Stemmen zonder stemverheffing krijsen bij het zien ervan: een gevild lijk dat tussen ruwe houten takken hangt. Als Senua dichterbij komt, krimpen de stemmen ineen tot gefluister. Ze heeft dit eerder gezien, beschimpen ze, en de littekens die het op haar ziel heeft gebrand zijn blijvend. Als ze nog dichterbij komt, krult er een krans van uiteengereten lichaamsdelen uit de ether die langzaam begint te wervelen – een oogverblindende, walgelijke breuk in de werkelijkheid. Tekenen verdrijven de nachtmerrie, verborgen over een nederzetting die kastanjebruin is gekleurd door gore en ingewanden – het ranzige verval voelbaar door dikke, drijvende mistzakken. Dit patroon van geweld herhaalde zich in het volgende dorp. Daar klatert een waterstroom zachtjes over grillige rotsen; een korte adempauze in een land van verlies. Een gammele brug kraakt in de richting van een kloof die verlicht wordt door levendige, flakkerende sintels. Naar een ritueel van bloed en vuur. De hel wacht.
Feiten
Releasedatum: 21 mei 2024
Platform(en): PC, Xbox X
Ontwikkelaar: Ninja Theory
Uitgever: Xbox Game Studios
Ninja Theory studiobaas Dom Matthews beschrijft Senua’s Saga: Hellblade 2 als “een ervaring van filmische onderdompeling”. Het zou nauwkeuriger zijn om het een verbluffende visuele en auditieve aanval op de zintuigen te noemen. Het soort allesomvattende avontuur dat een onbetwistbare maatstaf kan zijn voor aankomende Xbox Series X-games die worden ontworpen en geleverd door het Xbox Game Studios-netwerk. De bedoeling achter dit verrassende vervolg, vervolgt Matthews, is om “het zo makkelijk mogelijk te maken voor spelers om hun ongeloof op te schorten en weg te zinken in Senua’s wereld, wat wordt bereikt door verwijzingen naar de echte wereld zo puur mogelijk te vertalen naar onze game.”
Hoe dit zich manifesteert in Senua’s Saga: Hellblade 2 is grimmig. Je ziet het aan de bijna-fotorealistische omgevingen en de desoriënterende visuele vervormingen die erin rondwaren. In de misselijkmakend fysieke gevechten die tot leven komen dankzij intensieve motion-capturesessies op de nieuwe campus van Ninja Theory in Cambridge. En door de gefundeerde benadering van psychose, die in de game wordt gerealiseerd door sprankelende optredens in miniatuur. Matthews zegt dat Ninja Theory altijd gedreven is geweest om “levensveranderende kunst te maken met technologie die het spel verandert”. Maar met Hellblade 2 is de ontwikkelaar van DmC: Devil May Cry en Enslaved: Odyssey ontwikkelaar dichter dan ooit bij het bereiken van die ambitie.