Weten wanneer je een feestje moet verlaten is een onderschatte vaardigheid. Sinds Succession in 2018 debuteerde, is het een van de meest geprezen drama’s op televisie en heeft het veel prijzen gewonnen. Het was dan ook een verrassing toen werd aangekondigd dat het vierde seizoen het laatste zou zijn. Het voelde alsof het had kunnen lopen en lopen.
Maar het bleek dat bedenker Jesse Armstrong en het schrijfteam de perfecte exit-strategie hadden, en terugkijkend voelt het nu alsof het niet anders had gekund. En hoewel het verleidelijk zou zijn om meer tijd te wensen voor deze personages, in al hun oorlogszuchtige, problematische, zuur getongde glorie, hebben we een bijna perfecte reeks van vier seizoenen overgehouden, die eindigt op hetzelfde hoogtepunt als waarmee het begon. Daarom is dit Total Film’s Beste TV Show van 2023.
Endgame
(Afbeelding credit: HBO/Sky Atlantic)
Toen de HBO-serie begon, kwam het een jaar voor het laatste, goodwill-kwijnende seizoen van Games of Thrones. Hoewel ze aan de oppervlakte totaal verschillend zijn, werden er natuurlijk vergelijkingen gemaakt tussen de twee series, want uiteindelijk gingen ze allebei over familieleden en facties die om de macht streden. In Succession was het de leren bureaustoel van een CEO in plaats van de IJzeren Troon, maar hij was niet minder begeerd en de wanhoop om er te komen was niet minder moordend.
Vanaf de eerste serie, toen mediakopstuk Logan Roy (Brian Cox) een beroerte kreeg, werd de vraag wie de CEO van Waystar RoyCo zou worden, de drijvende kracht achter de show. Om het in de familie te houden, hadden drie van Logans kinderen een oogje op de prijs en het machtsvacuüm trok ook andere familieleden aan, evenals rivalen uit de industrie die de controle over het conglomeraat wilden overnemen.
Zoals Armstrong aan Total Film vertelde: “Ik had het gevoel dat het dingen ging uitrekken als we [de vraag wie er zou opvolgen] niet beantwoordden.” In een landschap waar TV-shows (en niet te vergeten filmfranchises) vaak nieuwe afleveringen produceren zolang het financieel haalbaar is, was het fijn om op een bevredigende manier herinnerd te worden aan de kracht van een einde.
Vijandige overname
(Afbeelding credit: HBO/Sky Atlantic)
De behoefte aan dat antwoord zat al in de titel van de serie, en zelfs toen Logan zich kranig van zijn ziekte herstelde, was het nog in ieders hoofd, ook in zijn hoofd. Het schaakbord was uitgestippeld, maar er werd open gelaten wie uiteindelijk tot CEO benoemd zou worden. In uw hoofd kon u effectieve argumenten aanvoeren voor de benoeming van een neef-opvolger in Kendall (Jeremy Strong), Shiv (Sarah Snook) of Roman (Kieran Culkin), terwijl in de zakenfamilie Gerri (J. Smith-Cameron), Frank (Peter Friedman) en Karl (David Rasche) allemaal aanspraak hadden kunnen maken. Buitenstaanders als Stewy Hosseini (Arian Moayed) en Lukas Matsson (Alexander SkarsgÅrd) waren ook denkbaar, waarbij de laatste de uiteindelijke schaakmat plaatste toen zijn bedrijf GoJo Waystar overnam en Tom Wambsgams (Matthew Macfadyen) als marionet-CEO neerzette.
Tom leek aanvankelijk geen geloofwaardige kanshebber, maar na zijn benoeming leek het alsof de uitkomst niet anders had kunnen zijn. Tenslotte, in de bestuurskamers en limousines van de show, had het hebben van een geweten, betrouwbaarheid of een werkend moreel kompas ooit iemand ergens gebracht? Een serie als Succession kon nooit een gelukkig einde hebben. Ondanks het feit dat het u laat meeleven met de moreel twijfelachtige misantropen, geeft het hen geen enkele vorm van catharsis.
Het einde?
(Afbeelding credit: HBO/Sky Atlantic)
Misschien wel de belangrijkste reden waarom het einde van Succession zo’n triomf was, was dat het met een flinke dosis dubbelzinnigheid kwam, waardoor het publiek zijn eigen interpretatie kon geven aan hoe de dingen waren afgelopen. Was iemand echt gelukkig, zelfs Tom? Natuurlijk, hij heeft de baan gewonnen die hij al jaren probeert binnen te slepen, maar het is niet zo dat hij echt macht zal hebben en in plaats daarvan Matssons “pijnspons” zal zijn. Shiv – waarschijnlijk de gezondste familiekeuze voor de rol – zag de baan waar ze naartoe had gewerkt naar haar onverdiende echtgenoot gaan, die ze nu moet bijstaan (en een kind mee moet opvoeden), ondanks het feit dat ze hun gevoelens voor elkaar pijnlijk duidelijk hebben gemaakt. Hun laatste shot, hand in hand achterin een limousine, was een killer en een masterclass in het ongezegde over de stilte heen laten schreeuwen.
Op dezelfde manier was het beklemmende eindshot van Kendall die naar de rivier staart (opnieuw aangetrokken door een watermassa) niet alleen emotioneel resonerend, maar ook open, zodat je je af kon vragen wat er van hem zou kunnen worden nu de prijs die hem als jongen was beloofd echt buiten zijn bereik ligt.
Dit soort machtsstrijd houdt echt nooit op, niet in de zakenwereld en niet als er ook nog fusies, veranderende medialandschappen en politieke stellingnames bij komen kijken. Dat is de grote ironie in het slot van Succession; de serie heeft een bevredigende finaliteit, ook al zullen de personages dat zelf nooit hebben.
Voor meer informatie over het afgelopen jaar vindt u hier onze gidsen met de beste films van 2023 en de beste tv-programma’s van 2023.