Net zoals vorig jaar de 30e verjaardag van The Death of Superman werd gevierd, zo kondigt 2023 de 30e verjaardag van de epische ontknoping van de saga aan.
DC viert deze mijlpaal met een Return of Superman 30th Anniversary Special one-shot die de originele creatieve teams herenigt voor nieuwe verhalen die zich afspelen in de nasleep van de dood van Superman. Die is nu uit en is erg leuk, maar we zijn hier vandaag om het over het origineel te hebben.
Geschreven en geïllustreerd door veel van dezelfde makers die de Man van Staal het jaar daarvoor vermoordden, kwam Supermans nieuwe leven nadat vier vervangende helden probeerden de leegte op te vullen die hij achterliet bij het verdedigen van Metropolis. En hoewel The Return of Superman (oorspronkelijk getiteld Reign of the Supermen!) begrijpelijkerwijs overschaduwd wordt door The Death of Superman in zowel de publieke belangstelling als de verkoopgrafieken, heeft de verhaallijn uit 1993 aantoonbaar een grotere stempel gedrukt op de nalatenschap van het personage dan het voortijdige overlijden van de Man van Morgen.
De held stierf in Superman #75 van november 1992 en kwam officieel weer tot leven in Superman: The Man of Steel #25 van september 1993, minder dan een jaar later en nadat de Superman-stripboeken een hiaat van drie maanden hadden genomen. Hoewel het een van de beroemdste verhalen van het personage is, is The Death of Superman een flits in de pan, vooral bekend vanwege de durf van DC om zijn vlaggenschip superheld te doden, al was het maar tijdelijk.
In de tussentijd verwelkomde Metropolis Cyborg Superman, de Eradicator, Superboy en Steel, vier nieuwe helden die ofwel beweerden Superman zelf te zijn of die beloofden de nooit eindigende missie van de Man of Steel in zijn eer voort te zetten.
(Afbeelding credit: DC)
De terugkeer van Superman gaf commentaar op de staat van het genre in die tijd, dat zich steeds meer richtte op scherpe anti-helden in plaats van idealistische figuren, waarbij zijn wederopstanding diende als een herinnering aan wat hij het genre bracht dat hij populair maakte.
Superman zou lichtelijk veranderen door zijn korte aanraking met de dood, hij zou assertiever worden dan hij daarvoor was geweest, nu hij zijn sterfelijkheid onder ogen had gezien. Deze verandering werd nog eens benadrukt door het langere haar van Superman in de onmiddellijke nasleep van zijn wederopstanding, een teken van de jaren ’90 dat na enkele jaren stilletjes werd afgeschaft toen hij terugkeerde naar zijn klassiekere uiterlijk.
Binnen de strips voegde The Return of Superman effectief twee nieuwe helden toe aan de Superman-mythos met Superboy en Steel – beide nog steeds actief vandaag de dag – terwijl de Eradicator iets van een vijand werd, afwisselend antagonist en bondgenoot. Cyborg Superman viel stevig in het kamp van de schurken en werd een belangrijke vijand voor zowel Superman als Green Lantern.
Het grootste gevolg van The Return of Superman was dat Cyborg Superman Coast City vernietigde, waarbij Hal Jordan zijn geboortestad verloor en iedereen om wie hij gaf. Hal werd de schurkachtige Parallax en werd vervangen door Kyle Rayner als de nieuwe Green Lantern – The Return of Superman bracht één grote DC held terug en veroorzaakte de ondergang van een andere.
(Afbeelding credit: DC)
In multimediale weergaven van Superman heeft The Return of Superman een voortdurende zichtbare invloed gehad, van een regelrechte aanpassing van het stripverhaal tot de opname van personages en ontwerpen die erin werden geïntroduceerd.
Steel zou in 1997 zijn eigen live-action film krijgen met Shaquille O’Neal in de hoofdrol als de in metaal gehulde superheld, hoewel de connecties met Superman grotendeels zouden worden weggelaten. Conner Kent, de kloon Superboy, speelde een centrale rol in de animatieserie Young Justice, gevangen tussen de erfenis van zijn genetische voorouders Superman en Lex Luthor.
Het zwarte pak dat Superman voor het eerst draagt in The Return of Superman om zijn lichaam op te laden met zonne-energie is sindsdien een eigen leven gaan leiden. Van het verschijnen als alternatieve kostuums in videogames zoals Justice League Heroes en Injustice: Gods Among Us tot zowel de Arrowverse op televisie als DC Extended Universe op het witte doek, het zwarte pak kondigt een veel serieuzere en agressievere Superman in actie aan. In The Death of Superman stond misschien een Man van Staal centraal die vocht tot het einde, maar het zwarte pak dat hij in The Return of Superman kreeg, verstevigde zijn reputatie als een meer proactief gewelddadige held wanneer de gelegenheid erom vraagt.
(Afbeelding credit: DC)
The Return of Superman kreeg nooit de bijval die het verdiende, werd overschaduwd door de voorgaande verhaallijn of kreeg de schuld omdat het de impact van Supermans dood in de eerste plaats bagatelliseerde. Maar de waarheid is dat Superman nooit dood zou blijven, zeker niet voor altijd, en The Return of Superman dient als het bombastische hoogtepunt van de thema’s die The Death of Superman onderzocht.
The Death of Superman haalde de Laatste Zoon van Krypton van het bord, maar het was The Return of Superman die iedereen eraan herinnerde waarom hij er echt toe deed en het DC Universum 30 jaar later nog steeds sterk informeert.
The Return of Superman 30th Anniversary Special is nu uit bij DC.
Op zoek naar een plek om te beginnen met de Man van Staal? Dit zijn de beste Superman-verhalen aller tijden.