Samhain – of Halloween – nadert met rasse schreden en ik heb heimwee naar Assassin’s Creed Valhalla. Het is misschien niet het eerste spel dat in je opkomt als je aan het griezeltijdperk denkt, niet iets wat je tussen de beste horrorgames zou kunnen vinden. Maar de Clues and Riddles en First Night of Samhain quests passen wel in het plaatje.
De missies spelen zich af in Glowecestrescire en zijn bezaaid met toespelingen op het heidendom en de Oude Goden, vol met beeltenissen van lontmannen, mensenoffers en eigenaardige druïdische raadsels. Ubisoft heeft deze thema’s met stijl en meer dan een beetje creatieve vrijheid behandeld. Met het weinige dat we weten over Assassin’s Creed Codename Hexe, liet het herbekijken van deze unieke reeks Valhalla-missies me dromen over wat er na AC Mirage nog meer voor de serie in petto zou kunnen hebben.
Gewoon een hoop hocus pocus
(Afbeelding credit: Ubisoft)”Een moorddadige speeltuin voor patiënten”.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
Onze Assassin’s Creed Mirage review is er eindelijk!
De questline met Halloween-thema wijkt af van de norm in AC Valhalla. In tegenstelling tot sommige andere stadstochten die meer gericht zijn op gevechten, ziet u Eivor in de Glowecestrescire-reeks gekleed in een paardenschedel en een cape met zwart bont, rondparaderend in een Mari Lwyd-kostuum voor een ouderwets trick-or-treating-uurtje. Deze missies spelen zich af in het Angelsaksische Engeland van de jaren 800, en hoewel dat meer dan duizend jaar geleden is, zijn veel van deze diepgewortelde Keltische tradities nog steeds van kracht in delen van Wales.
Samen met de smid van Ravensthorpe, Gunnar, wordt Eivor op jacht gestuurd naar gebak en bier rond Glowecestrescire om de eerste nacht van Samhain te vieren. In het spel wordt de geest van de Mari Lwyd vereerd door druïden en andere volgelingen van de Oude Goden, een figuur die, ondanks zijn griezelige gezicht, een gevoel van feestvreugde moet inboezemen. “Ik ga niet zingen,” beweert Eivor testief wanneer hij door Gunnar wordt aangemoedigd, en in plaats daarvan houdt hij zich bezig met een soort poëzieslam wanneer hij de huizen van verschillende stadsbewoners bezoekt.
De First Night of Samhain-missie voelt als een welkome verandering, niet alleen qua gameplay maar ook qua setting. De feestelijke sfeer van Glowecestrescire, in combinatie met de sterke heidense wortels, verandert het in een groene fantasiewereld vol natuurlijke magie. Vergeleken met de sombere, fractieuze koninkrijken die Eivor tot nu toe is tegengekomen, is het goed om te zien dat ze voor de verandering eens los gaan.
(Afbeelding credit: Ubisoft)
“De heidense beelden van Clues and Riddles doen me meer dan denken aan de korte teaser trailer van Codename Hexe.”
Vliegen met de dorpelingen is leuk, maar de hekserij van Glowecestrescire komt pas echt tot zijn recht tijdens de Clues and Riddles-missie. Om Druïde Halewyn zover te krijgen de deur te openen en met u te praten, moet Eivor opnieuw zijn vermomming als paardengeest aantrekken en doen alsof hij een geest is. Deze keer wordt Halewyn echter niet uitgedaagd voor een rijmgevecht, maar lijkt ze echt te geloven dat Eivor een geest is en wil ze hun heidense kennis testen.
Van Keltische symbolen op deuren tot geïmproviseerde talismannen van stokjes, de heidense beelden van Clues and Riddles doen me meer dan denken aan de korte teaser trailer van Codename Hexe uit 2022. Het is misschien een beetje vroeg om mijn hoop te vestigen, en ik weet dat Hexe zich in de 16e eeuw afspeelt en niet in de jaren 800, maar veel van de heidense tradities die in Valhalla te zien zijn, zouden heel goed eeuwen later nog overeind kunnen staan.
Of dit nu opzettelijke hints zijn of niet, deze korte Mari Lwyd-sequenties laten zien dat Ubi weet wat het doet als het gaat om het creëren van een goede heksensfeer. Als een van de aankomende Assassin’s Creed-games die op dit moment in ontwikkeling zijn, en mogelijk na Assassin’s Creed Red komt, zou ik het de uitgever niet kwalijk nemen als hij Hexe al in 2020 had laten doorschemeren door alleen maar contextuele aanwijzingen.
Het “slechte” einde van Assassin’s Creed Valhalla is eigenlijk het beste voor Eivor, als je het mij vraagt.