(Afbeelding tegoed: Thunkd)
Metaaldetectie is het nieuwe lopen. Zo voelt het tenminste als je met je scanner over weelderige velden zwaait in The Magnificent Trufflepigs, een nieuwe wandelsimulator van Thunkd en AMC Games. Je speelt als Adam, gerekruteerd door zijn oude vriend Beth om haar te helpen de centimeters van een verlaten boerderij op het platteland van Engeland te schuren. Je ervaring van de wereld wordt geleverd door slechts een handvol mechanica, uitzicht op de omgeving, je walkietalkie, een telefoon voor foto’s en sms’en en de artefacten die je ontdekt met je metaaldetector.
Artefacten is misschien een sterk woord. Het kan een oud hoefijzer zijn, of een dop van een fles, of een verroeste speelgoedauto, maar je deelt je vondsten toch met Beth door een foto op je telefoon te maken, en ze kan antwoorden met een grap, of je bellen met een anekdote. Je kunt beslissen hoe je op haar reageert, en door die korte uitwisselingen wordt het verhaal van haar leven en je relatie langzaam onthuld. Ze is er zeker van dat je samen – haar werk in een ander veld met een andere metaaldetector – iets geweldigs zult vinden. Toen ze jong was, leidde haar passie voor metaaldetectie tot de vondst van een waardevolle oorbel – het soort ding dat genoeg is om je een soort bekendheid te bezorgen in een klein Engels stadje – en ze is wanhopig op zoek naar zijn partner.
Iedereen is metaaldetectie kwijt
Het is geen verrassing dat de game het werk is van Andrew Crawshaw en zijn nieuwe studio Thunkd. Cranshaw was een ontwerper van Everybody’s Gone to Rapture, een melancholische verkenning van een Engelse stad nadat de lokale bevolking is verdwenen. Er is een soortgelijk weemoedig verlangen naar The Magnificent Trufflepigs, over het opnieuw verbinden met oude vrienden als volwassene, over verwachtingen van hoe het leven zou moeten zijn en wat het werkelijk is.
“Ik wilde iets doen dat gebaseerd was op het ontdekken van het vorige leven van iets dat op dit gebied was gebeurd, een soort gebeurtenis”, zegt Cranshaw. “Metaaldetectie is een goede metafoor voor zoveel dingen. Er is geluk en verrassing en ontdekking en geheimen en dingen die worden verborgen en dingen die worden opgegraven.”
(Afbeelding tegoed: Thunkd)
Er zijn herinneringen aan Firewatch in het constante heen en weer met een ongezien personage, een personage waar je warm van wordt en meer over wilt weten als je lokale roddels en grappen over deurknoppen uitwisselt. Het metaaldetectiemechanisme is eenvoudig, je wandelt langzaam door een bepaald gebied totdat de piepjes je laten weten dat je moet beginnen met graven, en die langzame, methodische zoektocht in combinatie met de dopamine-hit van een vondst is een ontspannende achtergrond voor het ontrafelende verhaal. Af en toe belt Beth je voor een lunchpauze of het einde van de dag, en na een gesprek is het weer aan het werk. Er zijn geen power-ups, geen punten om iets te vinden, geen manier om de beste te zijn in het detecteren dan ronddwalen in een vaag voelbare richting door de velden.
Zware metalen
“Het was echt belangrijk voor mij dat het nooit gehaast aanvoelde, of dat er ooit een echt gevoel van druk was om iets te doen”, legt Cranshaw uit. “En nogmaals, dat grijpt terug op de hele reden om een metaaldetectiespel op het platteland te doen. Het moet redelijk ontspannen zijn, maar niet verdoofd. Maar je voelt nooit een enorme druk om te presteren.”
De enige druk die ik voelde was in sommige interacties met Beth, over haar familie, haar baan en haar moeilijke relatie met haar toekomstige echtgenoot. Net als een oude vriendin die ik al heel lang niet meer had gezien, wilde ik weten wat er werkelijk in haar leven omging achter het geklets. In het begin is het duidelijk dat er iets is gebeurd waardoor Beth’s vrienden verrast zijn dat ze contact heeft opgenomen met Adam om haar te helpen, en het najagen van de redenen waarom is een langzaam maar bevredigend proces door het spel, dankzij de zorgvuldig afgemeten vocale uitvoeringen van de twee personages.
(Afbeelding tegoed: Thunkd)
Het is opwindend om een nieuw verhaalgedreven spel te hebben om tijd in door te brengen, om je te settelen, en om het verhaal je mee te laten nemen naar een plek met blauwe luchten en kleinere zorgen zonder zombies of internationale conflicten. Volgens Cranshaw is de heropleving van de verhalende game een reactie op de recente trend naar films en games in Marvel-stijl waarin de wereld gered moet worden. Hij noemt zichzelf een gelovige in games die mensen kunnen helpen.
“Beth heeft veel problemen die ze moet verwerken en doorstaan”, zegt hij. “Ik denk dat het net zo belangrijk en lonend is om een echt mens het leven te zien uitzoeken, net zo belangrijk en lonend als deze superheldenfilms waarin je wordt geleerd dat slechts één speciaal persoon de wereld kan redden. En er is maar één superslechterik. De wereld is niet zoals dat. En ik denk dat iets op een meer persoonlijk niveau kunnen doen, is wat ik echt wilde doen.”
The Magnificent Trufflepigs komt vandaag uit op pc.