Het beste compliment dat ik UFC 5 kan geven is dat het me doet denken aan Fight Night Round 3. Toen EA’s bokssimulatie op de Xbox 360 verscheen, reageerde de wereld verbaasd op de baanbrekende slow-motion KO’s. Bloedneuzen, verfrommelde kaken, verbrijzelde jukbeenderen: in 2006 hadden we zoiets nog nooit gezien. Stel je nu dezelfde effecten voor, geüpgraded voor het PS5- en Xbox Series X-tijdperk, en niet alleen teweeggebracht door gebalde vuisten, maar ook door vliegende knieën en ronde trappen. Dat is UFC 5.
Hoewel de slo-mo KO’s wow zijn, zijn de schademodellen hier veel beter dan zeventien jaar geleden mogelijk was. In UFC 5 kunnen acht verschillende delen van het gezicht snijwonden, kneuzingen en zwellingen oplopen, elk met meerdere niveaus van progressie. EA houdt vol dat het eindresultaat 64.000 schademogelijkheden zijn voor de eens zo mooie bootrace van uw vechter – voldoende dat geen twee KO’s er ooit hetzelfde uit zouden moeten zien. Deze aanwijzingen zijn niet alleen visueel. Als u te veel schade aan een oog oploopt, of een gebroken neus, dan komt de ringsidedokter tussenbeide om te beoordelen of u door kunt gaan. In ongeveer 10% van de gevallen stopt hij het gevecht. Het valt nog te bezien hoe dit overkomt op online spelers, maar het is een stevige knipoog naar realisme.
Zo echt mogelijk” is een van de drie pijlers waar EA UFC 5 omheen bouwt. Naast authentieke schade probeert het team vechters en omgevingen er precies zo uit te laten zien als in het echt. Dit is het eerste deel van de serie met de Frostbite-engine, waardoor de framerate is verhoogd naar 60FPS – en er is een prachtige naadloosheid in de slagen, houdgrepen en overgangen. Haar op basis van strengen is een andere innovatie die na verloop van tijd zeker zijn weg zal vinden naar FC 24, met individuele krullen en lokken die uit zichzelf bewegen.
Al dit bloed en bloedvergieten zorgt voor een volwassen classificatie (18+), voor het eerst in de geschiedenis van de serie. “MMA kan een viscerale sport zijn,” legt producent Nate McDonald uit. “Een belangrijk aspect is dat je de impact echt kunt zien, horen en voelen in UFC 5. Snijwonden, kneuzingen en zwellingen stapelen zich allemaal op met een realistische nauwkeurigheid en meer sportgetrouw realisme. Schade wordt gedetailleerder weergegeven, met een grotere potentiële ernst dan in eerdere versies – en dit beïnvloedt de gameplay meta. Plus bloed dat zich op het canvas verzamelt en tussen vechters wordt overgedragen, blijft tijdens het hele gevecht aanwezig.”
Macht en glorie
(Afbeelding credit: EA)
De tweede pijler is nog belangrijker: trouw zijn aan authentiek MMA, in termen van gameplay. EA probeert het echte spel te evenaren op het gebied van snelheid, kracht, impact en submissions. Dit laatste element maakt komaf met minigames, waarbij u submissions en counters activeert met de linker- en rechter joystick. Zonder de handen uit de mouwen te steken is het moeilijk om precies te zien hoe dit werkt, maar het is zeker intrigerend. Wat wel duidelijk is geworden tijdens onze eerste blik, is dat er een heleboel nieuwe stootanimaties zijn, zoals grond- en stampende ellebogen en kuitschoppen. De reacties hierop worden aangedreven door de fysica, met een echt gevoel van kracht wanneer u een nauwkeurige klap uitdeelt. In het stadium van herziening is dit waar UFC 5 uiteindelijk gaat vliegen of vallen.
De derde pijler is erop gericht om u onder te dompelen in een live UFC-wereld, via wat EA Fight Week noemt. Het hoofdmenu van de game zal altijd verbonden zijn met een aankomend real-life evenement en u naar uitdagingen leiden die daarop gebaseerd zijn. Met dagelijkse gevechtscontracten neemt u bijvoorbeeld deel aan gevechten van de volgende pay-per-view-kaart, met tastbare beloningen op het spel. In een voorbeeld dat EA gaf, konden we alternatieve versies van Jon Jones vrijspelen gebaseerd op zijn UFC 87-debuut in 2008, Alexander Volkanovski in uitrusting uit zijn rugbycompetitiecarrière en Valentina Shevchenko in ouderwetse kickbokskleding. De statistieken van deze alter-ego’s verschillen ook van hun basismodellen, wat betekent dat ze de moeite waard zijn om wat Fight Week-tijd in te steken.
Aan het plezier van Fight Week is een minigame toegevoegd waarin u kunt voorspellen wat er in de komende echte gevechten zal gebeuren. Niet alleen de winnaars, maar ook de manier van winnen en in welke ronde dat gebeurt. Hoge klasseringen op het klassement leveren beloningen op, zoals valuta die u elders in het spel kunt uitgeven. Het is een slimme manier om de community betrokken te houden bij het echte MMA en ervoor te zorgen dat UFC 5 niet in een eigen bubbel bestaat. Als de functie populair blijkt te zijn, is het ook een functie die u mee kunt nemen naar vervolgen voor FC 24 en Madden 24.
Gesimuleerde spar dagen
(Afbeelding credit: EA)
Hoe zit het met de carrièremodus? Hier springt de classificatie ‘Volwassen’ er echt uit, omdat een bekend personage terugkeert – en nu cut-scènes overlaadt met motiverende F-woorden. Het voelt heel on-EA aan, en dat moet worden toegejuicht. “We hebben een geheel nieuwe introductie toegevoegd, waarin Coach Davis terugkeert om spelers door hun UFC-carrière te leiden,” zegt associate producer Raman Bassi. “Er zijn geheel nieuwe cinematics, locaties en een verfijnde focus op on-boarding. Er zijn verbeterde trainingskampen, waarin spelers sparringoefeningen kunnen simuleren om topfit te worden en sneller naar de gevechten te gaan. Bovendien hebben we sociale media toegevoegd. Gebruikers zullen verzoeken ontvangen van fans die hen vragen om taken te voltooien tijdens gevechten – voltooi die en je krijgt meer hype en fans voor komende gevechten.”
De namen op het rooster zijn op dit moment nog niet bekend, maar de coversterren van de standaardeditie, Shevchenko en Volkanovski, en de frontman van de speciale editie, Israel Adesanya, kunnen allemaal worden toegevoegd. Alex Padeda was ook regelmatig te zien in onze sneak peek. Terecht of niet, de pre-order bonussen zullen fans zeker naar hun portemonnee doen grijpen. Ze zien de Russische MMA-grootheid Fedor Emilianenko voor het eerst in een EA-game verschijnen, samen met de beroemde boksers Muhammed Ali en Mike Tyson. Beiden werden wereldwijd geroemd om hun enorme stootkracht. Het lijkt erop dat de bebloede knokkels van UFC 5 net zo hard zullen aankomen als die twee grootheden in de ring.