het is allemaal gezond spul, zachtaardig en licht komisch, niet ver verwijderd van wat je zou kunnen vinden in de Archie-strips van voor de herstart. Het gevaar in haar avonturen is milder dan mild en de personages, zelfs de schurken, zijn meestal goedaardig. Barbie zelf is een moderne renaissancistische vrouw, een model en modeontwerpster die ook in een band speelt (Barbie and the Beat) en die in #55 “de grootste trofee van het filmfestival van Venetië” wint voor haar documentaire over “katten en de dames die ervan houden”. Ze is inspirerend, ambitieus en altijd aardig voor haar vrienden.
De strips voor beide boeken zijn geschreven door een klein team, voornamelijk Lisa Trusiani, Barbara Slate en Eisner Award Hall of Fame lid, Trina Robbins. Het tekenwerk voor de boeken kwam van een grotere talentenpool, waaronder notabelen als Amanda Conner, Mary Wilshire, June Brigman, Anna-Maria Cool en meer. Op een paar uitzonderingen na bestond het creatieve kernteam bijna volledig uit vrouwen.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Naast de verhalen was er ook een sterk educatief element in de strips dat, hoewel goed bedoeld, niet altijd even goed was.
In de eerste uitgave leer je hoe je kunt lopen als Barbie – eenvoudig genoeg, hoewel de meeste kinderen die oud genoeg zijn om een strip te lezen waarschijnlijk ook het concept van lopen begrijpen. De latere uitgaven worden steeds esoterischer en leren je hoe je verantwoord moet reageren als je een babyvogeltje vindt, hoe je een “grappige Olympische Spelen” organiseert en hoe je een hond uit een bevroren vijver redt. Enigszins angstaanjagend is het antwoord dat Barbie hierop geeft niet: “Ga in godsnaam niet het ijs op!”, maar om een “menselijke ketting” te vormen en meerdere kinderen in gevaar te brengen. Kinderen: luister in dit geval niet naar Barbie.
Nuttiger waren de uitleg over Griekse en Egyptische mythologie, voeding en de gebruikelijke Craft Shop-segmenten.
(Afbeelding credit: Marvel Comics)
Barbie verscheen 63 afleveringen en Barbie Fashion 53 afleveringen. Er waren ook een paar specials, maar de boeken waren van korte duur in vergelijking met de blijvende populariteit van het speelgoed. In 2018 lanceerde Kennedy Publishing een maandelijks Barbie-magazine dat enkele verhalen bevat, maar meer gericht is op puzzels, spelletjes en cadeautjes op de cover.
Het is gemakkelijk om vandaag de dag de draak te steken met de Barbieboeken van Marvel, met hun vreemde mix van knutselen, avontuur en moraliseren. Maar als je ze vandaag de dag opnieuw bekijkt, blijkt dat ze ook vol charme en hart zitten. Barbie’s hypercompetentie is niet ongeloofwaardiger dan die van bijvoorbeeld Bruce Wayne – in feite is ze een veel plausibeler fantasie dan een goede miljardair. En er is iets heel liefs aan zowel het educatieve aspect als de interactiviteit van de strip. Kinderen konden tekeningen van outfits insturen en een van de deskundige tekenaars van Marvel zou deze dan omtoveren tot een officiële Barbie-look – hoe cool is dat?
Ook de brievenpagina is een genot, vol met kinderlijke loyaliteitsverklaringen aan hun plastic vriend, en af en toe een vlaag van angst (Meg uit Danbury, Connecticut, we hopen dat je het weer goed hebt gemaakt met je zus). Hoewel Barbie en Barbie Fashion waarschijnlijk nooit zullen worden gezien als het hoogtepunt van het medium, zijn ze leuk en zullen ze voor veel lezers de eerste ervaring zijn geweest om een stripboek te kopen en ervan te houden.
Waar zijn nu alle Oppenheimer strips?
Barbie is niet de enige strip die gebaseerd is op een speelgoedlijn. Lees hier meer over het nieuwe Energon Universe, gebaseerd op Transformers en G.I. Joe.