Diep in het hart van het door Schaduwen vervloekte land in de tweede akte van Baldur’s Gate 3 zie ik een vreemde bal op de grond liggen. In de veronderstelling dat het buit is, wordt mijn nieuwsgierigheid nog groter als ik hem uitlicht. Wat ik zie is in feite een Shadow Vestige, achtergelaten door een vijand die ik zojuist in een gevecht heb verslagen. Ik had misschien verwacht een of ander voorwerp op te rapen, maar wat dit curiosum me eigenlijk geeft is een veel grotere prijs dan welke schat dan ook.
Je voelt een vervagende echo van de persoon die ooit was, zegt de verteller. Een havenarbeider. Hij heeft hier niet om gevraagd. Ik blijf een tijdje bij de zin zitten, starend naar de spookachtige bal die plotseling zoveel betekenis krijgt. Het is misschien maar één kleine interactie, maar deze eenvoudige dialoogregel heeft zoveel gewicht. Het schijnt een licht op de duistere wereld waarin ik me bevind en daardoor verandert mijn perspectief onmiddellijk. De schaduwen waar ik tegen vecht zijn niet zomaar schaduwen, ze zijn een herinnering aan de grote tragedie die zich in deze landen heeft afgespeeld. Het zijn slachtoffers die hun leven hebben verloren dankzij de vloek en Ketheric Thorm.
Het beste van 2023
(Afbeelding credit: Future)
De 25 beste games van 2023, uitgekozen door het GamesRadar+ team.
“Oorspronkelijk speelde Act 2 zich af in de Shadowfell. De Shadowfell is een donker, bijna kleurloos bestaansvlak,” zegt world building director Farhang Namdar. “We hadden altijd het idee dat de mensen die je zou ontmoeten weerspiegelingen waren van wat ze in hun leven deden voordat deze schaduwvloek de regio trof. De hele regio en alle gebeurtenissen in de Shadowfell plaatsen bleek echter te beperkend. Dus creëerden we de schaduwvloek en pasten we het idee dat we hadden toe op de schaduwen.”
Het zijn dit soort kleine details die de rijke en gevarieerde wereld van Baldur’s Gate 3 tot leven brengen. Hoe meer tijd ik doorbreng in de RPG van Larian, hoe meer ik me realiseer dat er niet één reden is waarom Baldur’s Gate 3 zo effectief is in het vasthouden en zelden loslaten van je aandacht. Het is eerder een aaneenschakeling van functies, op D&D geïnspireerde systemen en kleine details die samen zorgen voor een meeslepende, meeslepende ervaring – en om al deze redenen is Baldur’s Gate 3 GamesRadar+’s Game van het Jaar voor 2023.
FaerÛn vinden
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Van de kleine aspecten van de omgeving die een groot deel van het zware werk doen om een breder beeld van de wereld te schetsen, tot de ontelbare keuzes die binnen handbereik liggen en een cast van sympathieke personages die je kunt leren kennen, alles wat Larian heeft gemaakt zorgt voor een indrukwekkend gevoel van reikwijdte in de drie delen. Maar met elke act die u naar verschillende delen van de Sword Coast brengt, komt de omvang van het avontuur ook voort uit hoe gevarieerd en verschillend elk deel van de RPG speelt en aanvoelt.
De openingsact wemelt van de locaties die te zien en te ontdekken zijn, van een verlaten Blighted Village waar onder het oppervlak veel meer gebeurt dan je op het eerste gezicht zou denken, tot een goblinkamp en de Emerald Grove. Dit vormt een groot contrast met Act 2, waarin u wordt ondergedompeld in duistere, gevaarlijke landschappen vol intriges en gruwelijkheden.
En dan, in Act 3, bereikt u eindelijk de beroemde stad Baldur’s Gate zelf en staat u voor enkele van de meest uitdagende en gedenkwaardige momenten in het spel. Hoewel ze allemaal verschillend zijn, heeft elke akte één sterk punt gemeen: diepgang. Er is zoveel te doen en te zien over de hele linie; elke locatie smeekt erom om verkend te worden. Voor het team van Larian werd elke akte benaderd met een andere ervaring in gedachten, waarbij akte 2 zijn eigen unieke uitdagingen bood.
“Vanuit het oogpunt van wereldopbouw en gameplay waren we op zoek naar verschillende ervaringen per akte,” zegt Namdar. “Act 1 was een klassieke open wereld RPG, Act 2 beperkte de speler in deze hoedanigheid in een wereld gehuld in duisternis. En Act 3 was een klassieke stad/dungeon grinder/kamer tot kamer soort ervaring. Wat dichter lag bij wat verwacht werd van een spel als Baldur’s Gate.”
“Het probleem lag in het feit dat Act 2 een act was die gehuld was in duisternis. Uit ervaring wisten we dat spelers het niet prettig vonden om te lang in duisternis of grimmige omgevingen te zijn. Het beperken van hun verkenning en traversal was een erg hardvochtige, of zoals sommigen zouden zeggen een old school ding om te doen. Dit betekende letterlijk dat we elke centimeter van deze regio interessant moesten maken. Wat natuurlijk betekende dat we een aantal grote onthullingen en interessante locaties moesten hebben met andere visuele en gameplay omgevingen dan de Act 2 overwereld.”
Dungeons en Draken
(Afbeelding credit: Larian Studios)
“We hebben er ook veel persoonlijke ervaringen aan toegevoegd. Deze werelden weerspiegelen plaatsen op aarde die we fysiek hebben meegemaakt. Het was absoluut fantastisch om die gevoelens te kunnen doorgeven in combinatie met de rijke D&D lore.”
Farhang Namdar
Ondanks hoe donker en somber Act 2 is, denk ik dat het een van de meest fascinerende gebieden in het hele spel is, met een overvloed aan details die informatie geven over de wereld en geschiedenis. Maar er kan over elke locatie in Baldur’s Gate 3 hetzelfde gezegd worden. Elk gebied dat je tegenkomt brengt je naar een ander deel van de Sword Coast dat vol zit met interessante punten en verborgen juweeltjes om bloot te leggen – tot het punt dat de variatie van elke handeling je niet alleen de kans geeft om jezelf onder te dompelen in de wereld in het algemeen, maar het zorgt er ook voor dat de RPG niet het gevoel heeft dat het te lang op hetzelfde terrein blijft gedurende de lange speelduur.
Zoals Namdar over het worldbuilding proces zegt, “de grootste uitdaging is om de speler geïnteresseerd te houden”, en afwisseling is “een van de makkelijkste manieren om de speler betrokken te houden”. Maar Larian moest ook rekening houden met hoe een wereld op te bouwen die de grootste kracht van Baldur’s Gate 3 zou ondersteunen: het vertellen van verhalen. “Het verhaal is echt de belangrijkste drijfveer in onze games,” voegt Namdar eraan toe, “dus alles wat we maken, alle acties die je als speler doet, moeten dat ondersteunen.”
Als wereld en verhaal die voortkomen uit de rijke overlevering en het gevestigde regelboek van D&D, hebben veel locaties natuurlijk inspiratie geput uit de TTRPG van Wizards of the Coast. Hoewel het worldbuilding-proces voornamelijk werd geleid door het verhaal van het verhalende team, putte het bredere team ook uit hun eigen persoonlijke ervaringen om een diverse omgeving te creëren die het avontuur tot leven brengt.
“Het is niet makkelijk om werelden te creëren voor een spel van honderd uur,” zegt Namdar. “Je neemt alle inspiratie die je kunt vinden! De rijke D&D lore was een fantastische steun om op te leunen. Het worldbuilding-proces steunde op het verhaal dat door onze verhalende teams werd geleverd. We voegden daar ook veel persoonlijke ervaringen aan toe. Deze werelden weerspiegelen plaatsen op aarde die we fysiek hebben meegemaakt. Die gevoelens kunnen doorgeven in combinatie met de rijke D&D lore was absoluut fantastisch. Alles wat we hebben gebouwd, was altijd een combinatie van jarenlange creativiteit en de ervaringen van elk betrokken teamlid.”
(Afbeelding credit: Larian Studios)
Als studio is Larian niet vreemd aan het creëren van rijk gedetailleerde RPG’s. De meest recente games, Divinity Original Sin en Divinity Original Sin 2, passen in een soortgelijke stijl. Zoals Namdar zegt, heeft de studio er altijd naar gestreefd om de magie van het spelen van D&D na te bootsen, en Baldur’s Gate 3 bood de kans om dat in het echt te doen. Ze putten uit hun schat aan ervaring met het genre en lieten zich tijdens de ontwikkeling ook inspireren door hun eigen tijd met het spelen van D&D.
“Als ontwikkelaar van CRPGS hebben we een uitgebreide gereedschapskist met situaties en interacties, die we toepassen op elk spel dat we maken,” zegt Namdar. “Bovendien waren veel van de interacties met de spelwereld gebaseerd op onze persoonlijke ervaringen met het spelen van onze eigen D&D-campagnes! Het is vreemd, want we zijn opgegroeid met D&D. We probeerden die ervaring altijd na te bootsen in onze andere spellen. In BG3 hoefden we niet te doen alsof we gewoon D&D konden zijn!”
Het resultaat van Larian’s benadering van worldbuilding heeft een niet onbelangrijke rol gespeeld in wat Baldur’s Gate 3 zo’n memorabele, boeiende ervaring maakt. De Sword Coast is een omgeving vol keuze, variatie, intriges, hart en gevaar. Het is een plek waarin je wilt verdwalen en die je keer op keer wilt bezoeken om te zien welke paden je nog moet bewandelen. Geen wonder dat dit een van de meest besproken games van het jaar is, en zelfs GamesRadar+’s Game of the Year voor 2023. Larian is er in Baldur’s Gate 3 in geslaagd om een onvergetelijke wereld te creëren, waar we nog jaren over zullen praten.
Kijk vooruit naar alle spannende toekomstige releases met onze samenvatting van nieuwe games.