Killa Harkan zat er al een hele tijd aan te komen voor Scott Adkins. De veteraan van de actiefilm wilde al deel uitmaken van de John Wick-serie sinds hij zag hoe Keanu Reeves in de eerste film herboren werd en de balans van de actiefilm in Hollywood volledig herschikte. Alleen duurde het een decennium en tot de vierde film voordat de ster van cult-actiefilms als Accident Man, Avengement en Universal Soldier: Day of Reckoning het telefoontje kreeg waar hij op had gewacht.
Maar er zat één addertje onder het gras: de superatletische Adkins – die eruitziet alsof Batman in Birmingham is opgegroeid – zou een vetpak moeten dragen. Dat was echter geen probleem voor de Midlander, die geen greintje door testosteron veroorzaakt ego heeft: “Ik zie mezelf als een karakteracteur. Ik ben een karakteracteur gevangen in het lichaam van een actiester… Ik ben een vrij onvolwassen nuchtere vent en ik vind het niet erg om de draak met mezelf te steken.”
Een moordenaar maken
(Afbeelding credit: Lionsgate)
Dat is maar goed ook, want de rol vergt nogal wat onnozelheid van de gewoonlijk zo recht als een vis Adkins, hoewel de Brummy er geen doekjes om windt dat hij liever humor in zijn werk verweeft. Killa is geïnspireerd door Sammo Hung in Enter the Dragon en heeft het formaat van een sumoworstelaar, maar beweegt als Bruce Lee en heeft een grill waar Goldie jaloers op zou zijn. Het middelpunt van het personage is een lange scène die zich afspeelt in een Duitse nachtclub vol watervallen waar Harkan, tot groot genoegen van het publiek dat niet bekend is met het repertoire van Adkins, draaikicks uitvoert en beweegt met de behendigheid van een UFC-kampioen.
Het eindigt natuurlijk met een triomfantelijke John Wick, maar Harkans laatste wapenfeit komt pas nadat hij ten onder is gegaan. De titulaire moordenaar moet een van Killa’s tanden stelen, wat betekent dat Adkins moest doen alsof hij een klap op zijn hoofd kreeg en toch moest doen alsof hij dood was. “Het is niet erg makkelijk om te doen alsof je een klap krijgt terwijl je je ogen open houdt,” grapt Adkins terwijl hij het onvergetelijke gezicht nadoet dat hij in de film trekt.
“Het is een bijzondere vaardigheid waar ik erg goed in blijk te zijn en ik wist niet eens dat ik die ooit nodig zou hebben. Ik was behoorlijk blij met het feit dat ik bij geen enkele opname met mijn ogen heb geknipperd. Bij de eerste kneep Keanu behoorlijk hard in mijn lip, dus bij de volgende trok ik een gezicht als een waterslang zodat hij niet aan mijn lip zou trekken en Chad [Stahelski], de regisseur, roept me bij zich en ik denk dat hij me gaat uitschelden, maar hij vond het geweldig.” Het was een glorieuze dood – misschien wel de meest besproken van de serie sinds de honden van Halle Berry ruzie kregen met de ballen van Jerome Flynn.
Rollen met de klappen
(Afbeelding credit: Lionsgate)
In elkaar geslagen worden hoort erbij als je een actiester bent – per slot van rekening heet de film meestal John Wick of Rambo of Dirty Harry en alleen mannen kunnen die rol spelen – maar Adkins is er niet vies van om zijn klappen op het scherm te incasseren, hoewel het publiek en sommige sterren dat niet zo zien.
Adkins grapt over het kijken naar Quentin Tarantino’s Once Upon a Time in Hollywood, hoe het die bepaalde houding satireert: “Ik heb altijd gevonden dat [acteurs die in hun contract hebben staan dat ze niet in elkaar geslagen mogen worden] stom was, maar toen keek ik naar Once Upon a Time in Hollywood en het is de scène met Al Pacino als de agent en hij vertelt DiCapio’s personage dat je nooit in elkaar geslagen mag worden door een andere acteur omdat de mensen dan denken dat hij beter is dan jij. Ik bedoel, mensen zijn echt niet zo dom.”
En werken in het pak was niet zo moeilijk als het leek: “De truc was om te bewegen alsof ik 30 kilo woog. Het was pas echt zwaar aan het einde van de dag nadat je de hele dag gevochten hebt, het eist wel wat van je rug, maar zo erg was het niet.”
En het choreograferen van hun virtuoze vechtscène was dat ook niet. In samenwerking met regisseur Chad Stahelski (die een voormalig stuntdubbelaar is en over het algemeen een allround badass vechtkunstenaar), de altijd goed spelende Keanu en gevechtscoördinator Jeremy Marinas, gooiden de vier wat concepten in het rond en oefenden ze moves in de sportschool, maar er werd eigenlijk geen choreografie geschreven totdat ze op de set waren – een ongehoorde oefening in het rijk van Hollywood blockbusters van $100 miljoen.
Maar voor Adkins bracht het hem terug naar zijn eerste dagen in Hong Kong, waar hij zich voor zijn allereerste film moest bewijzen tegenover Jackie Chan. “Ik ben begonnen in Hong Kong, waar alles ter plekke wordt verzonnen, maar dit was een verrassing. Sindsdien is mij verteld dat ze dat normaal gesproken niet zouden doen, maar omdat ik het was, wisten ze dat ze het konden. En het is ook een bewijs voor Keanu dat je hem gewoon iets nieuws kunt geven en dat hij het dan voor elkaar krijgt.”
Koninklijke actie
(Afbeelding credit: Lionsgate)
Tijdens zijn carrière heeft Adkins opgetreden tegenover een A-Z van royalty actiefilms. Soms heeft hij de hoofdrol, zoals in de Undisputed-films waar hij de gevangen Russische vechtkunstenaar Boyka speelt. Maar als Hollywood komt, wordt hij vaak gecast als een handlanger die een echte slechterik is, maar niet veel te doen krijgt, zoals in The Expendables 2 of The Bourne Ultimatum (waar zijn rol werd ingekort tot ongeveer 30 seconden screentime).
Adkins is vermoord door Jet Li en Jason Statham, is afgemaakt door Jean-Claude Van Damme, had een driedubbel dreigincident met Iko Uwais en Tony Jaa, en nam het op tegen de echte UFC zwaargewicht kampioen Andrei Arlovski. Maar voor hem is het hoogtepunt zijn John Wick (en Ip Man 4) co-ster Donnie Yen, de bijna 60-jarige legende die nog steeds beweegt met de gratie van een ballerina en het gif van een cobra.
“Er is niemand beter dan Donnie. Hij heeft zijn gelijken zoals Jackie Chan en de peetvader Bruce Lee. En hij is niet alleen een ongelooflijke martial artist, maar hij is ook een van de snelste bewegers die ik ooit in mijn leven heb gezien. Hij is een echte filmmaker en begrijpt de kunst van het filmen van actie beter dan wie dan ook die ik ooit heb ontmoet.”
De goede strijd aangaan
(Afbeelding credit: Lionsgate)
Wat Adkins’ favoriete vechtscène uit zijn meer dan 20-jarige carrière betreft, kiest hij er een voor de echte actiehoofden. Buiten Hollywood is Adkins de rechtmatige koning van de actiefilmtwitter geworden vanwege zijn stijlvolle gevechten die snel, schoon en authentiek zijn. Er is geen beter voorbeeld van zijn talent dan de climax van Undisputed III: Redemption waar hij het opneemt tegen mede John Wick 4-ster en straight-to-DVD-legende Marko Zaror. “Dat gevecht met Marko is mijn favoriete gevecht. Het is een lang gevecht, de choreografie is echt goed, het is echt goed gefilmd en er zitten ook geweldige karaktermomenten in.”
Een man waar Adkins nog nooit oog in oog mee heeft gestaan is mede John Wick aluin Mark Dacascos. Maar daar komt verandering in op het aankomende London Action Festival, waar de twee een panel zullen organiseren om hun verhalen te bespreken over hun rol als John Wick-schurken, hun gevechten met Keanu en hun eigen productieve carrières in vechtfilms.
Adkins is net zo verbaasd als iedereen dat ze nog nooit samen een film hebben gedaan: “Het had moeten gebeuren en ik zou graag willen dat het nog steeds gebeurt,” zegt hij, en hij plaagt dat ze misschien een show zullen opvoeren voor de aanwezige fans: “Misschien doen we het gewoon op het podium en beginnen we op elkaar in te beuken.”
Voor Adkins is het festival een klap in het gezicht van het snobisme waarmee het genre geconfronteerd kan worden, vooral in Groot-Brittannië, maar ook in Hollywood, dat weigert om een stuntprijs in te voeren bij de Oscars, ondanks het feit dat er vergelijkbare prijzen zijn voor make-up, garderobe en speciale effecten. Adkins zegt dat het “niet logisch” is dat de Oscars stuntmannen uitsluiten van de grootste avond van Hollywood, maar dat is altijd al zo geweest voor het commercieel meest succesvolle genre van de film. Maar Adkins heeft andere dingen om zich op te concentreren – hij is weg om een nieuwe film op te nemen met zijn oude vriend Zaror, wat betekent dat Action Movie Twitter binnenkort een andere kanshebber heeft voor zijn favoriete filmgevecht ooit.
John Wick: Chapter 4 is nu verkrijgbaar op 4K, Blu-ray en DVD. Het London Action Festival vindt plaats van 21 tot 25 juni, waar Adkins zal verschijnen in een The Villains Of John Wick panel. Lees hier meer.
Bekijk voor meer geweldige actiefilms die uw adrenaline zullen doen pompen onze aanbevelingen.